Timrekordhållaren har satt tältet så högt som möjligt "innan du börjar dö"
Timrekordhållaren Victor Campenaerts har sovit i ett höjdtält inställt på 4 700 m över havet "för att känna sig som en ryttare som tog EPO". Utan några tävlingar sedan mars har Team NTT-föraren utnyttjat denna förlängda paus för att använda ett höjdtält – även känt som en hyperbarisk kammare – under de senaste tre veckorna för att få honom i toppskick för säsongen.
Höjdtält används av vissa idrottare för att replikera fördelarna med att sova på höjden, vilket gör att kroppens produktion av röda blodkroppar ökar på grund av den minskade mängden syre.
Vanligtvis skulle ryttare bara delta på en träningscamping på höjden för att uppleva fördelarna med minskat syreintag, men eftersom han bor på havsnivå i Belgien har Campenaerts inte kunnat göra detta.
Som ersättare berättade Campenaerts för det belgiska nyhetsmediet Sporza att han har vänt sig till att använda en av dessa kamrar – en teknik som är tillåten av World Anti-Doping Agency – om än till yttersta 4 700 m, höjden kl. som du bara inte börjar dö'.
'Det där [4 700 m] är naturligtvis extremt högt. Medicinskt är det den höjd på vilken du bara inte börjar dö. Om du gick högre skulle din kropp börja brytas ner eftersom den är för tung, förklarade Campenaerts.
'Men 4 700 meter är också den höjd på vilken du extremt triggar din kropp att producera röda blodkroppar och fortfarande har tillräckligt med energi för att göra det.'
Den belgiske ryttaren tillade att han under denna period hade minskat sin körbelastning till "mindre än den genomsnittliga cykelturisten", och åkte bara åtta timmar i veckan.
Han tillade sedan, 'Efter dessa veckor i ett höjdtält är du superstark. Eftersom du har producerat så många röda blodkroppar borde du kunna känna dig som en ryttare som tog EPO. Bara jag cyklade knappt på tre veckor, medan en ryttare som tog EPO skulle ha kört hårt i tre veckor.
'Jag vill börja det sista träningsblocket mot säsongen med en aldrig tidigare skådad hög hematokrit.'
En modern ryttare som erkänner att han aktivt söker en "oöverträffat hög hematokrit" och att "känna sig som en ryttare på EPO" verkar konstigt med tanke på sportens skumma förflutna.
Som en ryttare som använder ett höjdtält, en övning som faktiskt är förbjuden i vissa länder, inklusive Italien.
Faktum är att WADA 2006 var nära att förbjuda användningen av dem eftersom det strider mot andan och etiken i cykling, men tog aldrig stegen för att officiellt förbjuda användningen av dem.
