Zipp har levererat allt du vill ha i ett modernt skivhjulset till ett mycket rimligt pris med Zipp 303 S
Innan jag ens har fått in dem i en cykel är det första testet av alla slanglösa hjuluppsättningar hur enkelt och problemfritt det är att få däcken på plats och pumpa.
Min erfarenhet av slanglös däckmontering, i allmänhet, är att det fortfarande ibland kan vara lite stökigt, beroende på även de minsta variationerna i toleranser. Vissa fälg/däckkombinationer går bara rakt upp, andra behöver mycket mer övertalning.
Men efter att ha ställt in Zipp 303 S-hjulen med en mängd olika väg- och grusdäck – med början i Zipps egna erbjudanden i båda fallen men även konkurrerande märken som Michelin, WTB och Vittoria – varje gång däckmontering och pumpning var en lättsam.
Jag behövde inte ens slå på luftkompressorn. En vanlig spårpump var bra varje gång.
Jag körde Zipp 303 S-hjulen både på och terräng och de presterade beundransvärt över båda disciplinerna, men när det gäller prestandaegenskaper var det lättare att undersöka dem och försöka kvantifiera eventuella vinster på asf alten, så detta är där jag ska fokusera mina tankar.
I "road mode" var Zipps egna Tangente R28 slanglösa däck mitt föredragna alternativ, eftersom profilen som däcket en gång hade pumpat upp klart gjorde det bästa av fälgdimensionerna (eftersom Zipp hade baserat sina egna tester kring denna däckbredd), vad gäller att framstå som perfekt rundad och med de eftertraktade parallella sidoväggarna och nästan sömlös övergång från däck till fälg.
Kontroll med ett Vernier-ok avslöjade att ett 28 mm däck mätt strax under 30,7 mm uppblåst till 55 psi, så uppenbarligen hade fälgens 23 mm inre bredd en betydande vidgningseffekt på den totala däckvolymen, som Zipp lovade.
Och, ja, du läste rätt: 55psi.
Det här var trycket jag använde när jag testade dessa hjul (på vägen), enligt Zipps egna rekommendationer för min kroppsvikt (66 kg) med 28 mm däck. Rekommendationen är faktiskt 53/57 psi, men jag delar på skillnaden.
Det är inte långt ifrån hälften av det tryck jag skulle ha använt för bara några år sedan, och till och med drygt 20 psi lägre än vad jag regelbundet har använt nyligen.
Tester, testar
Jag har ingen vindtunnel eller testlabb i mitt garage hemma, men jag har över 20 år av racing på elitnivå under bältet, där jag har flera års prestationsdata baserat på min mest regelbundna träning rutter, för vilka jag känner till varenda veck i asf alten.
Som sådan kan jag ganska noggrant säga, ganska snabbt, vilken typ av form jag är i baserat på att åka dessa rutter och hålla reda på ett antal nyckeldata. Utifrån det kan jag dra ganska välgrundade slutsatser om i vilken utsträckning viss utrustning kan ha någon orsakseffekt på min prestation - på gott och ont.
Så här är grejen. Jag vet, tack vare den nuvarande låsningen, och en ökning av antalet turbosessioner jag har gjort den senaste tiden, att mina kraftsiffror inte är bra under tiden jag har testat Zipp 303 S-hjulen.
Men varje tur jag gjorde på 303 S – på en vanlig landsvägscykel (inte aero) – kom jag tillbaka med imponerande snabba åktider, verkligen tider mätbara i minuter, inte sekunder, snabbare än jag hade gjort om ett bra tag.
Jag genomsökte mina åkdata noggrant. Ja, vissa dagar kan jag ha sagt det till att ha gynnsamma vindar för vissa delar av sträckorna och andra bara väldigt lite eller ingen vind alls, men det var ingenting, förutom att använda dessa hjul och med däck med så lågt tryck, som stack ut för att övertyga mig om varför jag kan vara snabbare, trots att mina ben ger ifrån sig mindre humör.
Jag tänker inte gå in på frågan om bredare däck som har mindre rullmotstånd. Den punkten tror jag nu är väletablerad och utom tvivel, men det finns mer i detta än bara det.
Det som är tydligt är alltså att det inte finns någon anledning att antyda att Zipp leder oss uppför trädgårdsstigen med hela den här grejen med superlågt däcktryck. Långt ifrån. Jag kände aldrig att däcken på 55 psi var bläckiga och slitna.
Den avsevärda minskningen i däcktrycket var nästan omärklig – hastighetsmässigt – vilket var en trevlig överraskning, även om det var några ögonblick när jag attackerade en brant lutning ur sadeln kunde jag definitivt känna att framdäcket studsade en lite, men det verkade inte ha någon negativ inverkan på min klättringshastighet.
Jag märkte dock att de breda/mjuka däcken gav betydligt mer komfort under mina turer. Och hastighet och komfort utesluter inte varandra. Det ena påverkar helt klart det andra.
Och, häri ligger hemligheten. Jag tror. Vi kan verkligen anta att bredare, mjukare däck fungerar som ett fjädringssystem som isolerar oss från så mycket mer av gupp och vägsurr, vilket minskar avsevärda mängder slöseri med muskelenergi som används för att stabilisera våra kroppar mot de konstanta dunkande krafterna.
Samtidigt kan man också spekulera i att om vi kan köra smidigare, kan vår kraftleverans också bli mer effektiv. Och dessa faktorer kan inte undervärderas.
Visst är det sistnämnda mycket lättare att bedöma och/eller mäta, så juryn är fortfarande ute efter det förra för närvarande, eftersom bevisen är något tvetydiga, men det är definitivt ett övertygande argument.
Så, så lågt däcktryck kan verka kontraintuitivt för att leverera hastighet, men bevisen jag har från mina tester tyder på att det inte alls är fallet.
Med 303 S:s moderna fälgform, låga vikt och en tidigare ovanlig (för väg) 55psi i slanglösa 28 mm-däck, kan jag säga, resultatet är att dessa hjul är onekligen snabba. Tro på hypen. Det fungerar. För under en tusenlapp också.
Jag kan inte riktigt skylla på 303 S: Det här hjulsetet har utseende och prestandaegenskaper långt bortom prislappen.
