Granfondo Les Deux Alpes

2024 Författare: Bryan Jacobson | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 03:04

Med två legendariska klättringar är den här sporten ett bevis på att ålder inte är något hinder för framgång i cykelsporten

Jag brukar inte umgås med personer över 70, förutom vid bröllop, årsdagar och begravningar. Det är inte så att jag är ålderdomlig, men åldersskillnaden på 30 år gör att vår musiksmak sällan matchar och de flesta av dem finns inte på sociala medier.

Men när jag ställer upp i början av Granfondo Les Deux Alpes, en tvådagars sport baserad på den franska skidorten med samma namn, är jag omgiven av pensionärer. Det är som om evenemanget har sponsrats av Saga och det skapar en förvånansvärt lugn atmosfär som är motsatsen till den vanliga sportscenen med kol- och testosteron.

Många cyklister kanske tror att att stå axel vid axel med ett gäng sjuåringar är deras chans att glänsa. Att lämna de gamla killarna för döda (inte bokstavligen, förhoppningsvis) är en chans att klättra upp på pallen. Men andra, inklusive många av de yngre lokala ryttarna på startlinjen, ser det som en chans att lära sig ett och annat av cyklister som har cyklat sedan innan de kunde gå och som fortfarande ser växelväxlare som en snygg utrustning.

En fråga bland dessa äldre deltagare är dock att vissa har svårt att komma igång. Bredvid mig svajar en krympt, vithårig herre fram och tillbaka som om han var på båtdäck. Efter några minuter med att slingra sig fram mot sin cykel förklarar han på franska:’Bara ta över benet så klarar jag mig.’ Fem lokala män lyfter plikttroget upp honom på hans cykel och allt är bra.

Erfarenhet räknas

År 1998 vann Marco Pantani etapp 15 i Tour de France i ett toppmöte i Les Deux Alpes. Under fruktansvärda förhållanden red italienaren bort från Jan Ullrich på Col du Galibier, cirka 45 km från slutet av etappen. När han passerade linjen hade han en ledning på nio minuter på sin tyska rival om den gula tröjan.

Som en hyllning skapade staden ett evenemang för att fira den dagen – Marco Pantani sportive (inte att förväxla med Pantani sportive). När italienaren föll från nåden bytte myndigheterna tyst namnet till Granfondo Les Deux Alpes. Det är inte stort, det är inte fräscht men evenemanget har en trogen anhängare av ryttare, av vilka många har kommit sedan starten.

Som som en hyllning till Pantanis seger 1998 är vädret idag bedrövligt. En tung dimma omsluter bergen och floder av regn rinner längs den milslånga huvudgatan. Till och med korna har vandrat nerför berget för att hitta skydd i hagarna närmast staden och ljudet av klingande klockor ekar genom dalen. Igår åkte vi i bibshorts och sommartröjor, men idag är jag ihopdragen i armvärmare, knävärmare och jacka.

Bara runt 100 ryttare är samlade vid starten. Igår var det en 9 km tidskörning uppför de 10 kurvorna till Les Deux Alpes. En ordentlig startramp och kunniga tidtagare transporterades från byn så att vi kunde se exakt hur vi klarade oss mot Pantanis rekord på 21 minuter. Min tid skulle inte slå några rekord men jag är ganska säker på att hans hematokritnivåer var högre än min för klättringen.

Idag erbjuds två alternativ: en 166 km slinga (med 4 000 m klättring) på väg mot nordväst och tar in Col d’Ornon, Col de Parquetout och Alpe du Grand Serre; eller en slinga på 66 km (2 400 m) mot Alpe d’Huez och tillbaka.

Den neutraliserade utrullningen till den egentliga starten är en svår affär. Ryttare blinkar förbi mig och fattar tveksamma beslut om hur snabbt de ska åka. Vatten flyger överallt och molnen är så låga att det nästan är mörkt. En ryttare karriär iväg i rännstenen och kastar sig av sin cykel. Jag kan bara anta att han inte kunde bromsa i väta och ansåg att det taktiskt säkrare att kasta sig ut på en gräskant än att riskera att välta över barriärerna i en hårnålsböj.

Det sportiga börjar på riktigt vid Barrage du Chambon vid foten av Deux Alpes klättring, där ett beslut om vilken väg som ska tas måste tas. På eftertryckligt råd från Giles, turistchef i staden, som är oroad över vädret, väljer jag den kortare vägen. Det är, säger han, en vacker tur på vägar som är "très belles".

Min grupp på ett 50-tal ryttare beger sig direkt in på D1091, vägen som förbinder Bourg-d’Oisans och Lautaretpasset. Det är en snabb väg in till Italien och är sportigt i La Marmotte, men ett massivt jordskred i april har gjort vägen oframkomlig. Vissa rapporter säger att 100 000 ton löst sten ovanför den skadade tunneln rör sig med 25 cm per dag mot vägen. Invånare som var instängda i byarna bakom jordskredet hade tagit en båt över Lac du Chambon för att ta sig till jobbet, men rädslan för de enorma vågorna som skulle uppstå om berget kollapsade i sjön har nu satt stopp för det, vilket gör att lång tur och retur.

Tack och lov svänger vi av den här vägen och börjar klättra, vilket avsevärt minskar risken att sväljas upp i ett jordskred. Fem minuter in körde vi en serie av fyra branta ramper som leder till den vackra byn Mizoën. När lutning når 10 % flyger ryttare i alla åldrar förbi mig. De flesta är fransmän och bär stolt färgerna från sin lokala klubb. De enda engelska killarna jag har sett hittills bar kortärmade tröjor och såg ut som män i de preliminära stadierna av hypotermi. Och de gick den långa vägen…

Alpe d’Huezs bakgata

Vägen styr oss norrut och vi börjar ta oss mot Col de Sarenne, den mindre kända baksidan av Alpe d’Huez, som har ett starkt rykte bland professionella ryttare. Sarenne-skålen är hård, vacker och isolerad, vilket gör att det är få bilar att oroa sig för. Cyklistkrönikören Felix Lowe beskriver i sin bok Climbs And Punishment hur Tony Martin under 2013 års Tour sa till reportrar: "Det är oansvarigt att skicka oss dit", med hänvisning till bristen på skyddsräcken och 30 m fall i hörnen.

Det dystra landskapet ser mer ut som Peak District på vintern än det lummiga alpina sommarlandskapet jag hade förväntat mig, och kombinationen av mörk sten och svagt ljus gör att det känns som skymning. Ett par ryttare passerar mig men jag känner mig fräsch och jag drar tillbaka dem. Vi åker tillsammans i tysthet, rytmen i våra pedaler slår i harmoni, och trots bristen på chatt är jag glad över sällskapet. Den 12,9 km långa stigningen är i genomsnitt 7 %, med de tätt packade ramperna nära toppen som toppar på över 15 %. Jag är ur sadeln men måste sedan sluta abrupt när en marskalk dyker upp på vägen som viftar med armarna och ropar, 'Mufflons! Mouflons!’ En flock getter upptar en stor del av vägen och trots hans bästa försök att skjuta dem ur vår väg genom att svära dem på franska ignorerar de honom glatt.

Duggregn har satt in och när jag stannar för att ta på mig min regnjacka märker jag att ett parti sniglar samlas nära mitt bakhjul. Jag undrar hur snabbt de kan krypa (jag får senare reda på att de har en maxhastighet på 0,047 km/h) och är nöjd med att trots mitt fotgängartempo åtminstone ligger jag före sniglarna.

Vid 1 999 m är toppen av Sarenne den högsta punkten på resan. Den följs av en 3 km lång väg som leder till hjärtat av Alpe d'Huez. Det är en riskfylld, grusbelagd stig som är full av gropar och dekorerad med dynga. Får och getter av alla storlekar och färger står envist på sin plats och tvingar oss att slalom runt dem som Franz Klammer. En oanvänd stollift vajar i vinden och är ett tecken på att vi närmar oss resorten.

Down d’Huez

Att gå ner för hårnålarna i Alpe d’Huez är enormt tillfredsställande. Ansträngningen av Col de Sarenne har inte tagit alltför mycket vägtull och dessutom är nedstigningen anledningen till att jag kommer till Alperna. Mysningen har hållit turisterna på avstånd och det är en smidig, snabb åktur genom Dutch Corner till hårnål nummer 16 i byn La Garde, där vi tar en skarp vänster. När vi runt hörnet ropar en man i ett tält”Bananer, bananer!” Jag flyger förbi och det tar mig en minut att komma fram till att tältet var en foderstation, men det är för sent nu och vi börjar klättra igen.

Jag behandlar det här som en åktur att njuta av snarare än att tävla och det är uppfriskande att ta sig tid att se dig omkring istället för att fixera vid siffrorna på min stam. Vägen vi är på slingrar sig upp ovanför Gorge de l’Infernet. Den är bara en bil bred, och det finns inget annat än en 50 cm hög betongkant mellan mig och den rena droppen till höger om mig. Nere nedanför floden Romanche är det glittrande turkos, tjock av snösmältning. Vattnet ser inbjudande ut som Egeiska havet, men min nya åkkompis (som definitivt är över 60) säger:’Titta inte ner!’ och skrattar sedan som Muttley i Wacky Races.

Vår grupp sväller till fyra och vi slår iväg tillsammans, de pratar pidgin-engelska och jag pratar den typ av franska som hör hemma i ett avsnitt av Allo, Allo!. Det är trevligt att ha sällskap och jag kan fortfarande inte komma över hur imponerande dessa gamla killar är, speciellt när vår nedstigning till Le Freney d’Oisans börjar kännas som ett lopp. Så småningom når vi D1091 igen, och det är bara en upprepning av gårdagens tidskörning upp till Les Deux Alpes mellan mig och mållinjen.

Den sista stigningen saknar den skarpa skönheten i rutten vi har åkt hittills – den breda vägen flankeras av höga gräsbankar – så det gäller att få det gjort snarare än att njuta av utsikten över bergen. Efter en stigning på 40 minuter, 9 km, är jag äntligen hemma och solen skiner.

När jag går över gränsen får jag höra att presentationen kommer att hållas klockan 17 i den stora sporthallen i stan. Mirakulöst nog vinner jag ett pris (tredje kvinna tot alt). Min upphetsning dämpas dock av insikten att det verkar finnas priser för de flesta åkarna, och en timme senare är vi fortfarande där. Efter de totala vinnarna samlar åldersgrupperna, män och kvinnor sina troféer, 50-55-talet, 55-60-talet… priserna fortsätter bara att flyta tills vi firar åldersgruppen 80-85 år.

Vid det här laget rider en man genom dörrarna och in i sporthallen, där han sakta kliver av sin cykel och höjer sina två armar i luften över huvudet och ropar, 'Ja!' Just i detta ögonblick namnet ropas upp och han snubblar mot pallen där tre funktionärer hjälper honom upp på det översta steget. Publiken jublar och jublar när han hämtar sitt pris – först i åldersgruppen 80-85 år – men när applåderna avtar, snarare än att gå ner, börjar han hasa runt på det översta trappsteget. Tjänstemännen inser att han inte kan avgå och tre män skyndar sig för att hjälpa till. Säker tillbaka på marken samlar han ihop sin pastamåltid och stoppar in innan han sätter sig på sin cykel (med hjälp) och cyklar hem.