Eurosports Laura Meseguer ser fram emot en avgörande vecka bland överraskande utmanare och en otroligt tät kamp i toppen
'Jag kommer inte ihåg en så snäv allmän klassificering som denna under alla mina dagar i Tour de France.'
Så sa Alberto Contador i starten av etapp 15 av Tour de France 2017 i Laissac, efter att äntligen ha fått tillbaka sitt leende efter att ha undertecknat en vapenvila med asf alten, båda parter överens om att inte krascha med varandra.
Contadors nionde plats i den allmänna klassificeringen, delvis resultatet av hans tidigare gräl med vägbanan, har försatt honom i den sällsynta positionen att kunna analysera loppet på avstånd.
Men även om han kanske är ostridig om vinsten, kan vi förvänta oss att Contador kommer att bli en stor störare i bergen den tredje veckan.
Naturligtvis, inte ens Contadors erfarenhet ger honom möjligheten att välja när och var för en framgångsrik attack. Men för alla som vill skärpa loppet kommer hans att vara ett bra hjul att följa, som Mikel Landa gjorde på vägen till Foix i fredags.
Baskiska ryttarens utbrytning i fredags satte inte bara Tourens favoriter på beredskap, utan hela Team Sky självt också.
Med lagledaren Chris Froome tvåa i den allmänna klassificeringen, sex sekunder efter italienaren Fabio Aru, är lagets fokus fortfarande den ryttare som letar efter sin fjärde Tour-vinst och hans tredje i rad.
Ändå är det roligt att tänka att Landa kunde ha tagit den gula tröjan själv om Froome inte hade attackerat på Mur de Péguère. Hur som helst, han kunde inte ha v alt ett bättre avbrott att vara med om, med Barguil, Contador och Quintana en otroligt stark trio men inget verkligt hot mot de främsta GC-utmanarna. Ironiskt nog är det delvis genom deras ansträngningar som Landa nu är.
'Det var ett tecken på svaghet', var viskningarna som omgav lagbussarna efter vad som verkade vara ett beslut från Sky, eller Froome, för honom att åka mot Landa. 'Varför missa möjligheten att ha två män i toppen av den allmänna klassificeringen?'
En ny beställning
Mikel Landa är förmodligen den starkaste ryttaren i Tour de France, och den allmänna uppfattningen är att han är kapabel att vinna loppet. Det är svårt att inte få en känsla av déjà vu och tänka på Tour de France 2012 där Bradley Wiggins var ledare för Team Sky och Froome hans hem.
Skillnaden är att detta inte är första gången Landa hamnar i den här situationen.
Under Giro d'Italia 2015 var Landa en Astana-förare, och hans sportchef på den tiden, Giuseppe Martinelli, bad Landa vänta och jobba för Aru och sa efteråt att Landa skulle ha vunnit loppet själv om han inte gjort det.
Till slut vann Contador det girot och flankerades av de två Astana-åkarna på pallen.
Några månader senare, på Vuelta a España, när Martinelli åter bad Landa att vänta, under drottningscenen i Andorra, tog han av sig radion och vann scenen.
Några dagar senare, i det avgörande skedet i bergen i Madrid, offrade han sig dock för Aru och laget för att ta totalsegern från Tom Dumoulin.
Landa förtjänar ett lag där han äntligen kan vara en ledare och visa hur långt han kan komma. Om rykten bekräftas kommer han att skriva på med Movistar nästa år och förhoppningsvis kommer de att göra det bästa av honom.
Den spanska gyllene generationen börjar bli gammal, så det är verkligen dags att ge den baskiska ryttaren en möjlighet.
Tillbaka till Touren, dock, och Landa är fast på sin plats i laget och loppet. För ett par dagar sedan sa han till mig: 'Jag kommer att hålla tillbaka mig själv och kommer att arbeta för lagets bästa'.
Han visade det i söndags och väntade på Froome efter ett mekaniskt problem som hotade hans ledning i loppet.
Det var dock inte allt som hände under stigningen till Peyra Taillade. Under de kilometer som Froome åkte isolerat buade fansen på honom, och vi blev förbryllade.
Den enda förklaringen jag kan ge är att fansen är hoppfulla om en ny vinnare i Paris efter år av Sky-dominans på Touren, men det ursäktar inte en så dålig attityd.
I ett lopp som Touren är det synd att se allt annat än stöd för åkarna, oavsett var de kommer ifrån eller vilken tröja de bär. En sak som är säker är att Chris Froome är en gentleman och en rättvis spelare, och han visade detta igen i hur han hanterade ärendet.
Låt spelen börja
När det gäller den övergripande situationen har loppet inte varit så öppet som detta på flera år. Tecken på svaghet från Froome ger sina rivaler ny energi att fortsätta attackera varandra i de sista hårda ramperna. Det är dessa korta och skarpa attacker som visar sig vara de mest avgörande.
En sak har Froomes rivaler gemensamt i sin taktiska tapperhet, vilket innebär att vi har en garanterad strid varje dag. Attackerna kommer också från alla håll.
Romain Bardet visar sig vara en seriös rival i år, och alla tecken tyder på att han kommer att fortsätta att blomstra under flera år av Tour de France.
Många av oss har firat Rigoberto Urans återkomst till toppformen, såväl som Dan Martins idealiska form för deras roll i att animera loppet.
Efter sin debut 2016, där han tog en 19:e plats i den allmänna klassificeringen, 19 minuter efter Froome, var Aru säker på att Touren inte var ett lopp för honom och att han aldrig skulle kunna vinna den.
Loppet var inte ens en del av hans ursprungliga kalender för 2017, med Giro d'Italia och Vuelta a España som hans viktigaste mål. När han går in i de sex sista etapperna har han haft två dagar i den gula tröjan och är fortfarande tvåa i GC, bara 18 sekunder efter.
När du är bland ryttarna kan du känna hur mycket favoriterna till den allmänna klassificeringen njuter av ett lopp där vinnaren för en förändring kommer att avgöras helt under den sista veckan.
Framför ligger Col du Télégraphe, Col du Galibier, Col d'Izoard och massor av annan terräng för bakhåll – för som vi har sett om och om igen i den här turen, är inte allt avgjort i bergen.
Så jag ser inte favoriterna för den totala segern varva ner under dagens vilodag, men jag föreställer mig att de biter på naglarna medan de spanar över kartor och letar efter tid och plats för den perfekta sista attacken.
Vem vinner i Paris? Lyckligtvis är det fortfarande vem som helst att gissa.
