Holländaren spurtar till seger igen medan Dan Martin förlorar mer tid på GC
Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) tog sig två etapper av två vinnande etapp 8 från Dreux till Amiens Metropole. Holländaren lämnade det sent för att starta sin sprint och så småningom kom runt Peter Sagan, Fernando Gaviria och Andre Greipal.
Gaviria fann sig själv inboxad av Greipal och kastade till och med en liten huvudstöt mot tysken, vilket gjorde att Groenewegen den renare linjen kunde spurta till seger. Greipal tog tvåan från Gaviria på tredje plats.
På de sista 2, 500 m, nappade Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) av fronten i hopp om att fånga lite tupplur, men detta togs snabbt tillbaka av Dimension Data och Lotto-Soudal.
En i stort sett händelselös dag bröt ut liv med 15 km kvar att tävla. En liten krasch slog ner Dan Martin (UAE-Team Emirates) och såg honom tappa mark mot sina GC-rivaler. Hans lag tvingades in i heltidsläge under de sista 15 minuterna av tävlingen för att få honom tillbaka till fältet.
Martin rullade så småningom in runt en minut efter ledarna.
När det gäller den gula tröjan, slutade Greg Van Avermaet (BMC Racing) säkert i gänget, vilket innebär att han behåller ledningen för en sjätte dag på väg in i morgondagens kullerstensetapp till Roubaix, en etapp som han kommer att anses vara favorit för.
Vad hände idag
Etapp 8 av Tour de France såg pelotonen ta sig an en 181 km lång sträcka från Dreux till Amiens Metropole, en i stort sett platt bana som lovade att vara en möjlighet för loppets sprinters.
Gårdagens etapp var långsam. En enmansutbrytning, inga anfallsvilliga ryttare och en aning motvind. Den enda sanna handlingen kom under de sista 2 km när vägen smalnade in i slutspurten. Så småningom tog holländska dynamo Dylan Groenewegen sin andra Tour-etapp någonsin och den första segern för LottoNL-Jumbo i årets lopp.
Idag följde tyvärr efter. Med loppet i en blockad motvind under större delen av dagen skulle det aldrig bli den mest spännande av dagarna. Synd med tanke på att det var Bastilledagen.
Sprinttågen var glada för en paus för att fly, i vetskap om att de lätt kunde kontrollera med klyftan med väderförhållandena medan männen i den allmänna klassificeringen helt enkelt ville komma i mål.
Dessutom gjorde morgondagens etapp uppenbarligen redan pelotonen nervös. Etapp 9 från Arras kommer att ta pelotonen till cykelmeckat Roubaix med den lilla uppgiften med 15 kullerstensgrupper emellan.
Imorgon lovar verkligen att bli en vacker dag för sportfantaster. Touren har inte bara tagit sig an kullerstenarna utan vi har herrfinalen i Wimbledon och sedan fotbolls-VM-finalen på kvällen när Frankrike tar sig an Kroatien. Senast Frankrike vann ett fotbolls-VM, fullbordade någon Giro-Tour-dubbeln. Ett gott omen för Chris Froome (Team Sky)?
När flaggan föll gjorde en ryttare en första attack, Marcus Burghardt (Bora-Hansgrohe). Tysken fick en liten lucka, insåg att ingen ville gå med honom och satte sig sedan tillbaka för att återintegrera in i gänget.
Tråkigheten kom tillbaka när pelotonen bara rullade och rullade utan att någon åtgärd hände. Jag började undra om vi potentiellt kunde se en hel etapp passera utan att en utbrytning bildades.
Tack och lov hade vargmannen, Laurens Ten Dam (Team Sunweb) andra idéer. Holländaren knäppte av fronten vilket fick Fabian Grellier (Direct-Energie) och Marco Minnard (Wanty-Groupe Gobert) att följa efter. Snart hade trion ett mellanrum på 2 minuter och 30.
Minnards närvaro var en överraskning. Wanty-Groupe Gobert sades protestera mot beslutet att inte ge Yohann Offredo det mest stridbara ryttarpriset igår genom att vägra att gå med i dagens paus. Uppenbarligen kunde de inte motstå.
När de tre ledarna slog sig ner satte sig Ten Dam upp och gick för ett längre samtal med kommissariens bil. Efter att ha avslutat sin chatt satte sig holländaren upp och drev tillbaka mot pelotonen och lämnade Grellier och Minnard för att slåss framåt. Gjorde Ten Dam en fräck, tvingade fram en utbrytning och lämnade festen tidigt?
Titta på framsidan av pelotonen och 'El Tractor' Tim Declercq (Quick-Step Floors) rullade pelotonen närmare linjen och höll tidsgapet runt fyraminutersstrecket. Två klassificerade klättringar passerade utan tävling innan pelotonen nådde mellanspurten.
Medan Minnard och Grellier tog de två första platserna kom en halvhjärtad spurt från pelotonen med Arnuad Demare (Groupama-FDJ) som tog den från en ointresserad Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) och Fernando Gaviria (Quick- Step Floors).
Mellan kilometer 90 och kilometer 60 hände inte mycket om jag ska vara ärlig. Avståndet förblev stabil runt tre minuter medan de två utbrytarryttarna fortsatte att jobba. Loppet gick genom en by som heter Gerberoy som det måste sägas såg väldigt vackert ut.
Knappt 55 km kvar och det blåste! Men det var motvind som gjorde att tempot sjönk, med ryttare som fläktade ut över vägen bakom Declercq och Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) som kontrollerade pelotonen kilometer efter kilometer.
Minnard och Grellier mot De Gendt och Declercq fortsatte med de sistnämnda åkarna som vann. Gapet hade återställts till 1 minut 45 med ytterligare 41 km kvar att åka.
Antwan Tolhoek (LottoNL-Jumbo) anslöt sig till det jagande partiet även om duon före utökade sin ledning tillbaka till 2 minuter. Detta var kortlivat när tiden föll till 1 minut 20 när pelotonen närmade sig den sista bonussekundersprinten av årets Tour de France.
Tidsbonusarna betydde inte mycket för Minnard och Grellier, eftersom båda redan var långt nere i den allmänna klassificeringen. Sista sekunden gick till Greg Van Avermaet (BMC Racing), nuvarande bärare av gul tröja, som utökade sin totala ledning tillbaka till sju sekunder från Geraint Thomas (Team Sky).
Nerverna började stiga med en krasch tillbaka i pelotonen med 15 km kvar. I tydligt obehag var Dan Martin (UAE Team Emirates) som hade träffat däck, shorts trasiga, armbågen blodig. Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) gick också ner och sågs rulla på axeln och sträcka ut benet med ett grimaserande ansikte.
Quick-Step Floors ökade takten i pelotonen, angelägna om att hålla Gaviria och Bob Jungels säkra från fler fall. Bakom började UAE-Team Emirates frenetiskt jaga tillbaka till pelotonen efter att ha förlorat 1 minut 30 i kraschen. Gruppen svällde med andra inblandade i kraschen men få var villiga att arbeta tillsammans med Martins män.
Grellier fortsatte sedan ensam - det är trots allt Bastilledagen - med 9 km kvar och lyckades hålla pelotonen på 20 sekunder. Bakom satt Martins män ungefär en minut på drift när de gick på heltid för att komma tillbaka.
