Jokertecken innebär att Aqua Blue Sport blir det första irländska laget som tävlar en Grand To
Irlands första UCI Professional Continental cykellag, Aqua Blue Sport, har tagit en eftertraktad plats på Vuelta a España. Genom att säkra inträdet med jokertecken ser det Cork-baserade laget ut att bli det första irländska laget någonsin att tävla i en av cyklingens Grand Tours. Deras inbjudan kommer efter solida resultat från stjärnryttaren Adam Blythe vid den senaste Handzame Classic och Nokere Koerse.
Efter att redan ha säkrat ytterligare ett wild card-inträde till en veckas Tour de Suisse, ser det ut att bli ett fantastiskt första år för den unga truppen.
Medan många skulle ha tyckt att deras uttalade mål att tävla i Tour de France inom fyra år var otroligt ambitiöst, med sin resa till Spanien bokad, är Aqua Blues mål mycket närmare idag än det var igår.
Lagägaren Rick Delaney beskrev att lära sig sin plats som "ett känslosamt ögonblick".
Han sa: 'Tre månader in i vår första säsong har vi en Grand Tour-inbjudan. Jag tror att det är väldigt viktigt att drömma och detta är ett bevis på att drömmar går i uppfyllelse.
'Vi är glada och ödmjuka över att ha fått denna otroliga ära så tidigt i vår tid.
'Vueltan är en fantastisk och historisk händelse, för Aqua Blue Sport att vara där är en fantastisk prestation för ett så ungt lag', tillade han.
Medan de tävlar i den brännande hettan i Spaniens notoriskt kuperade Grand Tour kommer att bli en abrupt introduktion till tre veckors Grand Tour-racing, kan fansen se hur truppen formar sig på det troligen kallare Tour de Yorkshire nästa månad.
Tillsammans med den spanska outfiten Caja Rural-Seguros och de eviga wildcard-vinnarna Cofidis kommer de att ansluta sig till det colombianska Manzana Postobon-laget för att tävla mot de 18 UCI WorldTour-truppen senare i sommar.
Vuelta a España 2017 startlista
WorldTour-lag
Ag2r La Mondiale (Fra)
Astana Pro Team (Kaz)
Bahrain-Merida (Brn)
BMC Racing Team (USA)
Boraâ?Hansgrohe (Ger)
Cannondale-Drapac (USA)
FDJ (Fra)
Lotto-Soudal (Bel)
Movistar Team (Eep)
Orica-Scott (Aus)
Quick-Step-golv (Bel)
Team Dimension Data (RSA)
Team Katusha-Alpecin (Sui)
Team Lotto NL-Jumbo (Ned)
Team Sky (GBr)
Team Sunweb (Tyskland)
Trekâ?Segafredo (USA)
UAE Abu Dhabi (UAE)
Wildcard-lag
Aqua Blue Sport (Irl)
Cofidis (Fra)
Caja Rural-Seguros RGA (Esp)
Manzana Postobon Team (Col)
