Ta reda på racing på Zwift, "träningsföretaget född från spel"
När jag började prova olika cykeldiscipliner för några månader sedan hade jag ingen aning om Covid-19 och lite visste jag när jag planerade mina månader som, i mars månad, pratade om inomhuscykelracing på Zwift skulle alla proffsen hitta på.
Hur som helst, här är vi, soci alt distanserade oss själva till N:e graden och inte bara cyklar ensamma utan cyklar ensamma, inomhus.
Jag måste säga att jag har varit en förespråkare för Zwift ända sedan min första åktur på den. Det passar min livsstil, att vara pappa till två barn under fyra år, dagar ute på landsvägarna utan något annat att göra är rosa färgade ögonblick från det förflutna. Men att köra 45 minuter på en turbotränare några kvällar i veckan är mycket mer hanterbart.
Det var sedan jag fick barn som jag föreställde mig att Zwift grundades av föräldrar som ville cykla men inte hade tid att komma ut och delvis var det det! Jon Mayfield är en av medgrundarna till Zwift och fick barn 2010 och kom på idén att utveckla ett cykelspel.
Det året använde Jon sina kunskaper som datorspelsdesigner för att skapa ett spel för att hålla honom engagerad när han körde inomhus. Medgrundare Eric Min stötte på Jon på ett onlineforum, skickade ett meddelande till honom och nästa dag flög ut för att träffa Jon och idén föddes.
Zwift har växt exponentiellt från 2010, på bara 10 år är det möjligen en av de största sportsimulatorerna på marknaden och med människor som tvingats stanna inomhus har antalet ökat. Zwift identifierar sig dock som nischkategorin för ett fitnessföretag som kommer från spel.
Zwift är så lätt att använda: du behöver en statisk cykel - något som en Wattbike, eller en smart turbotrainer som du kan ansluta till din bärbara dator via Bluetooth. Personligen har jag Wahoo Kickr Snap smart turbo trainer och jag har aldrig haft problem med den.
Konkurrenskondition
Så, du vill bygga upp din kondition men vill ha någon form av konkurrensfördel? Zwift har lopp och de är inte långa, utdragna affärer hela dagen – de är korta, vassa, slagkraftiga och utmattande. Zwift är ofta värd för sina egna lopp och turer som hålls över olika etapper, men det finns också andra former av tävling inom spel.
Du kan ansluta via Companion Zwift-appen eller via evenemangssidan om du använder din bärbara dator. Om du behöver hjälp, titta här: zwift.com/starting-your-first-race
Eftersom jag var ny på Zwift-racing hade jag turen att den brittiska nationella mästaren och Canyon ZCC-åkaren James Phillips gick med på att berätta för mig hur han kom in på eRacing och några tips för framtida evenemang.
Var började eRacing för Phillips? "Långt tillbaka i mars 2016 - långt innan det fanns startpennor", förklarar han. "Racing på Zwift skapades av communityn så de allra första involverade att ställa upp vid den överenskomna startlinjen och försöka att inte tjuvstarta.
'Jag skulle ha en världsklocka över toppen av Zwift och så fort klockan slog 21:00 skulle jag börja trampa så hårt jag kunde. Naturligtvis fanns det inga resultat i Zwift så du var tvungen att gå på Nathan Guerras livekommentar och kolla en annan webbplats för slutresultaten.
'Den var ganska galen och väldigt slapp, men jag drogs direkt till det.'
Det verkar som om det med de här loppen inte finns något sätt att lätta in dig själv i en rytm, 'var beredd att sprinta rakt ut ur blocken som i ett cyclocrosslopp - annars blir du släppt direkt,' Phillips lägger till. "Vi har sett många "proffs"-team tappas under den första 1 km eftersom de inte är vana vid att tävla på Zwift.'
Han har också rätt. Det finns inget sätt att du stannar i närheten av fronten om du inte kör iväg från start och tar tag i ett hjul. Om du vill ha mitt råd, se till att dina muskler är varma innan du startar ett lopp, ge dig själv 20 minuters uppvärmning innan du går till ditt lopp, för om du försöker tävla kallt, kommer du att spottas ut i ryggen på nolltid - bara som racing i verkligheten.
Läpsplatser
Men all den här racingen, var gör du det egentligen och hjälper grafiken i spelet? Jag tror att de gör det; Jag tror inte att jag skulle kunna göra det om jag bara åkte och stirrade på en vägg. Men när min lilla avatar trampar iväg, med den här virtuella världen runt sig - ibland replikerar den verkliga världen, som Alpe d'Huez, London, New York (med många kreativa licenser) och Innsbruck - är den virtuella världen där för att uppmuntra och inspirera dig att arbeta hårdare.
