Snabb, bekväm och snygg: Venge Pro är en otrolig cykel, så länge du blockerar ljudet från vevfästet
Jag är av den åsikten att en recension av en cykel aldrig bör baseras på mindre än 500 km och under loppet av flera veckor eller månader, och det är verkligen fallet för min erfarenhet av Specialized Venge Pro. Det beror på att, vad vissa i branschen än kommer att hävda, så tror jag inte att du kan känna en cykel ordentligt efter bara ett par turer.
De första gångerna jag åkte Venge Pro var jag inte så förtjust, när jag packade den i en låda för att gå tillbaka till Specializeds kontor i Storbritannien övervägde jag att "av misstag" ange min hemadress på etikett och låtsas okunnighet när den inte dök upp där den skulle.
Första intrycket är viktigt men bör inte ha något större inflytande över en slutlig analys än någon annan tur på den cykeln. Faktum är att misslyckas med att ställa in saken ordentligt – sadeln lite för hög, växlarna inte korrekt indexerade – och det resulterande obehaget eller frustrationen är knappast en rättvis återspegling av cykeln.
I fallet med Specialized Venge Pro när jag började med fronten för högt och som ett resultat inte kunde komma in i min vanliga körposition.
När passformen var uppringd – tack vare min kollega Stu för lite uppfinningsrik användning av runda distansbrickor ovanför skaftet i stället för de egenutvecklade ovala de ersatte nedanför, och jag släppte lite tryck från den stenhårda fronten däck för att suga upp allt ökat surr på vägen, jag var förtjust i den här cykeln över all terräng och vägytor.
Ride
Jag har inget emot att erkänna att jag älskade den här cykeln och från ungefär den tredje åkturen och framåt – passar uppringd och känner mig bekant med den – jag njöt i stort sett varenda en av de 2 900 km jag åkte på den (som inkluderade, säg det tyst, ett par triathlon).
Snabb på golvet, bekväm på klättringarna och estetiskt tilltalande, den här cykeln uppmuntrade mig att komma ut och cykla när min motivation annars kanske hade saknats.
Klättringsförmågan har förstärkts från den tidigare Vias-versionen tack vare en betydande viktminskning, ned 460g för ramsetet. Men det kommer också från cykelns komfort; tack vare en bra bit av sadelstolpen som sticker ut från ramsatsens kompakta geometri, hjälper flexen att neutralisera vägsurr och hålla så mycket energi som driver dig framåt som möjligt.
Jag skulle säga att huvudorsaken till cykelns hastighet – och det är verkligen inte den här föraren – är tack vare arbetet från Specializeds ingenjörer i märkets "Win Tunnel".
Specialized säger att varje del av cykeln har kontrollerats för dess effektivitet, med aerodynamik som ställs mot vikten, så ramsatsen lämnade vindtunneln så fort som Specialized kunde göra det. Tills vidare. Branschen står inte stilla och kommer alltid att behöva ge oss nya skäl att köpa, så förvänta dig att se ännu fler vinster till nästa Venge eller till och med nästa Tarmac, vilket gör Venge onödig.
Frameset och komponenter
Till skillnad från resten av Specialized-sortimentet har den andra nivån Venge samma ramuppsättning som S-Works-versionen. Utöver bytet av dekal är det byggspecifikationen som skiljer cyklarna åt. Venge Pro kommer med Ultegra Di2 istället för Dura-Ace Di2 och Roval CL50 istället för Roval CLX64-hjul.
Men alla som påstår sig kunna skilja på Ultegra Di2 och Dura-Ace Di2 i ett blindtest är vanföreställningar, medan jag för många av mina åk på Venge Pro inte skulle ha velat testa min nerv längre i sidvindarna genom att åka på djupare fälgar.
Ramsetets aero-beteckning betyder att det svepte längs med platta som få cyklar jag har kört medan det inte gavs någon kvart när jag klättrade på den. Mina turer begränsades till södra Englands korta och skarpa uppförsbackar men jag skulle gärna ha tagit den här cykeln till de längre stigningarna på Mallorca eller Alperna.
Det enda större felet jag kunde hitta med den här cykeln var en av komponenterna: vevfästet. Cykeln kom med en Praxis Works press fit BB30 och det dröjde inte länge innan den gjorde sin närvaro känd. Ett knarr utvecklades snart och ökade stadigt i volym under de månader jag hade den här cykeln.
Detta hade liten eller ingen inverkan på prestandan men klättringarna blev desto svårare med tillägget av ett irriterande soundtrack.
Verkligen så annorlunda?
Pris och värde
Som nämnt ovan, och unik i cykelmodellerna från Specialized, har Pro-level Venge exakt samma ramuppsättning som S-Works. Samma kol, samma lay-up, bara olika dekaler.
Skillnaderna mellan S-Works och Pro, utan tvekan, tjänar till att visa att det senare förmodligen är det mest prisvärda erbjudandet. Huruvida det betyder att det är bra värde tot alt sett är en annan sak, men jag är benägen att säga att det är det. Men med en RRP på £5850 är det för alla som vill köpa en ny cykel att bestämma om det är så mycket de vill spendera.
Gör Tarmacen allt mer aero och det kanske inte finns ett behov av Venge
Den här staden kanske inte är tillräckligt stor för oss båda…
Specializeds tälterbjudanden – Venge och Tarmac – har smygit sig närmare och närmare varandra och blivit allt mer lika under de senaste åren tack vare ändringar av båda modellerna.
The Venge har gått ner i vikt och blivit mer bekväm medan aerodynamiken, Specializeds nyckelfaktor med avseende på alla sina toppcyklar, har förbättrats avsevärt på Tarmac.
Lägg till i den blandningen Roubaix, som påstås vara lika snabb och aero som Tarmac men med den extra komforten som tillhandahålls av ett främre fjädringssystem som kan slås på och av, och det börjar se ut som Specialailized tränger bort sig själv från marknaden innan konkurrens från konkurrerande varumärken ens övervägs.
Som sådan vänder sig spekulationerna till vilka – om någon – av cyklarna som skulle slås ut om likheterna skulle komma allt närmare, och det är svårt att inte se Venge nå sin naturliga slutsats tidigare än de andra – absolut Tarmacen.
S-Works Venge är populär bland proffsteam men det känns osannolikt att många WorldTour-åkare skulle välja den out-and-out aero-maskinen när de erbjuds ett lättare alternativ på en bergig dag på en Grand Tour. Ta det temat till nästa nivå - med en ännu mer aerodynamisk Tarmac, och Venges nisch kommer att ha blivit tillräckligt intrång för att potentiellt göra det föråldrat eftersom teamen väljer en modell för alla parcours.
Spekulationer, gissningar, rykten. Baserat på min tid med Venge Pro skulle jag vara snabb med att påpeka att slutet på den här modellen skulle vara synd, men om det amerikanska megamärket bestämde sig för att trimma sitt utbud kan jag verkligen inte se att Tarmac kommer att avvecklas.
Sammanfattning
När den står i rad bredvid andra cyklar – oavsett om det är S-Works-versionen av sig själv eller toppklasserbjudanden från andra märken – kan Specialized Venge Pro hålla sig i både prestanda och utseende.
Cyklar är dyra nuförtiden, och detta följer den trenden snarare än att motverka den, men alla som köper Specialized Venge Pro kommer sannolikt inte att ångra det – särskilt om de servar sitt vevlag regelbundet.
