Jungels gör 27 vinster för Quick-Step den här säsongen
Quick-Steps Bob Jungels gjorde en 20 km lång soloavbrott för att vinna Liège-Bastogne-Liège 2018.
Luxemburgaren attackerade Roche-aux-Faucons klättring och lyckades hålla tillbaka ett jagande gäng stora namn för att vinna säsongens 27th seger för den belgiska truppen.
Berättelsen om loppet
The 104th Liège-Bastogne-Liège gav sig av från den belgiska staden i gassande solsken för att ta sig an banans 260 km och nästan 5 000 m klättring.
Före dem var 11 kraftfulla stigningar, de flesta under andra halvan av loppet, med den högsta punkten på cirka 500 m.
Efter flera försök att bilda en paus kom så småningom nio ryttare undan, inklusive två från Aqua Blue. De enda representanterna från WorldTour var från Cofidis och BMC.
Utbrytaren lyckades dra ut en lucka på cirka sex minuter, vilket drogs tillbaka till fyra mer hanterbara minuter av 100 km kvar.
Tillbaka i huvudgruppen styrdes tempot av UAE Team Emirates i tjänst av irländaren Dan Martin (en tidigare vinnare i Liège 2013). Quick-Step gjorde också sin tid på fronten och tog hand om sin unga franska stjärna, Julian Alaphilippe, vinnare av La Flèche Wallonne några dagar tidigare.
Under den tidiga delen av loppet verkade Team Movistar, med den fyra gånger tidigare vinnaren Alejandro Valverde, hänga tillbaka och låta de andra diktera tempot. Efter att ha förlorat knappt på La Flèche Wallonne, ville Valverde uppenbarligen rädda sig själv för en snabb avslutning. På spel stod en chans att matcha Eddy Merckx fem Liège-segrar.
Vid cirka 85 km kvar, drog Aqua Blues danska ryttare Caspar Pederson ifrån utbrytningen och gav sig iväg på egen hand för att få lite värdefull skärmtid för sitt irländska lag och deras enkelkedjeringade 3T Strada-cyklar.
Han blev så småningom återfångad av utbrytningen, som började spricka när klättringarna hopade sig och så småningom lämnade fem ryttare. De lyckades hålla kvar en fördel på tre minuter när de passerade 50 km-märket.
När pausen nådde botten av loppets mest berömda stigning – La Redoute vid 38 km kvar – hade den en lucka på 1 min och 40 sekunder på pelotonen, som började falla snabbt när de stora namnen började trycka på för position på sina 9 % genomsnittliga backar.
Favoriter som Alaphilippe, Martin, Bahrain Meridas Vincenzo Nibali, Team Skys Michal Kwiatkowski, AG2R:s Romain Bardet, och fjolårets vinnare, Movistars Valverde, samlades längst fram.
Ingen av favoriterna kände sig tillräckligt stark för att attackera sina rivaler på Redoute, och när pelotonen var säkert över toppen fick utbrytningen sträcka sig tillbaka till en lucka på 100 sekunder.
Med 25 km kvar började fler potentiella vinnare att slåss om positionen längst fram i pelotonen, inklusive Lotto-Soudals Tiesj Benoot, Sunwebs Michael Matthews och Education Firsts Rigoberto Uran.
De sista bitarna av utbrytningen togs till slut med 23 km kvar.
På stigningen av Roche-aux-Faucons satte Nibali sitt Bahrain-Merida-team på framsidan av flocken och sa åt dem att öka farten och sträcka ut pelotonen. De stora namnen höll fast vid, och sedan började attackerna.
Först ut var Quick-Steps Philippe Gilbert. Han hämtades snabbt tillbaka, och sedan fick Skys Sergio Henao en grävning. Nästa var Quick-Steps Bob Jungels, som var först över toppen av stigningen och lyckades få lite utrymme mellan sig själv och flocken på nedstigningen.
Med 18 km kvar, började pelotonen delas upp i mindre grupper, och så småningom bildades en jagande grupp på cirka 20 stora namn cirka 20 sekunder efter Jungels.
Med alla favoriter som tittade på varandra, lyckades Jungels dra ut gapet till 28 sekunder med 15 km kvar. Till slut kunde Valverde inte vänta längre, och han attackerade resten av flocken, men till ingen nytta.
Dan Martin försökte lika gärna skilja sig från resten, men Quick-Step lyckades alltid dra tillbaka alla attacker, medan deras lagkamrat Jungels drog ut gapet till 38 sekunder vid 10 km kvar avstånd.
Med 8 km kvar, slutade Dan Martins lopp för tidigt med en dåligt tidsinställd mekanisk, medan Jungels fortsatte att ta tid och att ta sig fram till en fördel på 50 sekunder.
Lotto-Soudals Jelle Vanendert bröt sig från packen vid 6 km kvar, för att börja jaga Jungels, och snart hade Luxemburgarens gap minskat till bara 19 sekunder.
När Jungels höll fast vid sin ledning, bakom honom började Valverde och Alaphilippe attackera varandra och försökte täppa till avståndet till Vanendert.
Med en platt inkörning lyckades Jungels – en begåvad tidstävlande – öka sin ledning igen och slutade så småningom 37 sekunder före Education Firsts Mike Woods och AG2R:s Romain Bardet för att ge Quick-Step deras 27 th seger för säsongen hittills.
