20-årige slovenske ryttaren Martin Lavric på att gå med i proffsleden efter att ha hamnat i toppen på Zwift Academy
Cyklist: Vad var din bakgrund innan du vann Zwift Academy?
Martin Lavrič: Jag tävlade i Slovenien och som junior var jag en del av mitt landslag. Jag ville gå in på Zwift Academy 2017, men jag körde för ett Pro Continental-lag vid den tiden, vilket innebar att jag inte var kvalificerad. Men 2018 var jag utan lag, så jag kunde komma in.
Cyc: Var du Zwift-användare innan dess?
ML: Ja, jag använde den mycket för att träna inomhus. Men det gjorde jag redan innan jag hittade Zwift. Jag brukade titta på film, men ungefär en och en halv timme var min gräns. När jag började använda Zwift märkte jag direkt hur snabbt tiden gick.
Jag skulle göra en 30-minuters uppvärmning, följt av ett Zwift-träningspass eller lopp, sedan en nedkylning, och precis som det hade två timmar gått väldigt snabbt.
Cyc: Vilka siffror fick du för att vinna Academy?
ML: Jag skulle säga att min form i början var långt under genomsnittet, men när jag gick igenom träningen utvecklades min kraft och kondition snabbt.
När jag kom till semifinal hade jag gått ner lite i vikt och jag kände mig riktigt kraftfull och mina siffror såg bra ut.
Men att vinna Zwift Academy i slutändan handlar inte bara om siffror. Jag tror att när du kommer till det slutliga urvalet så börjar de också titta på saker som din personlighet, hur du är som ryttare och din professionalism.
Cyc: Är akademin rätt sorts format för att förbereda någon för att klara sig som proffsryttare?
ML: Träningen kommer verkligen att pressa dig till dina gränser. Du måste ge allt för att gå vidare genom programmet. Och den testar allt du behöver för att vara en racer.
Cyc: Men den kan inte lära dig hur man åker i en riktig proffspeloton.
ML: Du har rätt, att åka i packning är uppenbarligen något du inte kan lära dig på Zwift. Även i tävlingar måste du kunna hoppa över trottoarer och ut på rondeller och sånt, vilket Zwift inte heller kan lära dig.
Det här är färdigheter du bara kan lära dig genom att göra så många faktiska lopp som du kan.
Cyc: Har det varit några negativa reaktioner mot dig från andra ryttare som kanske inte godkänner att du tilldelas ett proffskontrakt för att vinna ett datorspel?
ML: Ja, jag antar, lite. Jag hör ibland folk säga, "Det där är Zwift-killen", och de kanske tror att jag inte kan cykla, men jag oroar mig inte. Jag kan visa dem ganska snabbt att jag är kapabel. Jag säger inte att jag är en otrolig descender eller något, men jag kan hantera min cykel.
Cyc: Ditt pris var ett ettårigt avtal med Dimension Data för Qhubeka Continental-laget, som är ett matarlag till UCI WorldTour-outfiten. Känner du dig direkt pressad att ta nästa steg?
ML: Ja, jag känner att jag vill prestera på bästa sätt, för om jag når bra resultat här finns det större chans att ett WorldTour-kontrakt kan komma.
Men oavsett är detta den bästa vägen till WorldTour eftersom laget riktar in sig på UCI-etapploppen på hög nivå som lämpar sig väl för att ge ryttarna den erfarenhet de behöver för att göra övergången till att tävla på toppnivå.
Cyc: Tror du att vi kommer att se fler människor komma in i proffsracing via Zwift eller andra onlineplattformar i framtiden?
ML: Jag tror att vi kommer att göra det, men jag vet också att många fortfarande är ganska avvisande. De är skeptiska till huruvida en framgångsrik onlineracer kan översättas till den verkliga världen.
Jag har också hört proffs som har försökt tävla på Zwift säga saker som, "Jag höll 600 watt och blev tappad", och jag tror att de antar att onlineracers fuskar, men de här killarna är verkligen bra och det är inte för att de håller på med spelhackning eller något.
De behöver fortfarande lära sig hantverket med roadracing, men om du har kraften är färdighetsdelen lättare att lära sig.
Primož Roglič är också från Slovenien, och han fick sitt första kontrakt baserat enbart på hans fysiologiska testresultat, inte från racing. Nu är han Vuelta-vinnare.
Cyc: Med Roglič och sådana som Matej Mohorič och Tadej Pogačar verkar det plötsligt finnas en tillströmning av bra ryttare från Slovenien. Varför är det så?
ML: Vi har verkligen Italien att tacka. Eftersom det är så nära kan vi åka dit för att tävla. Det är ärligt talat här vi får vår racingerfarenhet, eftersom det är fem lopp varje vecka, men vi har bara några anständiga lopp om året i Slovenien.
Också, racing i Italien visar oss hur bra andra är och det ger oss motivationen att nå samma höga nivå.
Cyc: Hur har din familj reagerat på ditt nya jobb som proffscyklist?
ML: Jag är verkligen tacksam mot dem. De gör så mycket för mig som racer, och de är alla verkligen stöttande. Innan ett lopp kommer min pappa alltid att hjälpa mig att städa och förbereda min cykel, och min mamma letar upp måltider och recept för att se till att jag får rätt näring.
T och med min bror gör många av de saker jag borde göra hemma – som sysslor runt huset eller klippa gräset – så att jag kan vila och spara energi.
Cyc: Testade du någon annan sport innan du bestämde dig för att cykla?
ML: Ja, jag provade ett antal sporter som barn. Jag gillade volleyboll och fotboll, men jag höll inte på med dessa sporter för länge. Jag började cykla när jag var åtta och jag gillade det direkt eftersom jag var bra direkt.
På mina första gruppturer var jag aldrig den sista föraren, och det motiverade mig att fortsätta med cyklingen och fortsätta med det.
Cyc: Det finns rykten om att Giro d’Italia kan börja med en etapp som körs på Zwift. Är det en bra idé eller bara löjligt?
ML: Tja, det är ganska galet, men det skulle faktiskt vara kul att se. Varför inte? För att vara ärlig, ibland är prologstadier inte så spännande, och det här kan faktiskt vara något helt annat. Vädret skulle åtminstone inte spela någon roll, plus att alla skulle ha samma chans att vinna.
Cyc: Slutligen, har du några råd till alla som tror att de kan ha vad som krävs för att vinna Zwift Academy och gå med i proffsleden?
ML: För mig är att cykla något jag älskar att göra. Om du har det tror jag att det är hälften av striden. Du måste njuta av det för först då kan du anstränga dig maxim alt och ge det ditt bästa. Och du måste ge det absolut allt du har. Det är inte lätt att vinna, det är säkert.
