Vi vet att proffsen är övermänskliga, men exakt hur mycket bättre är proffsen än en genomsnittlig cyklist?
Etape du Tour, det årliga amatörevenemanget som följer en av de viktigaste bergsetapperna i Tour de France, ger oss dödliga en sällsynt möjlighet att göra direkta jämförelser mellan proffsen och oss själva.
Amatörer vs proffs
Tidigare 2015 tittade vi på Etape för att se hur dess ryttare jämfört med de i proffsspelet. Den första föraren över linjen i amatörsporten var Frankrikes Jeremy Bescond på 4h52m44s.
Fem dagar senare tog Vincenzo Nibali bytet när Touren passerade och täckte etappen på 4h22m53s med en medelhastighet på 31,5kmh – det är 11 % snabbare.
Naturligtvis hade Nibali hjälp av sitt team och andra förare runt sig (även om det vid det här tillfället inte var någon uppenbar användning av teambilens ytterspegel), men på baksidan var Bescond själv en proffsryttare tills nyligen, som var en stor del av de tio bästa i Etape.
Femte tot alt i Etape var dock franske William Turnes i ålderskategorin 40-44, och han kommer sannolikt att vara den första riktiga amatören som passerar linjen, och slutade på 5h02m56s, 15 % långsammare än Nibali.
Sista placeringen på etapp 19 i Tour de France 2015 var Katushas Jacopo Guarnieri, på 4h53m23s, 12 % långsammare än Nibali och farligt nära att bli utesluten av etappens tidsgräns.
För att sätta detta i sitt sammanhang är Guarnieri en sprinter som utan tvekan sparade energi för de sista varven i Paris, och som redan hade över 3 000 km racing i benen.
Ändå lyckades han fullfölja banan nästan 10 minuter före den bäst placerade amatörryttaren som utan tvekan gav allt han hade för en enda dag.
Den sista manliga som kom i mål på Etape tog 12h46m07s, nästan tre gånger längre än Nibali, men kanske ett mer representativt mått på den genomsnittliga ryttaren skulle vara att ta halvvägspunkten (medianen) av slutförarna.
Det var ryttaren på 4, 986:e position, David Hall, som kom i mål på 8h49m07s – 101 % långsammare än Nibali.
Med det här kontot kan vi säga att proffsen i genomsnitt är dubbelt så bra som resten av oss. Men det finns andra sätt att mäta förmåga…
övermänsklig fysiologi
Fullföringstider ger en bra indikation på relativ prestation, men vad sägs om att jämföra vår fysiologi med proffsen?
VO2 max är ett mått på den maximala mängd syre du kan använda varje minut. Teoretiskt, ju mer syre du kan använda, desto mer energi kan du generera för att ge bränsle till musklerna.
Det mäts i milliliter per kilogram kroppsvikt per minut (ml/kg/min).
‘Din genomsnittliga stillasittande kontorsarbetare kommer in med ett VO2-maxvärde på 30-40 ml/kg/min, säger Matthew Furber, senior idrottsforskare vid GSK Human Performance Lab i London.
‘När du når runt 60, vi pratar kategori 3-åkare, kanske kategori 2. Cat 1-ryttare är vanligtvis över 70 och uppåt.’
Så hur är det med proffsen?
Greg LeMond registrerade 92,5 ml/kg/min, vilket på något sätt förklarar hur den amerikanska legenden fick tre Tour de France-titlar.
Ännu mer imponerande är den norske cyklisten Oskar Svendsen, som registrerade det högsta VO2-maxvärdet någonsin för någon sport 2012 på 97,5 ml/kg/min.
Några andra kända namn och deras VO2-maxvärden: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Om vi betraktar vår katt 3-åkare med ett VO2-maxvärde på 60 som "Mr Average", har de bästa proffsen (vid cirka 80) en fördel på 33 % i termer av syrgasbehandling.
Men att enbart ha ett högt VO2-maxvärde räcker inte för att bli en stjärnryttare.
WattBike-skaparen och idrottsforskaren Eddie Fletcher säger: "Vad som är viktigare är hur länge du kan behålla en hög andel av ditt VO2-max." Vilket tar oss till tröskeln.
En ryttares laktat-tröskel är den maximala steady-state ridintensitet de kan upprätthålla utan en betydande uppbyggnad av laktat.
Med andra ord, det är den vändpunkt bortom vilken din kropp snabbt kommer att tröttna till utmattning.
Professor Inigo San Millan jämförde blodlaktatvärdena för ryttare, allt från juniorcyklister till amatörer till världsklass.
Datan avslöjade att vid en uteffekt lika med 3 watt per kilo (W/kg), producerade amatörer 37,5 % mer laktat, men skjuter upp effekten lite till 3,5 W/kg och plötsligt hoppade siffran till 62,5 % mer.
Vid 5,5 W/kg (det är 412 W för en förare på 75 kg) producerade de grimaserande amatörerna 77 % mer laktat än proffsen.
Kraft, kraft, kraft
Att mäta fysiologisk skicklighet i labbet är en sak, men när det gäller att göra jämförelser ute på vägen handlar det om effekt.
Ännu mer sedan mediastormen kring Chris Froomes andra seger i Tour, där Team Sky släppte sina kraftfiler för att ge större insyn i hans prestationer.
Froomes data visar en genomsnittlig uteffekt på 414W för 41m28s, vilket motsvarar 5,78W/kg, med Froome som väger 67kg.
Team Skys chef för atletprestationer, Tim Kerrison, avslöjade också att Froome regelbundet överskrider en 30-minuters uteffekt på 419W (6,25W/kg) och i 60 minuter skulle han förvänta sig att köra på eller över 366W (5,46) W/kg).
Också i rampljuset vid den tiden var statistik från Tom Dumoulins imponerande Vuelta a Espana-framträdanden tillbaka 2015.
Dutch Newspaper AD publicerade en artikel som avslöjade kraftstatistik för nyckeletapper i årets lopp. Etapp 6 visade att Dumoulin åkte i genomsnitt 508,2W över en stigning som varade 5m55s, vilket motsvarar 7,0W/kg.
Låt oss ge alla dessa siffror lite sammanhang. Box Hill i Surrey är det populäraste Strava-segmentet på planeten, och för att placera sig bland de 10 % bästa Strava-tiderna behöver du en tid före Roki Read (som vid tidpunkten för originalpubliceringen låg på 4 800:e plats).
En anständig klubbnivå, amatörcyklist, Reads tid på 7m09s vid i genomsnitt 310W motsvarar 4,19W/kg – det är 60 % av Dumoulins effekt under en liknande varaktighet.
Om du tycker dig vara mer av en sprinter än en klättrare, så har det tyska kraftpaketet André Greipel registrerats för att nå en topp på mer än 1 900 W under en sprint och kan hålla ett genomsnitt på över 1 000 W för 30 sekunder.
Den mer aerodynamiska Mark Cavendish har sagts träffa runt 1 600W i laddningen till linjen.
Det låter mycket, och det är det. Cyklistens bosatta cyklist Peter Stuart (en före detta roddare i GB) når en topp på 1 050 W i sprinten (55 % av Greipel) och kan hålla 600 W i 30 sekunder (60 %).
Så hur mycket bättre är proffsen? Det beror på vilken mätning du använder, men en konkurrenskraftig amatör klarar sig mycket bra om de kan komma inom 60 % av världens bästa.
De sista 40 % kan innebära en avsevärd mängd marginella vinster.
