Sju ryttare slutar över tidsgränsen på etapp 9 när Pogacar utökar ledningen på första toppmötet
Steg 9 i Tour de France handlade om överlevnad. 144,9 km elaka kilometer genom regnvåta och iskalla franska alper, med knappt en platt bit av vägen och en topp på 20,8 km vid Montee de Tignes.
För de som tävlade i den allmänna klassificeringen handlade det om att överleva angreppen från rasledaren Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Helt klart den starkaste föraren kvar i loppet, det känns som om slovenskan kan lägga tid på sina rivaler efter behag.
Igår tog han ytterligare 30 sekunder att utöka sin ledning till över fem minuter från sådana som Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) och resten. Faktum är att Pogacars närmaste rival nu är etappvinnaren Ben O'Connor (AG2R-Citroen), som klättrade 12 platser på GC i kraft av imponerande prestationer.
När man går in på den första vilodagen känns det som om den här turnén nästan är avslutad för Pogacar, om inte skada eller incident.
För övrigt handlade det om att överleva loppet.
Under en stor del av dagen var det osäkert om gruppetton ens skulle få ner tiden, det var det brutala på scenen. Vid ett tillfälle var det inte mindre än 40 ryttare utanför gränsen, inklusive uppskattade klättrare som Julian Alaphilippe och Miguel Angel Lopez.
Tack och lov klarade de sig men detsamma kunde inte sägas om sju olyckliga själar som såg slutet på sin Tour på vägen till Tignes efter att ha missat tidsavbrottet.
Och spara en tanke åt stackars Nic Dlamini. Qhubeka-Assos-mannen skrev historia som den första svarta sydafrikanen att tävla i Touren men befinner sig ändå på väg hem på tröskeln till den första vilodagen.
Dlamini kraschade på en våt nedfart när han åkte till mål i gruppens grupptto, och lämnade honom död sist på vägen och utan en chans att klara tiden. Men i stället för att glida in i kvasten hedrade 25-åringen loppet genom att ensam kämpa vidare till etappmålet och avslutade 1 timme, 24 minuter ner på O'Connor.
Nedan, de bästa bilderna från Chris Auld:
