Innerslangar ses ofta som billiga och engångsslangar, men de kan göra en betydande skillnad för din resa
Däck är en av de viktigaste komponenterna på en landsvägscykel, som påverkar körkänsla, köregenskaper och hastighet (läs mer här: Hur tillverkas däck), men glöm inte vad som finns inuti stommen som håller den uppe till tryck – den ödmjuka innerslangen. De kanske inte verkar vara de mest spännande produkterna att diskutera eller spendera pengar på, men innerslangar är de obesjungna hjältarna för landsvägscykelprestanda.
Det kan diskuteras vem som uppfann innerslangen. Det pneumatiska däcket patenterades 1845 av den skotske uppfinnaren Robert William Thomson, men det var en annan skotsk uppfinnare, John Boyd Dunlop, som applicerade designen av ett pneumatiskt däck på cykeln. Amerikanen Philip Strauss sägs ha uppfunnit det första kombinationsdäcket och separata innerslangen 1911, även om Michelin också gör anspråk på denna lösning. Oavsett vem som kom dit först, har innerslangar varit den bästa metoden för att pumpa upp cykeldäck i mer än ett sekel. De flesta cyklister har förmodligen köpt, lappat och kasserat fler innerslangar än de skulle vilja komma ihåg, men hur mycket tänker vi på dem när vi fattar våra köpbeslut?
Genom tjockt och tunt
‘Innerslangar, som däck, består av en blandning av ingredienser och precis som i köket är kvalitetsingredienser det som räknas mest när det gäller att få bästa resultat, säger Dave Taylor från Schwalbe UK. Du får vad du betalar för med rör. Du kan ha de bästa och dyraste däcken på planeten, men innerslangar av dålig kvalitet skulle försämra däckets prestanda. De måste arbeta tillsammans som ett system. Tänk på det så här – om du är en maratonlöpare är det meningslöst att ha högkvalitativa träningsskor bara för att para ihop dem med billiga strumpor av skräpkvalitet. Resultatet kommer med största sannolikhet att bli trasiga fötter och dålig prestation.’
Före andra världskriget var de flesta innerslangar gjorda av naturligt latexgummi, men detta var en bristvara efter kriget så syntetiskt butylgummi, bland andra syntetiska alternativ, användes istället. Butyl visade sig faktiskt vara bättre på många sätt eftersom latex kan påverkas negativt av att komma i kontakt med kemikalier, plus att det är mer poröst än butylgummi.
‘I de flesta fall är det kvaliteten och kvantiteten av butylgummi som påverkar rörens prestanda, säger Taylor. En högre butylgummih alt innebär vanligtvis större elasticitet plus ett mer lufttätt rör, men butyl kostar uppenbarligen mer än billigare former av syntetgummi, så en billig tub är oftast gjord av sämre material. Den kommer att behöva vara tjockare för att vara lufttät, så den blir tyngre och får ökad rullmassa. Den blir också mindre elastisk, vilket kommer att orsaka större friktion inuti däckstommen när du cyklar och därmed öka rullmotståndet, så det finns egentligen inget att vinna på en billig innerslang.’
Continental UKs Shelley Childs håller med om att priset är relaterat till prestanda: "Våra standard Race-innerslangar [£6,99] är 1 mm tjocka och Race Light [£9,99] är 0,75 mm tjocka, men toppen av serien Supersonic [£13,99] är bara 0,45 mm tjock – under halva tjockleken men dubbelt så mycket pris. 0,45 mm-röret håller fortfarande luft och tar samma tryck eftersom det är av högre kvalitet. Men det finns avvägningar. Den är så tunn att du måste vara mer försiktig under installationen – vi rekommenderar till exempel inte att du använder däckspakar. De kommer att ge en prestationsfördel, men du måste acceptera riskerna.’
Taylor tillägger: "Ett sätt du snabbt kan se om en innerslang är gjord av kvalitetsmaterial är att titta på lådan för att se storleksintervallet den täcker. Om den täcker ett brett storleksintervall, t.ex. 700c x 19-28mm, skulle du förvänta dig att detta är av hög kvalitet, annars skulle elasticiteten [av materialet] inte vara tillräcklig för att tillåta det.’
Det är naturligt att en lättare tub är tunnare och därför smidigare, vilket kan resultera i en överlag bättre åkupplevelse – såvida du inte upplever en ökning av punkteringar. Häri ligger en vanlig gåta och faktiskt en vanlig missuppfattning. Du kan anta att ett tjockt, tungt rör kommer att vara mer punkteringsbeständigt och att du kanske är beredd att stå ut med dess negativa effekter på din åkkvalitet bara för att veta att du inte kommer att spendera för mycket tid vid vägkanten med att fixa lägenheter. Det är ett förhastat antagande.
‘Det är en missuppfattning att billigare, tjockare innerslangar kommer att vara mer punkteringssäkra, säger Taylor. "Det är faktiskt tvärtom. Ett tjockare rör kommer inte att böjas lika mycket om en liten bit flinta [eller vad som helst] tränger igenom däckets stomme. Det kommer sannolikt omedelbart att orsaka en punktering när det kommer i kontakt med innerslangen. Med ett mer flexibelt material kan tuben gnida mot den utskjutande flintan eller till och med böja sig runt den.’
Böj mig, forma mig
Med vetskapen om att den bästa formen för en innerslang är att vara så elastisk och lätt som möjligt, varför är latex då inte vanligare?
‘Vi slutade sälja latexrör eftersom felfrekvensen var för hög, säger Childs. "Latexrör skulle inte klara våra kvalitetskontrolltester, eftersom latex är ganska ömtåligt och måste behandlas mycket noggrant."
Taylor håller med och tillägger: "Schwalbe sålde en gång i tiden latexinnerslangar [och den använder fortfarande latexinnerslangen i sina rör] men det är svårt att ta hand om. Det är känsligt för många saker, som fukt, oljor och till och med solljus, så det är inte långvarigt om du inte tar mycket väl hand om det. Dessutom är den inte så lufttät så du måste pumpa upp dina däck före varje åktur. Dessutom, om jag ska vara ärlig, har utvecklingen av butyl kommit så långt de senaste åren att du kan ha nästan lika lätta och flexibla rör utan latexens begränsningar.’
Vittoria är ett varumärke som fortfarande fortsätter att tillverka och presentera fördelarna med latex innerslangar. Vittorias marknadskoordinator i Storbritannien, Alex Rowling, säger: "Butylrör kan bara tillverkas så tunna innan rörets integritet äventyras, och med billiga rör finns det en ökad risk för materialinkonsekvenser. Latex gör att tuber är tunnare och lättare än ett ultralätt butylrör. Dessutom erbjuder latexrören en smidigare gång, identisk med vad som används inuti Vittorias rör. Så kombinera ett latexrör och ett Vittoria 320TPI öppet rörformigt däck [clincher] och du kommer att få en åktur så nära en tubulär som möjligt, men med bekvämligheten att kunna byta slang om du har oturen att punktera.'
Meddelandet är att det är värt att tänka på innerslangar som prestandaprodukter, snarare än att bara avfärda dem som engångsartiklar. Som Continental's Childs avslutar, "Om du precis har spenderat norr om tusen pund på hjul, varför skulle du inte vilja avsluta paketet med däck och slangar av högsta kvalitet?" De kommer att ha en stor roll att spela i hur de där hjulen, och cykeln, känns att köra.’
