Från klassikerna till Grand Tours, Cyclist rankar de bästa manliga ryttarna 2019
Vem var den bästa manliga landsvägsryttaren under säsongen 2019? Det är en fråga som är både subjektiv och objektiv. Objektivt sett kan det vara den ryttare som vann flest lopp eller den ryttare som vann de största loppen. Subjektivt kan det vara individen som gav oss de mest minnesvärda ögonblicken.
Om du tänker tillbaka, det finns många ryttare som faller inom båda kategorierna och enligt oss finns det sju utmärkande utmanare: Julian Alaphilippe, Primoz Roglic, Jakob Fuglsang, Egan Bernal, Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel och Tadej Pogacar.
Alla dessa ryttare kombinerade det objektiva och subjektiva tillvägagångssättet och tog stora segrar på ett minnesvärt sätt. Det är värt att notera några av dem som kan känna sig jobbiga av att bli utanför också.
Jumbo-Vismas Dylan Groenewegen har fler segrar än någon annan ryttare den här säsongen (15), Lotto-Soudals Caleb Ewan vann etapper i Tour de France och Giro d'Italia, medan Sam Bennett lyckades med 13 segrar trots att han var i tvist med sitt Bora-Hansgrohe-team under större delen av året.
Richard Carapaz blev den första ecuadorianen att vinna Giro d'Italia, Alejandro Valverde var hans vanliga mycket konsekventa jag och Philippe Gilbert vann Paris-Roubaix för att markera det fjärde av de fem monumenten från hans karriärs tick sheet.
Vanligtvis skulle det vara anmärkningsvärt att ha en säsong som någon av ovanstående, men det var de allra bästas bedrifter, och sammanhanget där de uppnåddes, att bara vinna klassikernas drottning räckte inte 2019.
I år, för att bli säsongens bästa ryttare, var du tvungen att göra lite mer.
The front runners
Doppar tillbaka i dina minnesbanker för proffs 2019, tre namn dominerar verkligen rubrikerna - Julian Alaphilippe, Egan Bernal och Primoz Roglic.
Tot alt 30 segrar mellan dem, två Grand Tours, ett Monument, fem WorldTour enveckors etapplopp, ytterligare fem endagsklassiker, 32 dagars ledande Grand Tours.
Roglic åkte fem etapplopp den här säsongen (Vuelta a Espana, Giro d’Italia, UAE Tour, Tirreno-Adriatico Tour de Romandie). Han vann fyra av dessa och slutade trea i Girot. Han tog minst en etappseger i fyra av dessa fem lopp också.
Slovenien tävlade sedan de italienska höstklassikerna och vann Giro dell’Emilia och Tre Valli Varesine, med en perfekt söt körsbär på toppen av sin säsong.
Inte illa för en ryttare som fortfarande är så ny i sporten att det är inskrivet i lag att alla kommentatorer och skribenter måste föregå hans namn med "tidigare backhoppare".
Egan Bernal är bara 22 år gammal och har redan vunnit en Tour de France. Låt det sjunka in. En pojke som föddes samma år som Tony Blairs New Labour lovade "Things Can Only Get Better" har redan vunnit det största loppet inom professionell cykling.
Det var en märklig Tour de France där den sista "tävlingsavgörande" veckan tömdes av det eminenta hotet om klimatförändringar, men det rådde aldrig någon tvekan om vem den starkaste föraren i loppet var.
Hade touren spelat ut till fullo, är chansen stor att Bernals segermarginal i Paris skulle ha varit större än 1 minut och 11 sekunder till lagkamraten Geraint Thomas.
Det är också värt att notera att Bernal blev Colombias första Tour-mästare någonsin. Det är något vi visste skulle hända så småningom, men du kan inte förneka omfattningen av en sådan prestation. Colombia är en nation besatt av cykling, Bernal vann sportens största lopp, Bernal är nu en nationell ikon. Och allt medan du fortfarande är 22-åring.
När du tar ett steg tillbaka och tittar på det, hade Alaphilippe en bättre säsong än både Bernal och Roglic.
Han vann Milan-San Remo, ett monument som hans förmågor inte borde passa. Han vann Strade Bianche och Fleche Wallonne, två lopp som han vann på galopp. Han vann sedan minst en etapp i Colombia 2.1, Vuelta San Juan, Itzulia Baskien, Tirreno-Adriatico och Criterium du Dauphine.
Men, viktigast av allt, 27-åringen åkte årets Tour med en så gåtfull panache att han gav hela nationen Frankrike ett hopp i sin hemma Grand Tour som den inte har haft på nästan fyra decennier.
