Tre spanska ProContinental-lag och Cofidis kommer att få jokertecken för 2018 Vuelta a Espana
Trots en framgångsrik Grand Tour-debut under loppet 2017, ser Aqua Blue Sport ut att bli avstängd från 2018 Vuelta a Espana med tre spanska ProContinental-lag och Cofidis som förväntas få jokertecken.
Rapporter tyder på att Vuelta planerar att bjuda in alla tre spanska ProContinental-lagen - Burgos-BH, Caja Rural och Euskadi Baskien-Murias - med den fjärde och sista platsen som förväntas överlämnas till franska PrConti-uppsättningen Cofidis.
Detta kommer att få Aqua Blue Sport att missa en inbjudan till någon av de tre Grand Tours under deras andra år som ett professionellt lag som redan har förbisetts för Giro d'Italia och Tour de France.
Detta kommer att vara lite av en besvikelse för det irländska ProContinental-teamet som agerade stora animatörer i 2017 års Vuelta a Espana.
Efter att ha varit närvarande i de flesta utbrytningar tog laget emot sina rättvisa öknar med seger för Stefan Denifl på etapp 17 som slutade på toppen av den tuffa Los Machucos-klättringen.
Denna prestation tycks dock inte vara tillräcklig för att motivera en återgång till loppet.
Det borde inte komma som någon överraskning att alla tre spanska ProContinental-lag kommer att få inbjudningar till årets lopp, i enlighet med trenden med Giro - som bjöd in tre italienska PrcContinental-lag till årets lopp - att se närmare hemmet när man överväger deltagare med jokertecken.
Caja Rural har bjudits in till loppet varje år sedan 2012 men för Burgos-BH och Euskadi Baskien-Murias kommer detta att vara deras Grand Tour-debut.
Inkluderingen av Euskadi Baskien-Murias kommer att vara en välkommen syn för cykelpuristerna. Deras närvaro kommer att markera återkomsten av ett baskiskt baserat lag på Vuelta sedan upplösningen av den berömda orangeklädda Euskatel-Euskadi 2013.
Fjärdeplatsen går föga överraskande till Cofidis som också fungerar som huvudsponsor för loppet. Cofidis har blivit en permanent match på Vuelta trots att de inte har tagit en etapp av loppet sedan Daniel Navarros seger på etapp 13 2014.
Vuelta a Espana 2018 startar lördagen den 25 augusti med en kort individuell tidsresa i Malaga innan den avslutas i Madrid söndagen den 16 september.
