Ett positivt steg på första titt men det finns fortfarande problem för damcykling även efter införandet av en minimilön
Nyheten att UCI kommer att införa en minimilön för dampelotonen 2020 låter verkligen som en vinst, åtminstone initi alt. Den nyligen aviserade minimilönen kommer att börja på 15 000 € för det första året, med planer på att öka den stegvis under de kommande tre åren så att den når upp till 27 500 € år 2022 och blir lika med ProContinentals herrlag år 2023.
Tyvärr kommer inte alla kvinnor som tävlar i ett proffsteam att ha rätt till minimilönen. På grund av ekonomiska begränsningar inom dampelotongen kommer endast kvinnor med kontrakt att tävla med de högsta lagen att ha rätt till detta.
Lägger till mer ekonomisk press
Ingen motsätter sig en minimilön och en ny era av professionalism – men många cyklister är oroliga att det kommer att ha en negativ effekt som UCI inte övervägde. För att betala sina ryttare kommer damlag vara under mer press att hitta sponsorer för en sport med mycket liten exponering för kvinnor, och vissa lag kan till och med lägga sig för att de inte har råd att betala minimilönen.
Brist på sponsring och därför brist på pengar är redan ett problem för damlag. Det är anledningen till att flera professionella damlag i Europa och Nordamerika har lagt sig under de senaste två åren. Så även om cyklister erkänner att UCI:s tillkännagivande stöder jämställdhetsrörelsen för kvinnor inom idrotten, oroar sig många för skadan det kommer att göra för de lag som redan är under ekonomisk press.
Team Torelli-ryttare och medlem av Team Scotland för Women's Tour of Scotland 2019, Jennifer George upprepar dessa farhågor.
'Det kommer att bli mycket intressant att se hur många UCI WorldTour-lag som fungerar under 2020, säger George. Vi har ett klimat som ser att lag viker sig när sponsring dras tillbaka. I Storbritannien har vi gått från fyra UCI-lag 2018 till bara ett 2019 och det laget existerar bara som ett resultat av crowdfunding på grund av att sponsringen har dragits tillbaka.'
Skapa rätt miljö för sponsorer
Hur kommer team att betala denna minimilön i en miljö som inte verkar ha resurserna att tillverka den? För närvarande tjänar många professionella kvinnliga ryttare under €10 000 per år eller inget utöver prispengar.
Sponsorer vill ha sändningstid och erkännande. Men just nu verkar damcykling bara få en bråkdel av sändningstiden och merparten av den går till herrtävlingarna.
Tvåfaldig världsmästare i tidskörning och professionell ryttare för Cogeas–Mettler Pro Cycling Amber Neben noterar att UCI har en plan för att implementera ett minimilönekrav, men vad är planen för att skapa en miljö för media och monetär tillväxt inom damcykling?
'Hur gör vi förändringar som gynnar kvinnorna och inte försvagar sporten?'
Neben hävdar att införandet av en minimilön bara kommer att fungera om pengarna finns för att driva den. Det hela drivs av sponsringsdollar som går tillbaka till behovet av att skapa en miljö där sponsorer kommer att översvämma med resurser. Är det realistiskt just nu? Inte utan en stor förändring av hur cykling presenteras och används över hela världen.'
Deborah Paine, en representant från Nya Zeeland som också är professionell cyklist för Cogeas–Mettler, stödde kollegan Nebens argument för större täckning av damfältet. Vi måste främst fokusera på att öka sporten, publicitet och medvetenhet med livebevakning. Håll racingen kortare och mer spännande.'
UCI:s planer är ambitiösa. Utöver en minimilön avser de att ha moderskap, sjukdom, sjukvård, semesterskydd och ett pensionssystem på plats senast 2023.
Men hur kommer topplagen att tillhandahålla dessa fördelar och attrahera sponsring i en miljö där damcykling fortfarande kämpar för sin lika rätt till sändningstid? Just i år fattade Amaury Sport Organisation (ASO) det nedslående beslutet att inte tillhandahålla de minsta nödvändiga 45 minuterna av direktsänd TV-täckning för damversionerna av Fleche Wallonne och Liege-Bastogne-Liege. Detta resulterade i att dessa berömda lopp togs bort från Women's WorldTour (WWT) 2020.
'Kvinnosporten kan inte vänta eller vara beroende av ASO, säger Neben. Möjligheten att tävla på liknande banor är en värdefull del av att utveckla sporten. Jag tycker att herrarna borde tävla damdistanserna. Kortare lopp ger en mer spännande och lättsmält händelse som folk skulle vara mer benägna att titta på från början till slut.'
Neben betonar att cykling skulle kunna lära sig mycket av andra stora sporter, till exempel hur de arbetar med sina kalendrar, använder allmänna medier och sociala medier och skapar sätt att direkt komma åt sina evenemang. Hon noterar att dessa andra sporter gör ett bra jobb med att skapa och upprätthålla fansintresse runt och utanför själva tävlingarna.
'Cyklingen måste koppla ihop punkterna. Cyklister är några av de mest lättillgängliga idrottarna i världen som gör en sport som nästan alla kan utöva, säger hon.
George stöder Nebens kommentar, som säger att det finns mer att vinna på att fokusera på att damcykeltävlingar får obligatorisk media- och tv-bevakning på 100 % jämställd ställning med männen.
'Jag tycker att UCI bör införa lika mediabevakning för alla UCI och alla WorldTour-evenemang. I mina ögon skulle det här vara pengar bättre spenderade. Täckning ger sponsorer, sponsring ger pengar, de pengarna betalar ryttarna.
'Jag vill inte bli missförstådd här: lika lön är mycket viktigt, men för närvarande finns det andra saker som behöver åtgärdas. Lika lön före de andra stegen kan bara strypa vår vackra sport.'
Dela resurser på ett sätt att vinna jämställdhet
Tayler Wiles, proffs för Trek-Segafredo och USA:s cykelrepresentant, stöder minimilönen men ifrågasätter om det ens skulle vara nödvändigt om fler herrlag stödde damlag och om ASO tillät lika sändningstid för damloppen.
'Om fler herrlag hade damlag (vilket händer mer och mer för varje år) skulle det dela på resurserna. Vår sport behöver lika tillgång för att växa och frodas. ASO har varit en oerhört begränsande faktor till det i flera år.'
Wiles betonade den positiva effekten av herrlagen som för närvarande stödjer dampelotonen. Hennes eget Trek Segafredo-lag har herr- och damlag som delar utrustning, personal och fordon.
'Vad mitt lag har gjort är ett stort engagemang för damcykling. Andra sponsorer och lag bör se efter att spegla detta.'
Några framsteg räcker inte
Det är sant att damcykling har förbättrats sedan de dagar då begåvade kvinnliga cyklister faktiskt tävlade i herrloppen bara för att få en åktur. Nu har vi UCI Women's WorldTour, 46 UCI-lag och pelotoner med 100 plus kvinnor i hela Europa och Nordamerika.
UCI är övertygade om att minimilönen kommer att "stärka professionaliseringen av kvinnors landsvägscykling och kvinnors roll i idrottsförv altningen." Och det kan tyckas som om kvinnors röster äntligen hörs, men det går inte att ignorera den enda begränsande faktorn här och det är exponering. Tills detta är åtgärdat kan det fortfarande dröja några år innan damcyklingen kommer ikapp herrpelotongen.
