Shimano hoppas kunna dominera den ständigt växande elcykelmarknaden, vi tar en tur runt London för att testa systemet
E-cyklar verkar vara inställda på att dominera jorden – de är lätta, tillgängliga, minimal påverkan och minimal ansträngning för föraren. I många länder på kontinenten konkurrerar nu försäljningen av elcyklar med normala cyklar. Inte överraskande vill Shimano vara i toppen av sektorn.
Shimano STEPS (Shimano Total Electric Power System) introducerades först 2013 som en komplett kraftlösning för transmission och elcykel, och E6100 är den senaste versionen. Som med mycket av Shimanos mest innovativa roadracingteknologi, ligger det nuvarande fokuset på urban och hybridåkning.
Den har en liknande väsentlig design som Boschs vevsystem, men Shimano har utvecklat några genomtänkta funktioner och har imponerande statistik.
Vikt och räckvidd
Hela systemet kommer in på imponerande 2,8 kg. Medan min rejäla hybrid vägde nästan 15 kg, var den påtagligt lättare än andra elcyklar jag har kört.
Räckvidden för E6100 är också värd att skrika om – 180 km assisterad körning med ett 504 kWh-batteri. Li-Ion-batteriet laddas också snabbt och driver fram- och bakljusen direkt.
Motorn har fyra olika stödinställningar: High, Normal, Eco och Walk - den senare driver helt enkelt cykeln väldigt milt när du går uppför med den.
Den erbjuder ett vridmoment på upp till 60Nm, vilket är i linje med prestandaänden av Boschs motorserie. Det ger en rejäl skjuts.
Medan 60Nm överförs till en betydande effekt, är den maxim alt tillåtna effekten för systemet 250W i genomsnitt. Det betyder att det som kan kännas som en 500W boost snabbt kommer att avta när kadensen ökar.
Vad innebär det dock, och hur känns det egentligen att använda Shimanos system?
Assistera eller motstå
För dem som aldrig har använt en elcykel är det viktigt att inse att cykeln inte kör med under dig. Snarare kommer sensorer att mäta pedalslaget hundratals gånger och generera kraft för att hjälpa till att trampa. Det känns som att motorn sitter i förarens fyrhjulingar, inte i cykelns vevar.
STEPS är lite mer finslipad än de flesta. Den initiala assistansen slår inte in för ett halvt pedalslag. Det är viktigt eftersom stöten från kraftigare e-cykelmotorer som slår igång ofta kan göra hanteringen lite oförutsägbar.
Omvänt är gränsen för den elektroniska assistansen också en viktig övergång. På grund av EU-lagstiftning, när en elcykel når 25 km/h, stängs den elektroniska assistansen av. Återigen, om motorn är för kraftfull fram till den här punkten och sedan avbryts helt, är känslan som att tappa ett ankare bakom cykeln.
STEPS använder en graderad drop-off, som låter strömmen stängas av proportionellt när du närmar dig 25 km/h för att göra övergången smidigare. Detta var något som jag verkligen märkte i motsats till andra system. Förutom den relativt låga vikten på cykeln och STEPS-hårdvaran innebar det att det inte var alltför svårt att trampa på cykeln över 30 km/h.
Shimanos erfarenhet av cykling innebar att användningen av STEPS kändes som vanlig cykling, och att inte hoppa på en moped. Assisten verkade alltid uppmuntra ansträngningar noggrant och var alltid smidig och intuitiv. Det slutade med att jag gynnade inställningen "Normal" före "Eco" eller "High" på grund av den jämnare mer naturliga assistansnivån.
Dessutom erbjuder STEPS-systemet helautomatisk växling när det används i kombination med Nexus Inter-5E interna växelnav. Det var en riktig uppenbarelse, även om jag bara provade det kort, eftersom växlarna växlade skarpt, smidigt och alltid vid rätt ställe.
En sann pendlare med Nexus automatisk växling
Dessutom växlar växeln automatiskt ner till lägsta motstånd när den är stillastående när den sätter igång igen.
STEPS E-6100 kan användas med ett automatiskt Nexus-nav eller med vanliga externa Di2 eller mekaniska växlar.
Interface
Den viktigaste egenskapen hos STEPS E-6100 är förmodligen det lättanvända gränssnittet.
E-cyklar kommer ofta med specifika huvudenheter, och Shimano erbjuder detta, men erbjuder också direkt kompatibilitet med vilken smartphone som helst via Shimanos E-tube-kommunikationssystem.
En smartphone kan placeras där Shimanos egen huvudenhet norm alt skulle sitta, eller så kan hela systemet fungera utan en huvudenhet för ett ovanligt minim alt utseende.
Det är bara tumknapparna kvar för att slå på och stänga av systemet och öka eller minska assistansnivån. Knapparna var mycket i traditionen med Shimanos Di2-växelknappar, som har ett trevligt och positivt klick.
Huvudenheten är dock användbar för att visa assistansnivån (Eco - High) och batterinivån. Efter en åktur på 15 km genom centrala London, ofta i branta sluttningar, hade batteriet ingen buckla.
En tur med Shimanos nya elcykelsystem var ett intressant experiment för mig som svuren landsvägsförare. Det är en helt annan sida av cykling och uppfriskande att njuta av ett måttligt tempo på en cykel utan lycra.
Det mesta av Shimanos mest innovativa vägteknologi började sitt liv i testbädden på pendlarmarknaden – elektronisk Di2-växling är ett utmärkt exempel. Med landsvägscyklar som i allt högre grad använder elektronisk assistans är Shimanos framsteg inom motorer ett utrymme värt att titta på.
