Gilbert nekar Aranburu och Barceló på en oväntat lugn dag för GC
Bildkredit: Eurosport
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) vann etapp 12 i 2019 Vuelta a Espana före andra utbrytare Alexander Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) och Fernando Barceló (Euskadi-Murias), medan bakom dem stannade GC-loppet i stort sett opåverkad.
Belgien Gilbert vann den 171 km långa etappen från Circuito de Navarra till Bilbao med bara tre sekunder till slut, och höll undan den spanska duon på den snabba nedstigningen till mål efter att ha slagit klart mot toppen av den sena stigningen i tredje kategorin av Alto de Arraiz, som de krönte innanför 8 km från målet.
Movistars Marc Soler ledde pelotonen tre minuter senare, med alla de främsta GC-utmanarna säkert tillsammans.
Hur scenen utvecklades
Med en stigning mot början av etappen var det inte förrän efteråt som ryttarna började komma undan. Trots att tempot i gänget var en bra smäll snabbare än man kunde ha förväntat sig, lyckades omkring 19 ryttare så småningom ta sig undan.
Med tre WorldTour-lag som lyckades få upp duos, sågs Gilbert och Tim Declercq från Deceuninck-QuickStep, John Degenkolb och Jacopo Mosca från Trek-Segafredo och Valerio Conti, plus Marco Marcato från UAE Team Emirates alla på till jobbet.
Med tre tredjeklassklättringar fördelade över de senaste 35 km, när pausen slog den första, hade den fortfarande lite under sex minuter över gänget.
När frontgruppen började krympa var Degenkolb bland de första som halkade bakåt.
Men med Jumbo-Visma-teamet av övergripande ledare Roglic som polisade gänget bakom, i slutet av den första av de tre klättringarna, behöll pausen sin fördel.
Felix Grosschartner från Bora-Hansgrohe försökte sätta dem under press och utnyttjade undersökande attacker från andra ryttare för att starta en av sina egna.
När han slog den näst sista stigningen först byggde han snabbt upp en lucka på cirka 40 sekunder. Han fick sällskap av Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) som gjorde bra brygga över, och snart arbetade de två tillsammans.
En oväntat lugn dag i GC-loppet
Chasing bakom, Deceuninck-QuickStep och UAE Team Emirates gjorde majoriteten av de tunga lyften för att hålla dem inom räckhåll för de två rymlingarna.
Med 10 km kvar, i början av den sista stigningen, hade flytten stängts. Tillsammans brände de tidiga 13,5 %-backarna snart bort en handfull ryttare, inklusive Grosschartner och Grmay.
Efter att ha letts till loppets kärna var Gilbert bland de första att åka, med Aranburu och Barceló de enda ryttarna som kunde följa med.
Snart tappade Gilbert båda, hade Gilbert en 20-sekunders fördel vid toppen av stigningen. Den lokala spanska duon fungerade dock bra tillsammans och de flög nerför den sista nedförsbacken för att minska gapet sekund för sekund.
Bakom dem i GC-loppet såg Roglic under tiden ut att klara av eventuella utmaningar genom att åka längst fram, flankerad av ett par Jumbo-Visma-löjtnanter.
Av de andra stora männen var det bara Miguel Angel Lopez (Astana) som såg ut att ha en pop, även om han snabbt slog sig tillbaka. Resultatet blev att favoriterna tog sig över den senaste stigningen tillsammans.
Det kvar vem som kan vinna dagen som den enda återstående frågan. Trots att hans ledning var tillbaka till under 10 sekunder med cirka 1,5 km kvar, såg Gilbert aldrig ut i alltför stor fara att bli tagen, och Aranburu tog över Barceló i spurten för andra.
