Det fanns några tydliga skäl till varför årets första kullerstensklassiker inte var så spännande
Den här helgen fick för många den riktiga starten på cykelsäsongen med Omloop Het Nieuwsblad på lördagen. Denna kullerstensbelagda endagsklassiker producerar vanligtvis elracing och bygger upp förväntan inför den kommande Flandernrundan till påtagliga nivåer.
Men medan Michael Valgrens (Astana) galna attack ledde till en imponerande solo-seger, kunde jag inte låta bli att känna mig lite missnöjd med årets lopp.
På grund av de senaste årens trend, producerade 2018 års Omloop inte fyrverkerierna på de mycket älskade kullerstensklättringarna mellan de vanliga skyldiga som vi är vana vid att se.
Nedan är en liten titt på varför vi alla kan ha blivit överväldigade av denna vanligtvis lockande ras.
Om den inte är trasig, fixa den inte
På papper borde Omloop Het Nieuwsblad att ändra sin rutt till mål för att replikera den från Flandern Runt från 2011 och tidigare ha skapat spännande racing. Den kullerstensbelagda klätterduon Muur van Geraardsbergen och Bosberg decimerar vanligtvis pelotonen.
Ändå blev det lite tomt i år. Vänd dig bara till statistikexperten och cykeljournalisten Cillian Kelly som tog fram några intressanta siffror om helgens lopp.
För bara andra gången på två decennier slutade de 50 bästa vid loppet inom en minut efter segraren, i det här fallet Valgren.
Dessutom lyckades 56 ryttare passera linjen inom 15 sekunder efter att Astana-mannen bröt trenden att bara en handfull nådde målet nära den slutliga vinnaren.
Det verkar som om den tidigare avslutningen av den kullerstensbelagda Wolvenbreg och Leberg avslutade med den kullerstensbelagda Molenberg gav en mer intressant avslutning som innebar fler attacker och frestade fler ryttare från att spela det väntande spelet.
Du kan inte ändra vädret
Sep Vanmarcke (EF-Drapac) försökte sitt bästa för att lysa upp loppet med en uppstigning på Kappelmuur som stormade. Han lyckades lägga lite tid på en jagande grupp slagare, inklusive försvarsmästaren Greg Van Avermaet (BMC Racing) och tredubbla cykelcrossvärldsmästaren Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan)..
Vanmarcke, tillsammans med en pigg Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), försökte sitt bästa för att få något att hända innan finalen, men en bitter motvind upphävde alla attacker från bara en handfull ryttare som stod fast.
Efter loppet undvek Stybar vinden och spelade en stor roll i loppets konservativa karaktär. Van Avermaet, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Tim Wellens och Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) försökte alla soloattacker men man kunde se att vinden var alldeles för stark för en dag av individuell glans.
Valgren lyckades fly solo så småningom men detta kom bara med under 2 km och lyckades precis ligga före en rasande peloton.
Lördagens Omloop Het Nieuwsblad visade sig vara ett perfekt exempel på hur ett lopp kan neutraliseras av vädret.
Ingen Peter, ingen fest
Peter Sagans (Bora-Hansgrohe) beslut att missa öppningshelgen med kullerstenstävlingar påverkade verkligen hur spännande loppet var.
Den trefaldige världsmästaren har aldrig vunnit den här öppningsklassikern men har varit en stor huvudperson i de två tidigare utgåvorna som kom tvåa efter Van Avermaet 2016 och 2017.
Det finns en oundviklig känsla runt slovaken när det kommer till hans racingstil som han kommer att attackera innan finalen oavsett om det är rätt beslut.
Denna brist på tålamod gör alla tävlingar som Sagan börjar spännande, det är därför hans cykelsports största superstjärna. Så hans beslut att missa Omloop för första gången sedan 2015 innebar att loppet saknade karaktären som vanligtvis tänder spänningen vid den "riktiga starten av cykelsäsongen".
Ingen direktsändning av damloppet
Om detta är arrangörernas, Flanders Classics, eller tv-bolagen Sporza och Eurosports fel, jag är osäker.
Ändå, en anledning till att denna vanligtvis spännande kullerstensbelagda klassiker inte levererade var den obefintliga tv-bevakningen av det parallella damloppet.
Christina Siggaards överraskningsvinst förmedlades endast till den åskådande cykelvärlden av racerradion och några optimistiska livetwittningar av journalister vid loppet.
En särskild besvikelse med tanke på mängden tv-media som är närvarande för att bevaka herrloppet.
Det här temat är alltför bekant med cykelfans eftersom det verkar som om direktsändning av tävlingar för kvinnors stora racing inte har hunnit ikapp den nivå det behöver vara på.
Kvinnornas lopp avslutades medan herrloppet fortfarande var 50 km från mål, och det hände inte särskilt mycket spännande racing.
Visst hade det varit vettigt att visa damloppets nagelbitande avslutning medan herrloppet fortfarande var så långt ifrån sitt slut, men uppenbarligen inte.