I 14 dagar red Alaphilippe i gult och byggde upp fart och tro med varje stad han passerade. Varje dag han försvarade tröjan, desto fler skulle börja tro att han faktiskt skulle kunna göra det.
Till slut kom han till korta tre dagar, men naturen där han kämpade dag efter dag, med en kompromisslös pratstund och charm skapade en nationell kärleksaffär i ett lopp som ropade efter en ny huvudperson att komma efter.
The new kid on the block
Mathieu van der Poel tävlade bara i 43 dagar på väg den här säsongen, hälften så många som de flesta av hans rivaler, men orsakade ändå en stor jordbävning 2019.
Mumlet om hur bra Van der Poel skulle vara på vägen har mullrat i några år nu, men det här var vårt första tillfälle att se vad han verkligen kunde göra och han gjorde ingen besviken.
Holländarens vinstfrekvens var strax under 25 %. Inom det fanns WorldTour endagslopp, veckolånga etapplopp och till och med den udda massaspurten. Amstel Gold, Brabantse Pijl, Dwars door Vlaanderen och Tour of Britain har redan hamnat i hans palmare och han har inte ens helt bestämt sig för att åka väg än.
Ännu mer imponerande än dessa vinster var naturen i vilken han tävlade.
Van der Poels inställning var en uppfriskande naivitet. Vilken annan ryttare skulle krascha in i en blomkruka i sin första Flandern-rundtur någonsin, ser säker ut att överge, sätta sig på cykeln igen, jaga 60 km ensam och sedan attackera den ledande gruppen direkt efter att ha kommit tillbaka?
Och hur ofta skulle du se en ryttare gå så långt in i minus för seger, de skulle blåsa lika katastrof alt som Van der Poel gjorde vid världsmästerskapen. Det var en handling som du känner verkligen gav Van der Poel beundran från dem som tittade, en koppling till hans ofta övermänskliga persona.
Van der Poel producerade också den enskilt mest imponerande segern 2019, då han på egen hand minskade en minuts avstånd till Alaphilippe och Jakob Fuglsang över 10 km, startade en 400 m sprint och vann Amstel Gold Race redan i april.
Den du kanske har glömt
Fuglsangs år kunde se dig glömma att fram till juli var veteranryttaren på väg mot sin karriärs säsong.
I juli var han en av favoriterna för Touren, sådan var den framgångsvåg han hade ridit på, men till slut var Fuglsang en DNF efter en krasch. Med det glömde folk bort hur allestädes närvarande dansken var under hela våren.
Paller på Strade Bianche, Amstel Gold och Fleche Wallonne ledde så småningom till en imponerande solovinst i Liege-Bastogne-Liege. Trea i Tirreno-Adriatico och fyra i Itzulia Baskien och han vann så småningom seger i Criterium du Dauphine.
I den tidiga delen av säsongen utspelade sig ett omissat drama mellan Fuglsang och Alaphilippe då paret verkade gå tå till tå varje vecka, båda tjänade lika stor del av bytet. Fuglsangs 2019 kommer inte att glömmas bort.
The Young Guns
De två sista ryttarna som kunde göra ett värdigt anspråk på säsongens ryttare är Remco Evenepoel och Tadej Pogacar.
Båda är förstaårsproffs, den ena är fortfarande tonåring, den andra vann ett lopp i USA trots att han inte lagligt kunde dricka champagnen han fick på prispallen. Båda är sportens framtid och nutid.
Slovenska Pogacar bröt in på scenen i maj och vann Tour of California. I september vann han tre etapper i Vuelta a Espana och slutade på en Grand Tour-podium vid sitt första försök.
Pogacar kommer att vinna en Grand Tour om han fortsätter denna utveckling och det kan mycket väl bli nästa år. Otroligt med tanke på att han bara är 21, men det verkar vara normen nu.
Och vad gäller Evenepoel. Vad gjorde du när du var 19? För jag kan garantera att det inte vann EM-tidloppet, Classica San Sebastien och Tour of Belgium inom en tvåmånadersperiod under din första säsong som professionell cykelförare.
Och jag slår vad om att du inte slutade tvåa vid tidtagnings-VM heller. Det är lätt att glömma att det Evenepoel gör just nu är fenomen alt till följd av hur naturligt det ser ut för generationstalangen.
För både Evenepoel och Pogacar finns det verkligen inga gränser för hur långt de kan gå och 2019 var bara början.