Men vad inspirerar dessa världar och hur skapas de? "Watopia, som är vår egen fantasivärld, ger oss den största flexibiliteten när det kommer till kursdesign", förklarar Zwifts medgrundare Eric Min.
'Vi kan ta Zwifters genom vulkaner, eller uppför vår kopia av Alpe d'Huez - Alpe du Zwift. Vi drar nytta av mycket användarinformation och kan använda denna för att bättre informera om vilka typer av kurser vi tror att våra användare kommer att njuta av. En av våra senaste expansioner, Fuego Flats, skapades för att till exempel öka aptiten på platta banor.
'När vi har bestämt oss för vilken kurs vi vill ha, börjar spel- och konstteamet bygga ut alla tillgångar. Allt är specialbyggt från löven som går på träden, till animationerna av djuren du ser när du rider genom Watopia.
'Vi har också ett antal gästvärldar baserade på verkliga platser. Några av dessa är baserade på UCI Road World Championship-banor, som 2019 års Harrogate-bana. Andra har kopplingar till andra raser som Giro d’Italia eller Prudential RideLondon. Dessa är utformade för att försöka föra fansen närmare händelserna genom att låta dem åka banan från bekvämligheten av sina egna hem.
'För att få rätt bilder kommer vi vanligtvis att resa till platsen och filma banan med 360-graderskameror och kartlägga åkarna mot GPS-plats. Detta ger oss en bra utgångspunkt för utseendet och känslan. För detaljerna tar vi också bilder och använder verktyg som Google Maps.
'Vanligtvis kommer vi också att anta någon kreativ licens - det är det fina med att skapa en virtuell värld. För Innsbruck till exempel var arrangörerna angelägna om att ta in andra turistattraktioner från regionen Innsbruck-Tirol. Vi tog in några roliga funktioner som Swarovski Crystal-jätten, ' Min adds.
Tävlingen och tävlingarna är på mycket välgjorda rutter, inte bara något som slängs ihop för att inte ge dig något hopp om att nå toppen av en stigning, utan istället ger dig en realistisk chans att pressa dig själv så hårt du kan mot andra som vill göra det också.
Mässan?
Men i bakhuvudet, även om du tävlar så rättvist du kan genom att ha rätt vikt in i din profil och rätt hjulstorlek, undrar du om alla andra också spelar rättvist. Jag har sett folk lägga ut kolossala figurer under väldigt lång tid och vet bara inte hur de gör det.
Cameron Jeffers fastnade för att få ett incitament i spelet genom att skaffa "Tron-cykeln", hur ser James Phillips på detta?
'Jag personligen har inte den [Tron-cykeln] - jag har fortfarande 17 000 m kvar att klättra för att låsa upp den. Många i teamet har det dock och naturligtvis fick de det "lagligt".
'Jag menar, det finns inget brott som begås i att använda en bot, men eftersom Tron-cykeln inte ens är den bästa cykeln att tävla på, verkar det lite meningslöst. Och naturligtvis, nu kan du få en DQ för att göra det. Hela den situationen hade kunnat undvikas om alla kunde tävla i kval och finaler med vilken utrustning de ville ha.
'Till slut finns inte ens Tron-cykeln på vår lista över stora problem och det handlar om att se till att förarna har rätt kalibrerad utrustning. Det finns fortfarande människor som kommer undan med tvivelaktiga siffror och det görs inte tillräckligt för att ta itu med detta.'
Vad säger Min om allt detta? Vi identifierar oss som det fitnessföretag som är födda från spel, och gamification kommer alltid att förbli i hjärtat av vad vi gör. Incitament i spelet att gå upp i nivå och låsa upp nya varor är otroligt övertygande och hjälper till att särskilja Zwift.
' Fusk är något som alla sporter möter och det är ett problem som vi tar på otroligt stort allvar här på Zwift. Men mellan de regler och förordningar som är förknippade med traditionell sport och de verktyg som utvecklats för att styra e-sport, har vi en stark position för att kunna säkerställa rättvis konkurrens.
'Vi utvecklar fortfarande e-sporterbjudandet. I det ögonblick kan ryttare välja bland de cyklar de har i garaget att tävla på.
'Men i framtiden kan det hända att vi erbjuder ett urval av cyklar som ryttare kan välja mellan för att kunna tävla. Detta kan till exempel inkludera en lättviktscykel, en aerocykel eller mer av en allroundcykel.'
Jag vet inte. Jag tycker om Zwift men för mig kanske jag kommer att hålla mig till utmaningarna i spelet snarare än att ställa mig mot folk på internet.
