En spektakulär soloinsats ser topp 10 helt förändras när rosa överlämnar från en britt till en annan
Chris Froome (Team Sky) åkte en etapp som kommer att gå till historien när han attackerade solo med över 70 km kvar, tog etapp 19 i Giro d'Italia till Jafferau och välte ett 3 minuters underläge att åka i den rosa tröjan.
Efter att hans chanser till seger försummades av många, vände Froome en svår första två veckor och tog loppet i nacken på de lägre sluttningarna av Colle delle Finestre, vilket lämnade alla hans rivaler i allmänna klassificeringen Bakom. Som solo byggde han en 3 minuters lucka på Sestriere och såg sig aldrig tillbaka.
Med bara en etapp kvar innan Rom, befinner sig Froome nu i tävlingsledningen för första gången som ledande tvåa Tom Dumoulin (Team Sunweb). Förstörelse av de 10 främsta bakom såg också att Thibaut Pinot körde tillbaka till pallen med Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) som förlorade avsevärd tid.
Den rosa tröjan vid dagens start var Simon Yates (Mitchelton-Scott) som empatiskt föll från nåden och blåste på sluttningarna av Colle delle Finestre och blödde snabbt när han snabbt försvann ur minnet. Han kom så nära men allt visade sig vara två dagar för långt.
Hur scenen utvecklades
Steg 19 i Giro d'Italia skulle bli definitiv. På 184 km skulle pelotonen tävla från Venaria Reale till Bardonecchia och tackla Colle delle Finestre, Sestriere innan de avslutade på toppen av Jafferau, klättringar som har erbjudit så mycket för cykling.
Yates skulle vara i defensiven efter att ha släppt in hälften av sin totalledning dagen före Dumoulin. Sådana som Froome, Lopez och Pozzovivo hade inget annat val än att attackera.
Pelotonen började dagen i rasande fart. Från start är sådana som Astana, UAE Team Emirates och Movistar aktiva och skjuter upp tempot och försöker skicka ryttare upp på vägen. Detta gör att ett 50-tal ryttare omedelbart distanseras från förfarandet, de skulle ha en lång dag framför sig.
Starka klättrare som Davide Formolo, Carlos Betancur och Sergio Henao har alla tur men tempot är bara för häftigt.
Team Sky höll sig illavarslande mot chefen, som om de planerade något stort. Under tiden etablerade en liten grupp på 14 ett rimligt mellanrum på 20 sekunder.
Mitchelton-Scoot antog rollen som chasers eftersom de saknade några ryttare i huvudgruppen. Sam Bewley och Chris Juul-Jensen sattes i arbete av Yates.
Team Sky-tåget som vi känner och, erm, kärleken började sätta farten uppför de lägre backarna på Finestre. Puccio, Ellisonde, De La Cruz, Henao och Poels alla i linje med Froome längst bak.
Takten är för hög för Yates, han spricker. Mikel Nieve sätter sig upp och väntar men Yates kan se maglia rosa rida iväg på vägen. Hur grym men vilket bevis på hur hårt Girot är. Yates såg oberörbar ut alla 48 timmar tidigare.
Det var 30 sekunder, sedan en minut, de två. Yates hade spruckit och hans dröm om rosa var över. Grand Tour-veteranerna Dumoulin och Froomes grymma sätt slog in när de vred på skruven. Yates höll på att försvinna från topp 10 än mindre ledningen.
Som forna tiders Team Sky, förstörde de människor på stigningen. Pozzovivo var först att knäcka sedan Pinot, Dumoulin och Richard Carapaz. Lopez lyckades också överbrygga.
Froome gick sedan solo. Det var nu eller aldrig för den fyrfaldige Tour de France-mästaren som lämnade sina lagkamrater som krönte Finestre, årets Cima Coppi, solo med en lucka på 47 sekunder till den jagande femman.
Froome gick ner som ingen annan och utökade sin lucka till 90 sekunder och till slut nådde den 2 minuter vid basen av Sestriere. Bakom var Yates nu 20 minuter på drift vilket fick tv:n att stoppa sina liveuppdateringar av den fallna rosa tröjan.
Bakom hade Pinot fått sällskap av Sebastien Reichenbach som var utplacerad till fronten med Dumoulin, Lopez och Carapaz i släptåg. När Froome duckade under 50 km kvar-markeringen hade Froome en lucka på 2 minuter och 29 och var nu bara 45 sekunder från den virtuella ledningen.
Dumoulin behöll sig dock lugn och turades om med Reichenbach som sakta satte farten och tillfälligt distanserade Carapaz och Lopez.
Sestriere är inte den svåraste stigningen, och de bästa kan klättra den snabbt. Froome klättrade snabbare än någon annan i det här loppet och höll gapet. Skulle han göra det? Froome har kastats till vägkanten så tidigt efter en chockerande första vecka.
Jag personligen såg ingen chans för honom. Jag antar att jag lurar mig för att jag ger rabatt på en femfaldig Grand Tour-mästare.
Han utökade sin ledning till 2 minuter och 41 sekunder när han började sin topprörsnedstigning mot Sestriere. Välkommen till Chris Froome-showen allihop, det verkar som om Giro startade först idag.
Vid basen av nedstigningen, med 33 km kvar att gå, hade Froome åkt in i den virtuella rosa tröjan som nu leder chasarna med 3 minuter. Jag tittade på bevakningen av scenen i Spanien idag. De spanska kommentatorerna skrattade oavbrutet när Froome kom upp på skärmen, men vad sägs om, jag är osäker.
I jakten på prispallen verkade det som om Pozzovivo vinkade hejdå till tredje plats tre minuter på drift av poursouivants.
Med Froome i gapet slog loppet de lägre sluttningarna av sin sista stigning, Jafferau, 7 km med smärtsamma 9%. Han började klättringen med ett mellanrum på 3 minuter och 30 sekunder och han såg bekväm ut, som om han inte hade kört full gas bara de senaste 60 km.
6 km kvar och Froome höll 3 minuter och 20 sekunders mellanrum. Bortsett från katastrof var scenen hans men kunde han hålla på för rosa. Bakom Pinot red med flannuer och attackerade Dumoulin som höll fast vid sin rytm och bröt ut watten. Den här aktiviteten hjälpte till att koppla tillbaka cirka 8 sekunder på Froome.
Pinot minskade luckan till 3 minuter medan Dumoulin fortsatte vid 3 minuter och 14 sekunder.
