Cykling är bra för dig – faktiskt bra för dig. Men det visar sig att du kan få för mycket av det goda…
Att cykla är en av de största nöjena människor känner. Och det finns en bonus – till skillnad från många av de andra största nöjena är det bra för dig. Att cykla gör dig piggare, friskare och gladare. Det kan hjälpa dig att gå ner i vikt eller hantera din vikt och kan uppmuntra dig att äta mer hälsosamt och göra andra nyttiga saker som att stretcha och gå till gymmet.
Men det finns en nackdel. Det kan också vara beroendeframkallande, på ett sätt som blir allt uppslukande och, i slutändan, dåligt för dig. Du kan få för mycket av det goda.
Träningsberoende är både fysiologiskt och psykologiskt. Du har säkert hört talas om "runner's high", känslan av upprymdhet du får när fysisk aktivitet frisätter endorfiner, kemikalier som förbättrar humöret, i hjärnan.
Den höga nivån kan också gälla cykling, eftersom konditionsträning frigör mer endorfiner än andra träningsformer, och det är problemet: ju fler av dem du släpper, desto bättre mår du och desto mer sugen. Träning kan verkligen bli som en drog.
‘Endorfiner ger en fysiologisk respons som är njutbar – de hjälper till att förklara varför vi vill upprepa upplevelsen, säger Andy Lane, professor i idrottspsykologi vid University of Wolverhampton.
‘Men det svaret måste komma med trevliga tankar, en känsla av prestation och en känsla av välbefinnande. Många cyklister får soci alt stöd, och i kombination med endorfiner ger detta den dubbla förstärkningen som sannolikt stärker kontakten.’
In The Truth About Exercise Addiction, författarna Katherine Schreiber och Heather Hausenblas skisserar sju faktorer som utgör Exercise Dependence Scale för att hjälpa människor att bedöma om de är beroende av träning. Frågorna är:
1. Upplever du abstinensbesvär när du slutar?
2. Fortsätter du träna trots återkommande problem?
3. Känner du ett behov av att alltid göra mer för att uppnå samma effekt?
4. Kan du inte kontrollera dina träningsvanor?
5. Lägger du mindre tid på andra saker?
6. Förbrukar träning all din tid?
7. Tränar du mer än du tänkt dig?
Om dina svar vänder mot "ja", kanske du vill titta på hur mycket du rider.
Förstärkt beroende
‘Problemet här är att missbruk är självrapporterat, säger Lane. "Människor brukar dölja sitt beroende, men träningsvanan hyllas på många sätt och förstärks positivt."
En del av problemet är att det sociala stödet Lane nämner, eftersom det är mer soci alt acceptabelt att vara beroende av träning. Du kan till exempel motivera en sextimmars åktur "eftersom "jag tränar för en sportig". Och om du samlar in pengar avleder du uppmärksamheten från dig själv och får positiv förstärkning.’
Det betyder inte att vågen i sig inte är relevant eller att missbruk inte är ett problem, och du kanske själv har upplevt några av symptomen: dåligt humör, ångest eller sömnbrist om du missar en tur, träna genom skador och undvika vänner, familj eller till och med arbete för att passa in på en åktur.
'Beroende cyklister är de som inte kan vila, som söker nästa positiva upplevelse nästan innan de avslutar den nuvarande, säger Lane. "När de är skadade kommer de att märka enorma driftbehov, negativt humör till följd av att de inte rider och en allmän störning i deras välbefinnande."
‘Per definition, om du är beroende av något kan du mycket väl uppleva humörsvängningar, depression, ångest eller irritabilitet om det tas bort, instämmer tränaren Paul Butler.
‘Men är inte det här lite melodramatiskt?' han fortsätter. Om det är ett val mellan att sitta fast på tunnelbanan en varm, klibbig dag och att cykla på landsbygden, skulle de flesta bli på dåligt humör när de missade resan.
‘Men om någon måste börja ljuga om var de befinner sig för sin partner eller arbetsgivare, är det här det går för långt. Likaså bör varningsklockorna ringa om man inte vet när man ska ta ledigt på grund av trötthet, skada eller något liknande en viktig familjesammankomst.’
Det är också värt att tänka på att cykling är mer av ett livsstilsval än andra träningsformer. Cyklister kan vara besatta av det senaste kitet, ägna timmar åt att städa och polera sina cyklar, eller bara när de är borta tiden med att mixtra.
Ingen annan form av konditionsträning kräver sådana ekonomiska eller känslomässiga investeringar. Och det är innan vi ens tänker på hur många cyklister som tittar på sina Strava-segment och lovar sig själva att de kommer att gå snabbare nästa gång.
‘Jag har hört historier om människor som köper nya cyklar och inte berättar för sina partners, men det här är också en ekonomisk förtroendefråga som kan handla om mycket mer än att cykla i relationen, säger Butler.
‘Jag tror att det finns värre saker att lägga tid och pengar på. Människor går till puben varje fredag kväll och går hem i de tidiga timmarna efter att ha spenderat en förmögenhet och inte gjort sin hälsa världens bästa i processen. Är lite dyr lycra, en onlinedatabas och lite aerob träning i friska luften verkligen ett så stort problem?’
"Vi måste vara försiktiga här", säger Lane. "Träning innebär positiva vanor och att kunna cykla utan att behöva lyfta sig ur soffan är bra.
‘Men, precis över gränsen för att det är en positiv sak är det att bli en besatthet. Du måste lära dig att känna igen hur cykling passar in i din övergripande plan för att hantera ditt humör. Hitta glädje från flera källor och du kommer att minska sannolikheten för ett beroende av en.’
Ett annat problem är faktiskt att känna igen problemet, särskilt om du inte är utsatt för skador.
‘Folk kan vara beroende och inte veta det, tillägger Lane. Det är en vana och en positiv sådan. Det är bara ett beroende när det är tillbakadraget och alla möjliga oönskade negativa tankar och känslor dyker upp.’
Hantera din tid
Så vad är botemedlet? Till skillnad från de flesta beroenden behöver du inte avstå. Du behöver bara känna igen var det finns ett problem och moderera ditt beteende.
‘Träningsdagböcker är till hjälp för att identifiera framsteg och vara tydlig med vad du arbetar mot, säger Lane. Jag skulle också uppmuntra aktiv återhämtning och att lära mig att reglera humöret med olika metoder. Det är beroendet av en enda strategi där vi ser problem.’
"Det handlar inte bara om att skriva ner hur mycket du har gjort", tillägger Butler. 'Var ärlig. Gör så noggranna anteckningar som möjligt om eventuell värk och smärta men också dina känslor, stressnivåer, sömn, oro och rädsla.’
Att gå med i en klubb kan också vara användbart, eftersom du kan använda det sociala stödet på ett positivt sätt genom att schemalägga din tid i sadeln och dela erfarenheter – positiva och negativa – med likasinnade.
‘Att anställa en tränare kan också vara användbart på många sätt, säger Butler. En bra coach kan hjälpa dig att sätta upp mål som involverar en hanterbar träningsplan.
‘Coaching handlar inte om att få människor att helt enkelt göra mer – det handlar ofta om att försäkra människor om att de faktiskt kan bli bättre genom att göra mindre. Att veta när man ska vila, oavsett orsak, är en mycket underskattad färdighet.’
