När Cannondale-Drapacs framtid blir okänd tittar vi på vikten av pengar i cykling
Stig tillbaka och ta in hur mycket av en galen sommar för sport det här har varit. Helgen som precis gått såg tusentals, om inte miljoner, runt om i världen, MMA-specialisten Connor McGregor slåss sin första boxningsmatch någonsin mot den utan tvekan bästa boxaren genom tiderna, Floyd Mayweather.
McGregor kommer att ta hem rapporterade 100 miljoner dollar från denna kamp med Mayweather som förväntas ta hem det dubbla.
Flyttade över till fotbollsvärlden och vi såg rekordövergångssumman krossas när Paris Saint-Germain köpte brasilianska Neymar från spanska rivalerna Barcelona. Den överföringen toppade på cirka 200 miljoner pund.
Du kanske läser det här och frågar varför jag ska bry mig? Det har varit vägen för många sporter i många år. Pengar talar.
På lördagskvällen släppte Slipstream Sports - företaget bakom WorldTour-trogna Cannondale-Drapac - ett officiellt uttalande som tillkännager sin oförmåga att säkra sin ekonomiska säkerhet för nästa säsong och därmed sin WorldTour-licens.
Uttalandet fortsatte med att läsa att alla ryttare och personal kommer att befrias från alla befintliga kontrakt under 2018 med dessa avtal för att uppfyllas om laget kan säkra sponsring för nästa år.
Teamdirektör Jonathan Vaughters tog till twitter i går kväll och bad om någon som kunde möjligen hjälp att mejla honom. Den magiska siffran Slipstream behöver för att säkra sin framtid är 7 miljoner dollar.
Ride argyle
The Ride Argyle-motto för Slipstream Sports har varit en fast del av WorldTour-cykling under det senaste decenniet och tagit skepnad av många namn som Slipstream, Garmin-Sharp och Cannondale Pro-cykling under sin tid.
Aldrig har det amerikanska laget kunnat skryta med ett överflöd av rikedomar. Den har alltid gjort det bästa med vad den fick.
Det här var ett team skapat av Vaughters för att ha en distinkt ryggrad som kretsar kring antidoping och att utveckla en renare sport. I en sport med ett så spräckligt förflutet skulle detta alltid vara svårt men Vaughters och hans män i argyle har varit ett starkt ljus.
Under sin regeringstid i de högsta nivåerna har Slipstream Sports också gett de bästa resultaten sporten kan erbjuda. Trots denna lilla budget har ryttare som Dan Martin, Ryder Hesjedal och Bradley Wiggins alla varit en del av listan.
En snabb titt på lagets palmares och Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege och Giro d'Italia står alla högt.
Men osäkerheten om deras framtid har varit en ständigt närvarande under de senaste säsongerna. Eftersom lagcykelleverantörerna Cannondale har varit en konstant under de senaste säsongerna, har det varit en ständig kamp att säkra en sekundär sponsor för att ta hand om de pengar som behövs.
Vaughters har varit högljudd om svårigheterna med att hantera teamet med den begränsade budgeten. Amerikanens sociala medier läses som en ständig påminnelse om lagets ekonomiska problem.
När Rigoberto Uran kom tvåa i årets Tour de France, kopplade rykten omedelbart colombianen till en flytt till Astana och UAE Team Emirates. Hans plötsliga uppgång i lager, för många, innebar att han snart skulle ha slut på budget för Slipstream Sports.
Trots detta följde en treårig kontraktsförlängning. Uran meddelade att han skulle ge laget två veckor på sig att hitta en sponsor.
Detta är ett beundransvärt tillkännagivande från Uran. En flytt till ett annat lag skulle vara enkelt, men det finns en tydlig vilja att laget ska fortsätta. Det kommer inte att dröja länge förrän andra tältnamn som Pierre Rolland, Taylor Phinney och Michael Woods börjar kartlägga marknaden.
Om Vaughters inte kan försvåra dessa extra 7 miljoner dollar, kommer Slipstream Sports att upphöra att existera i proffsspelet nästa år och det borde fungera som oroande.
Money talks
Lag som kommer och går inom cykling är en del av vår sport. Minnena från Tinkoff och IAM Cycling, WorldTour-lag från förra säsongen som inte finns längre, är nästan bortglömda.
Ändå kändes dessa avgångar annorlunda än den potentiella upplösningen av Cannondale. Tinkoff försvann på grund av det avtagande intresset från lagägaren Oleg Tinkoff och IAM:s WorldTour-residency kan beskrivas som en blixt i pannan.
