Fransmannen i en annan klass som gör anspråk på gult efter incidentspäckad etapp 1 i Bretagne
Det måste helt enkelt vara Julian Alaphilippe. På en öppningsetapp i Tour de France 2021 som såg ut att vara designad för honom, och sedan serverades på en tallrik av fantastiskt arbete från sina lagkamrater i Deceuninck-QuickStep, producerade Alaphilippe en fantastisk soloattack på den sista stigningen och såg sig aldrig tillbaka och hävdade jublet. av de franska fansen på linjen och Tourens första gula tröja i processen.
Medan förra månadens Giro startade med en individuell tidsresa, fortsatte Touren sin senaste trend med en racing Grand Depart, och det var rätt samtal.
Arrangörerna diskade upp med en häftig öppning när det gäller parcours, Brittany dök upp när det gäller fansstöd och ridförhållanden, och Alaphilippe bytte ut sin regnbågtröja mot en gul efter en makalös bestigning av den knepiga sista klättringen utanför Landernau.
Det där fanstödet kommer att ha lyft hjärtat hos cykelälskare överallt, men det materialiserades tyvärr på alla fel sätt i den första av två massiva krascher som förstörde den andra halvan av etappen.
En åskådare, mer intresserad av att hålla fram ett budskap till förmån för TV-motorcyklarna än att inse att en Tony Martin-ledd peloton skulle följa tätt bakom dem, orsakade en massiv påhopning med 45 km kvar som fällde Martin, Jumbo -Visma-lagkamraten Primož Roglič och många av de som följer.
Sedan följde en andra stor krasch inuti de sista 20 km med pelotonen i full plåt. Åsynen av Israel Start-Up Nations Chris Froome sittande på däck var ett stort problem, liksom att se flera ryttare bli vårdade i ett dike bredvid vägen.
Froome h altade så småningom till mål, den sanna karaktären av hans skador är ännu oklart. Många andra var också försenade – i själva verket anlände knappt 30 ryttare till basen av den sista stigningen tillsammans längst fram.
Deceuninck-QuickStep var förstås nästan alla kvar, liksom de flesta av GC-utmanarna.
Sedan med 2,3 km kvar gjorde Alaphilippe sitt drag, och det var det. Vi borde förmodligen ha sett det komma med tanke på namnet på den avgörande uppstigningen ungefär som "klättringen av varggropen" och QuickSteps Wolfpack hade gjort ett så imponerande jobb med att sätta den kvicksilveraktiga fransmannen i den perfekta positionen.
Men sättet som Alaphilippe helt enkelt red bort från sina rivaler och sedan bara utökade sin ledning när metrarna drog fram mot linjen var helt enkelt fenomen alt. Mathieu van der Poel och Wout van Aert, Roglič och Tadej Pogačar… deras tid i detta lopp kommer utan tvekan att komma. Men för tillfället tillhör Tour de France Julian Alaphilippe.
Här är ett urval av fotografen Chris Aulds bilder från scenen:
