Fernando Gaviria håller tillbaka Peter Sagan för att vinna andra etappen eftersom Greg Van Avermaet stannar i gult
Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) tog sin andra etappvinst i Tour de France 2018 och vann etapp 4 i Sarzeau före sprintrivalerna Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) och Andre Greipel (Lotto Soudal).
Gaviria leddes perfekt till strecket av en Quick-Step-lagkamrat, men hade Sagan i sina hjulspår när han öppnade sin sprint.
Greipel dök sedan upp på motsatta sidan av vägen för att kort träffa fronten, men kunde inte upprätthålla sin insats, medan Sagans sena spark inte räckte för att neka den colombianska Quick-Step-sprintaren.
Gul tröja Greg Van Avermaet (BMC) avslutade den 195 km långa etappen från La Baule säkert i fältet för att behålla ledningen, men ett antal ryttare tappade tid efter en krasch med 5 km kvar orsakade splittring i fältet.
Hur scenen utvecklades
Gårsdagens lagtidsprov såg Chris Froome (Sky), Richie Porte (BMC) och Adam Yates (Michelton-Scott) återta den mesta tiden som de förlorade i krascher på lördagens inledande etapp, med BMC:s prestation tillräckligt bra för att ta etappvinsten för att sätta Van Avermaet i gult.
För Nairo Quintana (Movistar) fortsatte dock besvikelsen med en relativt dålig tid som lämnar colombianen över två minuter på Geraint Thomas (Sky) som för närvarande är den bäst placerade GC-ryttaren.
Idag var det dock tillbaka till det mer typiska priset för Tourens öppningsvecka. Med bara en solo-klättring i fjärde kategorin att kämpa med 60 km från mål, såg rutten nästan säker ut att leverera ytterligare en gängspurt – speciellt med den 195 km långa etappen som kulminerade i Sarzeau med en 4 km rakt in i en motvind som drog något upp till linjen.
Som sådan var detta den tredje delen i sprintstriderna som dominerade helgen före lagtidstävlingen, då sprinterlagen kämpade mot de nervösa GC-utmanarna om en position i spetsen för att undvika den sorten av dramer som förstörde öppningshelgen.
När flaggan släpptes en annan brännande dag för ryttarna anföll en kvartett – Jérôme Cousin (Direct Energie), Dimitri Claeys och Anthony Perez (Cofidis) och Guillaume Van Keirsbulck (Wanty–Groupe Gobert) för att bilda pausen för dagen.
De samlade snabbt ett övertag på lite under åtta minuter över pelotonen innan BMC, som försvarade den gula tröjan, tog upp stationen längst fram i pelotonen för att kontrollera tempot.
Mellanspurten i Derval förde sprintarna i förgrunden i en generalrepetition inför finalen med begränsade green jersey-poäng att erbjuda efter att utbrytningen sopade det mesta av bytet.
Gaviria (Quick-step Floors) var först över linjen i pelotonen följt av Greipel (Lotto Soudal). Sagan (Bora-Hansgrohe) var nästa över strecket och befäste sitt grepp om den gröna tröjan.
Med Quick-Step Floors, LottoNL-Jumbo, Lotto Soudal och FDJ som delade på arbetet, minskade gapet dramatiskt till bara två minuter när Perez ledde sina utbrytarkompisar över toppen av Côte de Saint-Jean -la-Poterie på 135,5 km för att ta den enda kungen av bergen som erbjuds.
Dion Smith (Wanty-Groupe Gobert), som tog poängen på den inledande etappens singelklättring, behåller bergströjan eftersom han är högre på GC än Perez.
Med att gapet till pausvilan hade minskat så snabbt, minskade tempot längst fram i pelotonen igen så att de fyra framme inte fångades för tidigt.
Som ett resultat var de fyra framtill fortfarande klart klara vid bonussprinten med 38 km kvar, Claeys ledde Van Keiersbulck och Perez över strecket.
10 km från slutet, pausen ledde fortfarande med över en minut, vilket förmodligen var mer än vad pelotonen hade velat. Sedan, med 5 km kvar att gå, kastade en stor krasch halvvägs ner i pelotonen en ny skiftnyckel i arbete.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) var ett stort GC-namn som fångades på fel sida av splittringen och fortsatte sin eländiga tur hittills i den här Touren.
Vid mållinjen hade han tappat en minut till resten av GC-utmanarna.
Men med alla de stora sprinttågen som drog hårt var oddsen alltid mot de fyra ledarna, och fångsten togs till slut inom de sista 2 km, vilket tillät de snabba männen att ta över.
