Handbyggda kolfiber som kan lägga till styvhet, komfort och hastighet till deras imponerande CV, och allt till ett mycket konkurrenskraftigt pris
Kol, skivbroms, slanglös, 50 mm djup, 21 mm inre bredd, 30 mm utvändig, 1, 429 g per par (påstås). Som en lista med hjulspecifikationer tror jag inte att jag skulle kunna begära mycket mer. Speciellt med tanke på att VeloElite Carbon Wide 50s är handbyggda av en kille som heter Tom, kostar under 1 500 pund och uppenbarligen har jag aldrig åkt så snabbt som med dem.
Köpfrågor
För inte så länge sedan skulle ett specifikationsblad som VeloElite Carbon Wide 50s inte ha lämnat mycket förändring från £2 500, och i vissa fall gör det fortfarande inte det. För att välja ut två jämförbara hjuluppsättningar kostar Bontragers Aeolus XXX TLR Disc (47 mm djup, 21 mm invändig, 1, 455 g) £1 998; Enve’s 3,4 Disc (38 mm/42 mm fram/bak, 21 mm bred, 1, 399 g) kostar 3 100 £. Men det räcker inte bara för att vara billig – du måste vara bra. Och det är verkligen VeloElites.
För att sammanfatta att du inte behöver läsa mer (vi borde alla vara ute och åka ändå), VeloElites känns otroligt stela och lätta under acceleration, de hackar vinden som de bästa av dem, och de rullar smidigt. Kort sagt, de är ett utmärkt aero-hjulset som erbjuder mycket mer än bara hastighet. Men för att utarbeta (eftersom det nu regnar ute), är anledningarna sålunda…
Komponenterna
Ett hjul är förkroppsligandet av något som är mer än summan av dess del, men det behöver dessa delar för att vara bra, och komponenterna här är.
De 24 ekrarna fram och bak är Sapim CX Ray, nästan allestädes närvarande i topphjulshjul, och naven är DT Swiss 180s, de lättaste i DT Swiss-serien med påstådda 91g fram, 188g bak. Inuti naven finns keramiska lager, som hjälper VeloElites att snurra utan ansträngning, och frinavet är det nya Ratchet EXP-systemet, som ger 36 inkopplingspunkter.
För landsvägscykling skulle jag utmana vem som helst att upptäcka skillnaden mellan en frinav på till exempel 24 inkopplingspunkter och en av 36, men det som är uppenbart är det härliga spinnande baknavet vid frihjul. Ljud är en viktig egenskap i ett hjul, eller snarare, en vidrig freehub är mest obehaglig som dina åkkompisar kommer att berätta för dig. På det sättet har VeloElites, som är 50 mm djupa, det härliga whampf, whampf-ljudet som en djup sektion har vid sprint, vilket är utvecklande i sig men här är också kopplat till hastigheten som fälgarna bär.
VeloElite är tydligt att det här är fälgar med öppen gjutning, "som kommer från en välrenommerad fabrik i Kina", men även om detta kanske låter mindre önskvärt för vissa, är detta inget att nosa på.
Jag säger det här för att Strava gång på gång gav mig PB:s från turer på de här hjulen, vilket är något under omständigheterna – all denna pandemiaffär har inte varit gynnsam för konditionen. Och inte bara PBs i segment, utan PBs på medelhastigheter. På en specifik slinga på 50 km klockade jag konsekvent de snabbaste genomsnitten någonsin, över 31 km/h där jag tidigare hade kämpat för att nå 29 km/h.
Jag skulle säga att däcken har mycket med detta att göra. Genomsnittliga PBs var också uppe på en annan icke-aero-testcykel, och den enda gemensammaheten mellan den och Swift RaceVox som används här var 28 mm slanglösa däck, körda vid mycket låga tryck.
Branschen har knackat på lågtryckstrumman med breda däck ett tag, men med 50 psi fram, 55 psi bak i dessa Continental GP5000, är jag nu en seriös konverterare. Inte minst eftersom den andra cykeln hade andra däck och hjul, Vittoria Corsa 2.0s på grund Zipp 30 Course, så till viss del bortser jag från tanken att det beror på "snabba" däck (även om det hänger ihop i mitt sinne att däcken har att vara utan slang, inte rör, eftersom innerslangar skapar friktion som är energi som går förlorad till värme).
Hur som helst, jag avviker. VeloElites, med tubeless 28mm tubeless Contis, är snabba, inga misstag, och den tublösheten är en stor välsignelse. Jag har heller ingen anledning att tvivla på kvaliteten eller designen på dessa fälgar. Finishen är utmärkt och enhetlig, och idag är det ganska standard att köpa fälgar från Kina – få företag tillverkar sina egna fälgar i sina egna fabriker. Dessutom, tråkigt att säga, eftersom den intellektuella egendomen är vad det är för fälgformer (dvs. väldigt svårt att försvara), är ett företags grundligt undersökta, CFD-designade, vindtunneltestade fälgform en annan fabriks lika snabba, mycket billigare kopia.
bygget
Men tillbaka till summan av dess delaridé – det som skiljer VeloElites från många är att de är handbyggda, vilket innebär att mästaren på hjulbyggaren och företagets VD Tom Scott-Collins bygger dem efter kundens specifikation. Därför kommer VeloElite Carbon Wides som är byggda för en 90 kg förare att vara mycket styvare än för en 60 kg förare – den tyngre föraren behöver något som är mer motståndskraftig mot flex för effektiv kraftöverföring; den lättare föraren drar nytta av ett mindre styvt hjul för extra komfort.
Den här mycket uppsättningen Scott-Collins byggde åt sig själv som ett testpar, och lyckligtvis väger vi samma sak: 80 kg. Så även om jag inte kan intyga hur smidigt jag skulle hitta ett 60 kg-designat set, kan jag säga att dessa kändes otroligt styva och därför var fantastiskt givande att sprinta på. Men tack vare 28 mm-däcken var de också anmärkningsvärt släta – till och med bekväma.
Denna viktjustering uppnås genom olika ekerspänningar, och det är detta som Scott-Collins säger gör att VeloElite-hjulen är slut – ingen vanlig lagerproducent spänner sina hjul till enskilda kunder, bara en handbyggare kan till sin natur vara en på en tidsprocess.
Det kan låta som spolar, och vissa människor tror att det ligger lite i tanken på specifik ekerspänning, att styvheten, speciellt för djupgående hjul, helt och hållet dikteras av fälgen. Ändå, även i vår tid kommer många proffs fortfarande att välja handbyggda hjul för tävlingar som Paris-Roubaix, där styrka, styvhet och komfort testas som ingen annan, och dessutom, till en viss grad, vem bryr sig?
För att avhämtningsmedlet här är att, oavsett anledning, är VeloElite Carbon Wide 50s suveräna, och jag skulle satsa på att du också skulle hitta detsamma och skulle kämpa för att hitta ett snyggare körset för pengarna.
Och på tal om det, Carbon Wide 50 mm hjul med lägre nivåer DT Swiss 350 nav kommer in på £950, med den största eftergiftsvikten: fortfarande mycket anständiga 1, 555g. Nu är det verkligen ett fynd.
