I-form Team Virtu-ryttare matchar den holländska rivalens attacker och sparkar sedan vidare för att ta seger
Foto: Pressesport, Maria David
Marta Bastianelli (Team Virtu Cycling) fortsatte sin imponerande sprintform och visade också upp sina klättringsegenskaper för att ta sig före Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) i mål och vinna en soldränkt Flandern Rund.
Den hjärtstoppande avslutningen kom ner till en skjutning mellan två riktiga tungviktare i damcykling – världsmästaren i tidskörning Van Vleuten mot Europamästaren Bastianelli; UCI Women's Worlds ledare mot nuvarande UCI Women's WorldTour-ledare.
Den avgörande affären för det nyligen förlängda loppet började med cirka 30 km kvar, när Bastianelli ledde en utvald grupp på cirka 30 ryttare över Oude Kwarement, inklusive namn som Gracie Elvin (Mitchelton-Scott), Kasia Nieuwiadoma (Canyon-Sram), Cecilie Uttrup Ludwig (Bigla), Ellen Van Dijk (Trek-Segafredo), och Bastianellis lagkamrat Sophia Bertizzolo.
Efter att de krönte stigningen bröt Uttrup Ludwig loss, för att få sällskap av Bastianelli, Van Vleuten och Nieuwiadoma.
Polske nationella mästaren Niewiadoma släpptes sedan på Paterberg och loppet blev en trevägsshoutout för vinsten, det snabbt närmande gänget bakifrån lade till ett extra lager av spänning.
Trots hennes upprepade attacker kunde Van Vleuten inte bryta sig loss från Team Virtu-branden Bastianellis grepp.
Sedan i det sista strecket för linjen kunde Bastianelli sparka så hårt att Van Vleuten inte hade något svar, och hon passerade linjen ett par cykellängder före holländaren efter fyra och en kvart timmar och 100 mil i sadeln.
Vinsten gav en sen födelsedagspresent till Team Virtu Cycling delägare Bjarne Riis och glädje för sportchef Carmen Small med tanke på att Bertizzolos fjärde plats innebar att båda ryttarna stannade kvar i UCI Women's World Tour-rankingen i seniorerna respektive ungdomarna.
Vyer från åkarna
Marta Bastianelli
'Det här året har varit riktigt bra, men jag har inte ändrat något i det jag gör. För mig är det bara min naturliga kondition.
‘Jag tror att jag har bättre dagar och vinner fler och det är inte så överraskande för mig. Jag är väldigt glad för mitt lags skull.’
Annemiek Van Vleuten
'Förra året firade jag med en tredje plats, men idag är jag lite besviken över tvåan, men jag är stolt över mitt lag och jag lämnade ingenting.
‘Jag provade allt, och jag gick för fullt, men jag tror att det inte var loppet som passade mig så bra.
‘Det finns inte många tjejer som jag som gillar ett hårt lopp på varje stigning. Många lag vill ha ett konservativt lopp och vara med i finalen, och då är det svårt att släppa tjejer som Bastianelli.
‘Jag ser aldrig tillbaka när jag tävlar, jag förbinder mig bara och gör det. Jag går bara på det och attackerar på stigningarna och även i nedförsbackarna. Jag ville inte nödvändigtvis ha dåligt väder, men jag ville bara ha ett hårdare lopp när det gäller tempo.
‘Jag kommer att ta förtroende från det här loppet, och Ardennesveckan är ett riktigt stort mål för mig.’
Cecile Uttrup Ludwig
‘Det var så mycket skrik och jag hörde ingenting. Jag gick bara på gas och det var allt. Det var så coolt.
‘Jag var så stressad eftersom hela laget jobbade så hårt för mig hela dagen. Jag fortsatte att säga till mig själv – en till, en ansträngning, en till. När du har hela laget som drar upp dig så här tänker jag bara "nu har jag chansen att jag måste lägga ner hammaren!"'
‘Det var så bra och stämningen var så cool. Det här loppet handlar också om soigneurs, människorna som gör massagen, mekaniken.
‘Cykeln var utmärkt, och sportchefen guidade mig och motiverade mig hela tiden, så jag är verkligen glad att jag kan ge dem en pallplats tillbaka.’
… Och från teampersonalen:
Carmen Small, Team Virtu Cycling-sportchef
'Det är inte så ofta som planen går enligt plan, så jag blev superglad när vi kunde ha tjejerna längst fram som behövde vara i fronten för att hjälpa Marta om och om igen.
‘Vi tog oss tid och vi hade ganska tålamod tills vi behövde åka. Vi planerade att hon skulle åka till Kwaremont, det gjorde hon och det var bra.
‘Vi höll trycket på eftersom vi inte ville att det skulle komma tillbaka, även om vi hade Sofia som reservplan ifall det skulle komma tillbaka.
‘Alla tjejerna red riktigt, riktigt bra idag. Alla gjorde sitt jobb som planerat och vi hade egentligen inga hinder eller krascher förutom Barbara Guarischi, men hon kom tillbaka med gott om tid, så det var en bra laginsats och vi är riktigt nöjda med jobbet från tjejerna idag.'
Bjarne Riis, Team Virtu Cycling och Waoo delägare
‘Marta är ett stort proffs och hon vet vad som krävs för att vara där uppe för att vara bland de bästa. Hon är begåvad, det vet vi. Hon är snabb i sprinten, men hon kan klättra också, i de branta stigningarna här.
‘Hon är smart taktiskt och vet var hon ska placera sig och jag tror att det är nyckeln i det här. Jag sa redan till henne att vid 30 eller 40 km kvar att gå att det finns en tjej som du måste se upp med idag – närhelst hon rör sig är du där, och det är Annemiek [Van Vleuten] och det var rätt taktik idag.
‘Sofia är ung men så stark. Jag sa åt henne att bara vara lugn och stanna nära Marta.
‘Cecilie [Uttrup Ludwig] är en fantastisk ryttare, så det var ingen överraskning att se henne där. Hon är en fantastisk idrottare och hon är en djävul på cykeln, så hon kan göra det där.
‘I sportchefens bil i en så nagelbitande finish kan jag säga att jag har varit där förut, så jag kan hålla mig lite mer lugn än Carmen. Du måste hålla dig lugn, du måste hålla fokus, lyssna på vad som händer på radion, vad du kan se från loppet och du vägleder dina ryttare därifrån.’
Martin Vestby, Mitchelton-Scott sportchef
‘Du vill säkert alltid vinna men jag tycker att laget åkte riktigt bra tillsammans och visade några styrkor och det fanns inte mycket mer vi kunde göra.
Cecilie [Uttrup Ludwig] är bra och jag tror att hon gjorde det bättre än hon hade gjort på länge och visade några verkliga styrkor och med Ardennerna som kommer och alla de loppen kommer de att passa henne ännu bättre så hon är riktigt riktigt bra.
‘Jag är lite förvånad över att Bastianelli överlevde klättringarna som hon gjorde och var så stark på slutet, men vi vet vad hon kan nu och har bevisat att hon kan allt.
‘Vi förväntade oss att hon skulle vara där uppe och vi hade förhoppningen att vi skulle kunna tappa henne i stigningen men hon hade benen idag.
'För Annemiek är målet mer ardenner och är fortfarande ett mål, men när du har bra lopp som denna [Tour of Flanders] och med extra kilometer för att göra det till ett långt lopp som kan passa henne bra.
‘Loppet kan förloras nästan överallt men jag tror att årets version var nere på de med benen under de sista 30-40 km. De med störst kondition och motor som skulle kunna överleva den sträckan och ha det där lilla extra.’
