General manager Marc Madiot säker på framgång för 2020 vid Groupama-FDJ-teampresentationen
En entusiastisk Marc Madiot redogjorde för de ambitiösa planerna för Groupama-FDJ vid den senaste avtäckningen av 2020-teamet. Entusiasm och passion var ordningen för dagen, särskilt när det tillkännagavs att titelsponsorerna Groupama och FDJ hade bekräftat förnyelsen av sin sponsring fram till 2024.
'Som ett av de största teamen i världen när det gäller våra racingresultat, organisation och innovation har vi alla medel för att söka framgång 2020, förklarade Madiot. Allt är anpassat för att vi ska gå efter stora resultat i de största loppen i världen, inklusive Tour de France.'
När Madiot talade i Paris, vid Groupamas högkvarter, beskrev Madiot hur 2019 hade varit vändpunkten för laget – speciellt vid presskonferensen på vilodagen i Albi under 2019 års Tour de France. Kommentatorer hade avskrivit Thibaut Pinots chanser i Touren, men Madiot galvaniserade laget och åkarna arbetade sedan tillsammans för att säkra en eftertrycklig seger för Pinot på Col du Tourmalet.
'Vi fick foten i dörren förra året och vi kommer att öppna den på vid gavel, sa Madiot. De stora lagen måste veta att vi kommer att ligga längst fram i pelotonen och få saker att hända, snarare än att reagera på vad som händer. Vi har allt vi behöver för att utmana de bästa lagen.'
Medan Madiot var angelägen om att imponera på publiken lagets avsikter att uppnå resultat genom mer analys och detaljer i deras ansökan, ville han ändå betona sin önskan om ryttare som är mänskliga och som "svettar känslor" i sina ansträngningar.
Återvänder från 2019 års värmeavbrott
Naturligtvis gick presentationen inte utan omnämnande av Pinots dramatiska och hjärtskärande utträde från Tour de France 2019, bara två dagar från slutet av loppet, medan det var 1 minut och 50 sekunder från det dåvarande loppet ledaren Julian Alaphilippe och 20 sekunder från den slutliga vinnaren, Egan Bernal.
Pinot har själv inte kunnat förklara orsaken till lårskadan, men vidhåller att han har varit i bra form sedan han återupptog landsvägscyklingen i november, och han hade bra ben under sitt träningsläger i december i Calpe, Spanien..
'Jag vet inte vad skadan var. Jag hade verkligen sett fram emot etapperna i Alperna. Teamet var på ett moln och jag kände mig riktigt bra, förklarade Pinot. 'Skadan verkade bara komma och gå sådär, och jag vet inte vad orsaken var. Det var bara så frustrerande att detta skulle hända mig två dagar innan jag nådde Paris.'
Under sin påtvingade paus tittade Pinot inte ens på sin landsvägscykel och valde att fokusera på andra utomhusaktiviteter på landsbygden runt sitt hem – sköta sina många djur och cykla lite mountainbike.
Naturligtvis har Pinot oavslutade affärer med Tour de France för 2020 och är fast besluten att ge det sitt bästa, särskilt eftersom det är nästan 10 år sedan fransmannen gjorde sin professionella debut med laget. Han kommer att vara 30 när han ställer upp för att starta Grande Boucle den 27 juni.
Pinot känner också att han har blivit myndig och vuxit i självförtroende som lagledare och är redo att anta nya utmaningar. Paradox alt nog har besvikelsen i Tour de France, liksom Giro d’Italia 2018, gjort honom mindre rädd för att ställa sig fram i nya situationer.
Ta en annan väg till turnén
En av dessa kommer att vara att tävla i Paris-Nice i mars – ett lopp som han aldrig tidigare har gjort, efter att ha gynnat Tirreno-Adriatico de senaste åren.
'Som fransman ville jag göra Paris-Nice. Det verkar konstigt att inte ha gjort det på alla dessa år. Jag vet att det kommer att vara en risk då terrängen inte nödvändigtvis passar mig, men jag är redo att ta mig an det.'
Vid tidpunkten för teamlanseringen förberedde Pinot sig för att flyga till Teneriffa för ett mödosamt 17-dagars kvarter med klättringsspecifik träning, något som han känner kommer att vara fördelaktigt för hans kommande lopp förutsatt att han vilar tillräckligt mellan hans sessioner.
Pinot känner sig väldigt säker inför den kommande säsongen och siktar på att nå pallplatser i de olympiska spelen, världsmästerskapen och naturligtvis Tour de France.
För honom kommer 2020 års Tour-rutt, som särskilt är inriktad på klättrare, att vara uppför hans gata och ryttaren från Vogeserna kommer att utnyttja den möjligheten, förmodligen med hjälp av David Gaudu och schweiziska Road Race-mästaren Sebastien Reichenbach.
'Under 2019 insåg jag att jag kunde höja ribban och blanda den med utmanarna om den totala vinsten i Touren. Sedan gick jag igenom den där fruktansvärda besvikelsen. Det stöd jag fick från mitt team och sponsorerna under den svåra stunden i min karriär 2019 var avgörande för min återhämtning.
'Jag kommer att återvända till 2020 års Tour med stora ambitioner och jag vill uppnå resultat som matchar det åtagande de har gett mig.'
Av särskilt intresse för Pinot kommer att vara den näst sista etappen, tidtagningen på La Planche des Belles Filles, bara några mil från hans hemby Mélisey.
Andra förhoppningar för laget kommer i form av sprintern Arnaud Démare, som hoppas kunna upprepa framgångarna i Giro d'Italia och vinna en etapp i Vuelta a Espana, och därmed ansluta sig till en utvald grupp ryttare att ha vann en etapp på alla tre Grand Tours.
Dessutom kommer den relativa nykomlingen Stefan Küng att bygga vidare på sin seger i Tour de Romandie och en bronsmedalj vid World Road Race Championships i Yorkshire.
När det gäller Madiot, tror han att franska cyklister nu börjar se blå himmel och att hans lags största segrar ännu inte kommer.
'Vi har börjat bygga huset; vi har nu allt för att bygga de övre våningarna.'
