Le Col-grundaren Yanto Barker pratar igenom sina processer när det gäller att utveckla kit
Den pensionerade professionella cyklisten Yanto Barker vet en sak eller två om vad som gör att bra kit har tillbringat över 20 000 timmar i sadelracing på de inhemska och kontinentala banorna.
När han riktade sin uppmärksamhet mot ett försök att producera det bästa cykelkitet som finns tillgängligt under varumärket Le Col, satte han sig för att se till att ingen detalj skulle förbises.
Under det senaste decenniet har Barker ägnat sin tid åt att bygga kit - att besatta och granska varje detalj - så den färdiga produkten är något han är stolt över att stå bakom. Hans motto - 'Back Yourself'.
Le Col vår/sommar
Har du någonsin undrat vad som krävs för att tillverka cykelplagg av högsta kvalitet? Vi frågade Barker exakt hur han gick tillväga för att designa och tillverka den nya Le Col Spring/Summer-serien.
'Varje produkt på Le Col börjar med en motivation, ' Barker sid. Oavsett om det är för att förbättra något vi för närvarande gör, eller för att utveckla en helt ny produkt, bygger jag alltid upp produkten i tankarna när jag är ute och rider.
'Jag specificerar noggrant alla tekniska egenskaper, går igenom hur skärningen ska kännas och vilka material som kommer att vara optimala, fortsatte han.
'Då, när jag har beställt det material som jag tror kommer att fungera, ber jag fabriken i Italien att utveckla prototyper i olika iterationer och design.
'Le Col har länge varit en pionjär när det gäller att använda nya material i cykling; varumärkesskyddade tyger som eVent, WindTex, Schoeller.
'Andra välkända varumärken kommer först nu med produkter som använder dessa tekniker. Detta bekräftar inte bara att Le Col är på rätt väg och hänger med i den tekniska utvecklingen utan också att varumärket ligger långt före kurvan när det gäller att sätta en ny standard för produktutveckling, tillade han med tillförsikt.
'Varje produkt går igenom hundratals timmar av rigorösa tester i sadeln. Jag vet vad du tänker, "som om någon behövde en ursäkt för att komma ut och cykla!"
'Men det finns mer än att bara rida och experimentera med kitet.'
Hur Le Col utvecklar sitt kit, som förklarats av Yanto Barker
1. Testad av proffsen
Det finns en otrolig mängd kit att välja på, och nuförtiden är standarden betydligt högre än den var när jag först startade Le Col.
Med hjälp av vänner i pro-pelotonet och tidigare professionella cyklister har jag byggt ett av de bredaste testlagen inom cykling. Le Col tillhandahåller kit till Team Wiggins och Storey Racing - två lag som tävlar på hög nivå och båda bildade av mycket framgångsrika cyklister som är ökända för sin uppmärksamhet på detaljer.
Detta betyder att jag ständigt får feedback om storlekar, snitt, tekniska specifikationer, material samt helt nya idéer för produkter och kit.
Koppla detta med den direkta relationen vi har med vår fabrik i Italien (som jag köpte 2014) och det leder till en utvecklingsprocess som fokuserar på att ständigt förbättras.
2. Prototyper
När Le Col gör ett plagg använder det antingen ett tyg över hela plagget, eller ett antal material och tillämpas på en produktmodell för att bestämma passform, storlek, teknisk prestanda.
Men varje modell är specifik för det tyg som används. Till exempel, om någon aspekt av ett plagg ändras, skulle det finnas ett behov av att representera detta i modellen som används, för att behålla den passform och storlek som folk förväntar sig.
Av denna anledning är det viktigt att prova och prova eventuella ändringar. Det hjälper också till att förstå egenskaperna hos ett plagg.
Vikt, värme och stretch är alla faktorer som måste vara i balans när man ska fullända Le Cols cykelkläder.
3. Tekniska aspekter
De tekniska aspekterna av cykelkläder är alla detaljer vi behöver för att designa på rätt sätt. Oavsett om det gäller storlek och placering av fickor, reflexdetaljer, dragkedja, dragkedjedragare, logotyp eller greppbredd, höjd och vikt – alla dessa detaljer måste fungera och prestera enligt förinställda standarder.
Det kan vara mycket lätt att förvränga dessa element och kompromissa när du utvecklar. Vi ser till att detta aldrig händer.
4. Noggrann uppmärksamhet på detaljer
Produktutveckling är en ständigt föränderlig process som kräver verklig uppmärksamhet på detaljer. Utan detta, inom ett par säsonger, kan ett varumärke förlora sin passform och den kvalitet på vård som kunderna förväntar sig.
Det är något som vissa cykelmärken gör bättre än andra, och det är inte alla designers som faktiskt cyklar. Det är därför lagsponsring inom professionell cykling är så viktigt.
Proffscyklister kan vara några av de mest målmedvetna människorna där ute, ofta besatta av alla aspekter av sitt liv, inte bara deras kit, så jag tar alla råd från teamen vi arbetar med på allvar, och det till prototyper och utveckling.
Det är de som åker dag in, dag in och driver kitet till gränsen för sina möjligheter.
5. Styling- och designinspirationer
Det nya Le Col-sortimentet har utformats med känsla för detaljer, för att säkerställa högsta funktionella kvalitet på produkter som vi producerar.
Vi använder en kombination av detaljer från reflekterande och skyddande material till de mest lyxiga prestandatygerna för att skapa den unika blandning av kvalitet Le Col har blivit känt för.
Styling- och designinspiration är en noggrann process som börjar med marknads- och varumärkesanalys plus tidigare säsongers försäljningsdata.
Med den här processen får vi en bra bild av våra mest populära produkter, vilka färger, mönster och stilar som fungerade, och försöker sedan utveckla det till något bättre.
Tillsammans med att utveckla produktidéerna, som företagsägare, är det mitt jobb att se till att Le Col alltid är framåtstänkt och i den skarpa delen av cykelns klädutveckling.
Vi är inte rädda för att prova något nytt eller ens bryta mark samtidigt som vi behåller ett elegant och klassiskt utseende.
Kolla in Le Cols nya vår/sommarkollektion 2018: lecol.cc/pages/spring-summer-2018