Cannondales potentiella avgång kommer vid en föränderlig tid inom vår sport, en tid då pengar blir kung.
Team Sky har en årlig budget på 25 miljoner pund med rapporter som tyder på att UAE Team Emirates kommer att fungera från en liknande siffra från och med nästa säsong. Dessutom kommer nya pojkar Bahrain-Merida också att få lyxen av en stor katt nästa år.
För att sätta detta i perspektiv sa Vaughters till Velonews: 'Vi behöver 16 miljoner dollar för att ha ett bra team. Vi har 7 miljoner dollar kort.' Det kommer att vara hälften av den förmodade budgeten för UAE Team Emirates.
De ekonomiska problemen i Cannondale kommer vid en tidpunkt då Team Sky ännu en gång visade sin ekonomiska styrka. Team Skys "race hub" presenterades vid årets Vuelta a Espana.
En lastbil i två våningar, i huvudsak skapad för att ge ett nav för teampersonal också, och framför allt ett område för gästfrihet, media och interaktion efter loppet. Designad för att göra livet enklare för personal och ryttare, det är tydligt att detta nav inte kom billigt.
Det är här som gapet i cykelsportens finansiella hierarki är tydligt att se. Denna tävlingshub är förmodligen inte nödvändig.
Medan det är meningsfullt att designa ett utrymme för teampersonal att samlas och ha som bas, är behovet av ett nav för media, gästfrihet och fans onödigt. En del av det roliga som fan är trots allt att få en bidon från en grinig mekaniker på en billig hotellparkering.
För många ser Team Skys beslut att avslöja denna nya "race-hub" ut som en uppvisning av finansiell styrka. Ett tecken till resten av WorldTour att de har pengarna att fortsätta sin dominans under de kommande åren, så antingen komma ikapp eller hamna på efterkälken.
Det brittiska WorldTour-teamet gör rätt i att driva på för modernisering och utveckling av cykling. Många av dess metoder ligger bakom tiden, och Sky har varit avgörande för att föra det in i 2000-talet.
Ändå kunde de pengar som Team Sky spenderade på detta nav, som vid en gissning skulle vara i miljoner, ha använts på ett annat sätt. Säg, en riktig ungdomsgrupp eller till och med en WorldTour-sida för kvinnor.
Det är här vi ser frågan om professionell cykling. Även om vissa lag har råd med onödig lyx, kämpar andra för att erbjuda sin personal en stabil framtid.
Du kanske säger att detta är en del av professionell idrott, och jag måste hålla med i något avseende. En varning för att njuta av professionell sport är att dessa lag och individer tjänar pengar till sina sponsorer.
Men även om vissa lag hamnar vid sidan av med otillräckliga medel eftersom andra gör sporten rikare och dyrare, beror det på att det är en rysande klocka.
Vart ska vi härifrån?
När något sådant här händer är det svårt att skriva opartisk journalistik.
De stora ryttarna i laget kommer inte att kämpa för att hitta kontrakt för nästa säsong. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods och liknande kommer att åka i WorldTour nästa år oavsett om det är argyle eller inte.
Det är dock den lilla armén av bakrumspersonal som får ett lag att bocka som ger mig anledning till oro. Från teamkocken till mekanikerna och till och med busschaufförerna. Att bara gå med i ett annat lag kommer inte att vara så lätt.
Jag hoppas att Jonathan Vaughters hittar det ekonomiska stödet som behövs för att behålla Cannondale-Drapac i WorldTour. När jag skriver har Vaughters och teamet vänt sig till många vägar, inklusive crowdfunding, för att nå målet på 7 miljoner dollar.
Oavsett om Cannondale-Drapac upphör att existera nästa år eller inte, måste frågan om hållbarhet tas upp inom professionell cykling.
Sponsring är svårt att hitta, fråga bara Patrick Lefevere och hans otroligt framgångsrika Quick-Step Floors-team som riskerade att lägga sig den här säsongen.
Om vi inte är försiktiga, kommer de ekonomiska problemen som Cannondale-Drapac upplever att kännas av andra WorldTour-lag som lämnar de få rika att monopolisera marknaden.
Försäkra framtiden för professionella team, deras ryttare och deras personal måste åtgärdas för att förhindra att detta händer igen. Om det inte diskuteras riskerar vi att gå på samma väg som många andra ekonomiskt drivna sporter.
