Rakade ben glider uppenbarligen bättre genom luften än håriga. Eller gör de det?
Bättrar rakning av benen din prestanda på cykeln? Till en början verkar svaret självklart. När allt kommer omkring, titta på en bild av Sir Chris Hoy. Hans magnifika, magra ben – de som gav honom fem guldmedaljer – är rakade. Argumentet över. Trots allt är GB OS-laget kända för att ha förvandlat vetenskapen om marginella vinster till ädelmetall.
Den enda nackdelen är att Sir Chris kanske inte har rakat sina ben för aeroeffekt. Ryttare ger många anledningar till hårborttagning – skärsår är lättare att hålla rena, det skaver mindre.
Lika viktigt, rakade ben kan helt enkelt få dig att se och känna dig snabbare. De markerar dig verkligen som cyklist. Eller åtminstone gjorde de det. Nu finns det en teori om att håriga ben på något sätt kan skapa mindre motstånd än släta, hur illa de än ser ut på en sommardag i sadeln.
Byggad för hastighet
Det här låter konstigt. I naturen är snabba varelser nästan alltid snygga. En gulfenad tonfisk (45 mph) är ett ganska spektakulärt exemplar med låg dragkraft, med huden slätare än ett flygplan och styva, vassa fenor som fälls tillbaka i springor för höghastighetssprintar.
Delfiner (upp till 33 mph) visar en liknande uppmärksamhet på detaljer. "Deras kroppar är täckta av specialiserad hud", säger Dr Lissa Batey, marinbiolog på The Wildlife Trusts.
‘Späcklagret säkerställer att hudens yta är strömlinjeformad. Det yttre skiktet förbättrar också hydrodynamiken genom att kontinuerligt utsöndra oljedroppar och utgjuta epitelceller.
‘Utlösandet av celler förbättrar det laminära flödet genom att avbryta bildningen av virvlar och oljan hjälper till att smörja huden, vilket gör att vattnet kan passera över den smidigare.’
Men cyklister är inte delfiner, och som landdjur måste vi gå och jaga lågt luftmotstånd ganska annorlunda.
Mike Burrows, aerodynamikexperten som designade Chris Boardmans Lotus 108 kolfiber TT-cykel, förklarar varför: Om något har en väldigt fin form, vill du att ytan är så jämn som möjligt för att uppnå laminärt flöde.
'Om något inte är särskilt snyggt – dvs ditt ben – vill du inte ha en slät yta.’
En grov guide
Burrows citerar ett berömt vindtunnelexperiment på 1930-talet som tittade på kölvattnet som kom från baksidan av en enkel sfär.
‘Den var dubbelt så stor som sfären. Men så la de en tunn bit tråd runt sfären strax före den bredaste punkten. Det halverade vågens diameter.’
Så kan benhåren finnas där av denna anledning, som en slags evolutionär anpassning med låg dragkraft? Finns det faktiskt några andra exempel på snabba, håriga saker? Tja, det finns alltid tennisbollar.
‘Håren på en tennisboll kan ge den lyft, säger Derek Price, VD på Price Of Bath, Europas enda bolltillverkare.
‘Det beror på hur smart tennisspelaren är – om det är toppsnurr, bottensnurr eller sidospin. Men för en boll som nyss avfyrats rakt och lämnad åt sig själv, är hårstrånas effekt att sakta ner den lite.’
Än så länge, så ofullständigt. Kanske kan Rob Dean hjälpa till. Han är inte bara en Santa Cruz-sponsrad uthållighets-MTB-racer, han är också maskiningenjör på General Electric (GE).
‘Jag rakar mina ben för att hålla skärsår rena mer än något annat. Det finns också en bekvämlighetsfråga; torkad lera kan vara som ett kullager som viftar runt på varenda benhår – extremt obekvämt och distraherande.’
Aero-ökningar?
OK, men hur är det med flygteorin? Som ingenjör är jag inte övertygad om aerofördelarna med rakade ben.
‘Medan det hjälper till att skära genom luften framtill, kommer håret också att främja ett turbulent gränsskikt bakom, vilket hjälper luften att fastna på ytan och minskar motståndet.
‘Helst skulle man kunna raka framsidan av benet och låta den bakre vara hårig. Denna användning av en grov funktion är faktiskt lagstiftad av UCI i tidstestprocesser.
Men det här är extrema lösningar. Jag kan inte föreställa mig att någon annan än tidstävlande använder detta. Jag har dock tänkt på det!’
Med hänvisning till vindtunnelexperimentet med sfären och tråden tar Burrows teorin om partiell rakning ett steg längre. Allt du behöver är en liten turbulatorremsa. Så skämtet är att du ger dig själv en dubbel mohikan på benen precis innan den bredaste delen.
‘Det är väldigt svårt att göra, och det skulle se väldigt dumt ut. Men jag misstänker snarare att British Cycling gjorde det här med sina skinsuits. Visst för Peking pratade de om det – små turbulatorremsor sys in i dräkterna för att snurra upp luften precis innan den började rinna runt dina armar och axlar.
‘Potentiellt har den en enorm fördel, även om du måste göra vindtunnel för att optimera den.’
The body of evidence
En man med tillgång till en vindtunnel är Simon Smart, teknisk chef för Smart Aero Technology. En före detta F1-ingenjör, Smart är Storbritanniens ledare inom flygteknik och optimering av körposition. Så han vet om benhår – eller frånvaron av samma – spelar roll. Och det gör det inte.
'Din kropp kan bidra med så mycket som 85 % till motståndet i ryttar-/cykelsystemet, så att få rätt kroppsposition, utan att kompromissa med kraft och komfort, är det viktigaste elementet, säger han.
‘Tyvärr finns det inga hårda och snabba regler – luftflödet fungerar annorlunda med olika kroppsformer och positioner.’
Smarts vindtunneltester visar att en bra justerbar uppsättning aerobars är mycket mer användbar än en tub Veet. Efter det är det hjälm (det bästa alternativet varierar från ryttare till ryttare) och skinsuit.
‘Skillnaden mellan en bra och en dålig skinsuit kan vara så mycket som 25 watt. Det motsvarar 2,5 sekunder över 1 km, vilket är betydelsefullt i en 25-mils tidsresa.’ I en värld av vindtunneltestade prestationsvinster syns inte benhåren.
Gör det själv
Ingen har ännu vindtunneltestat den dubbla mohikanremsan eller det halvrakade benet, men Burrows föreslår en variant som vi alla kan prova: En 3 mm remsa med isolerande tejp längs vardera sidan av nedröret, ungefär en kvarts tum framför den bredaste delen. Du kommer inte att få två minuter av det – men det kostar ingenting och du kan lika gärna göra det.
‘Men rakning eller inte? Det är väldigt teoretiskt. I den verkliga världen spelar det förmodligen ingen roll på ett eller annat sätt.’
