För purister är de en travesti, en förolämpning mot allt som är heligt i cykling. Men elcyklar bör inte avfärdas så snabbt…
Det är lätt att känna sig skrämd när man går in i det italienska cykelmärket Pinarellos huvudkontor. Beläget i en anonym företagspark en timmes bilresa från Venedig, pressar historiens tyngd på dig när du går in i receptionen.
Pinarellos har körts till 26 Grand Tour-segrar under sin 65-åriga historia, och en handfull av dess nyare cyklar – som oundvikligen bär Team Skys färger – är i konstant rotation och dekorerar väggarna på märkets kontor och konferensrum.
Den dagen jag anländer är jag dock inte så lättskrämd. Jag lämnar bara tillbaka cykeln som de var vänliga nog att låna mig för en helgs cykling i Dolomiterna.
Jag är inte heller en ryttare på elitnivå. Det är troligt att jag aldrig kommer att tävla mot någon som åker en av Dogma F8:or eller F10:or som har drivit Thomas och Froome till sina senaste Grand Tour-vinster.
Jag är en amatör, fritidscyklist, som lyser av att ha fått ett PB på min bestigning av Passo Giau några dagar tidigare.
Allt detta betyder att känslan av historia som omger mig är inspirerande snarare än förkrossande. Giovanni Pinarello var själv en "vanlig" ryttare, som tilldelades maglia nera för att ha slutat sist i Giro 1951 (även om Pinarello i sin officiella historia har förvandlat detta till en häpnadsväckande triumf och förklarade "Cyklingens svarta tröja men livets rosa tröja ').
Så det är passande att cykeln som fångar mitt öga inte är den senaste, vindtunneltestade, ultralätta inkarnationen av F10, utan snarare en maskin som kommer att introducera varumärket för en helt ny kundbas. Det är Pinarello Nytro, företagets första elcykel.
Elcyklar – eller”pedal-assist”-cyklar, för att vara mer exakt – har fångat fantasin men delade åsikter som få andra innovationer de senaste åren.
Skivbromsar, gruscyklar och enkla kedjehjul har alla fått vissa grupper av ryttare att hosta upp sina espresso i olika grader av förbittring, men ingenting har hotat deras känsla av stolthet eller maskulinitet (det är nästan alltid män) – för att inte tala om deras Strava KoMs – mer än en cykel som är utrustad med en elektrisk motor designad för att göra det lättare att ta sig uppför backar.
‘Det är fusk!’ har varit det förutsägbara mantrat från vissa ryttare, vanligtvis de som har ett 32-tons kedjehjul på sina bakre kassetter. För dem ifrågasätter en elmotor renheten i cykling. Det minskar spektrumet av smärta och är därför helgerån.
‘Allt handlar om lidande!’ gråter de innan de ersätter en flaskbur i legerad 5 £ mot en 60 £ kolfiber eftersom det kommer att förbättra deras effektivitet med 0,00001%.
I den andra ytterligheten har vi olika europeiska regeringsbyråkrater som vill klassificera e-cyklar tillsammans med bilar och motorcyklar enligt direktivet om motorfordonsförsäkring. Om det blir lag måste varje elcykelägare teckna en ansvarsförsäkring.
Det är många människor som inte förstår allt som är underbart med elcyklar. Mycket av det beror på enkel okunnighet, den missriktade tron att du kan trycka på knappen på styret för att "farthålla" och titta på videor på din telefon samtidigt som du transporteras utan ansträngning över Alperna (tyvärr, inte - du måste fortfarande trampa).
Så tillåt mig att göra protokollet rakt. För det första, oavsett hur snabba eller vältränade vi är nu, kommer det en tid i hela våra liv – för vissa tidigare än andra – när även det där 32-tons kedjehjulet på baksidan börjar kännas som hårt arbete eller de fjäderviktiga kolfälgarna inte längre snurrar lika lätt som de en gång gjorde.
Jag håller redan på att rusta mig för den dag då min nya cykel måste ha ett kedjehjul på baksidan som är större än kedjekransen på framsidan. Inte för att mina lokala backar har blivit brantare, utan för att jag inte blir yngre.
Etappen efter det skulle, en gång i tiden, förmodligen ha inneburit att äldre ryttare behövt dra ner längden på sina turer kraftigt och missa några av sina vanliga klättringar. Men tack vare elcyklar är det inte längre en ofrånkomlighet.
En bild som nyligen lades upp på Twitter visade en 80-åring som bestiger sin favoritklättring uppför ett walesiskt berg på en e-cykel, och glädjen i ansiktet var ovärderlig.
För det andra kan en elcykel förbättra din cykling även om du inte använder den själv. Tänk på din partner, eller mindre vältränade vänner, som ofta säger att de skulle vilja följa med dig på den där kaféturen men är oroliga att de inte kommer att kunna hänga med.
En social resa med andra klubbmedlemmar är egentligen aldrig en social resa alls med allt testosteron i luften. Men gå ut med din fru/man eller kompisar utanför cyklingen och det ger en helt ny dimension till njutningen av att cykla.
E-cyklar gjorde också min tur i Dolomiterna till en säkrare och roligare affär. Det var den årliga Dolomiternas cykeldag (nästa är den 16 juni 2019, om du skulle ha lust) och medan jag cyklade på en konventionell landsvägscykel inkluderade pelotongen med 4 000 förare mekaniker och sjukvårdare som körde elcyklar.
Tillbaka i Pinarello-fabriken i Italien är den kommersiella chefen Luciano Fusar-Poli stor glädje över att visa mig sin skattkammare av handritade rammättabeller för ett urval av ryttare som går tillbaka till Giovanni Battaglin och cykeln på som han vann King of the Mountains-tröjan i 1979 års Tour.
Men kan Battaglins svett och lidande förenas med Pinarellos senaste innovation?
‘Varför inte?’ säger Luciano, som nyligen själv bytte till att åka Nytro. Han slår undan alla anklagelser om att det är ett brott mot cykling.
‘Jag är en tjock kille, men det är bra träning. Du måste fortfarande trampa. På min vanliga cykel var min maximala HR 150. Med Nytro cyklar jag snabbare och går upp till 160. What's not to like?’
Tja, eftersom du frågar, kanske en sak. "Nu hatar alla mina vänner i Milano mig för att jag har tagit alla deras KoMs på Strava."
