Glöm alla förutfattade meningar och märkessnobbism, den här cykeln är lika bra som vissa till dubbelt pris
Året var 1992. En ung man från Wirral kastade benet över vad som såg ut att vara en rymdålders kolfibercykel, tillverkad av ett välkänt bilmärke, och vann omedelbart Individual Pursuit på banan kl. OS i Barcelona.
Nationen var vid den tidpunkten så tacksam för en guldmedalj (Storbritannien tog snåla fem guld i Barcelona, jämfört med 27 i Rio 2016) att de flesta missade ögonblickets verkliga betydelse.
Chris Boardman hade inte bara skapat sig ett känt namn över en natt, utan hans inställning till träning och aerodynamiska tester i vindtunneln hade utan tvekan lagt grunden för Storbritanniens dominans på banan och vägen i modern tid, och den efterföljande uppgången i cykelintresse i Storbritannien.
Så tack, Chris.
Tunnelseende
Boardman – varumärket, inte mannen – har nu en egen vindtunnelanläggning, som nyligen öppnats för allmänheten i Evesham, Worcestershire.
Det är något som produktchefen Matt Dowler säger till mig har varit avgörande i de sista utvecklingsstadierna och valideringen av dess senaste sortiment av förstklassiga landsvägscyklar: 9-serien SLR.
Köp nu från Cycle Republic för £3 999
Som sagt, mannen själv är fortfarande mycket involverad i designen och testningen.
'Vi skulle vara dumt att inte använda oss av hans erfarenhet och kunskap,' säger Dowler. "Han styr mycket av de flygtester vi gör, och han skriver fortfarande på vad som helst med sitt namn på."
Detta är den mest betydande översynen som SLR har genomgått sedan den kom med i sortimentet 2012. Sju år senare ansåg Boardman att aerodynamisk prestanda var det område där den tidigare SLR kunde förbättras mest.
'Vi var nöjda med var den tidigare modellen befann sig med avseende på dess styvhet och vikt, och vi hade alltid fått så positiv feedback om dess hantering och körkänsla, så målet för den nya 9-seriens SLR var att försök att optimera den aerodynamiskt utan att påverka några av dess goda egenskaper, säger Dowler.
SLR-förkortningen står ganska fantasilöst för "superlätt väg", men tack och lov var det omedelbart uppenbart att lite mer kreativitet hade lagts ner i ramdesignen, i synnerhet rörprofilerna, när 9.8 SLR-skivan först anlände kl. cyklistkontoret.
‘Vi har oftast använt trunkerade aerofoil-profiler, säger Dowler. De är kanske lite bredare än vad du skulle gå efter i en out-and-out aero-ram, men detta var för att behålla den styvhet och styvhet vi ville ha.
‘Toppröret med fyrkantiga sektioner bär last bra utan nästan ingen vridning, så det kommer verkligen igenom i framändens styvhet och lyhördhet.’
Får ett buzz
Jag håller med Dowler. SLR 9.8 Disc hade en spänstighet över sig, det lätta chassit kändes stabilt när jag trampade hårt på pedalerna uppför en brant stigning som jag ofta använder som riktmärke, i kombination med en direkt styrkänsla när jag tryckte däcken till den punkt att skrubba igenom svepande kurvor i nedfarter.
Hastighetsmässigt kan jag inte med säkerhet säga hur exakt Boardmans påstående om en besparing på 10 watt vid 40 km/h (mot den gamla SLR) är, men det jag kan säga är att skramla vid över 40 km/h kändes inte alltför jobbigt.
Sa jag skramlande? Men ja. Vad SLR 9.8 Disc levererar när det gäller hastighet matchas inte helt av vad den levererar i komfortinsatserna.
Den klarar bra av större slag – till exempel ett gropar som fångar dig oavsiktligt – och i dessa fall finns det en verklig känsla av att effekten dämpas snabbt. Men den är mindre skicklig på att absorbera högfrekvent buzz.
Tyvärr upplever jag det här mycket där jag åker, eftersom de flesta av mina lokala banor har fått den där otäcka chipstätningen som gör att vägarna känns som att åka på en liten mullrande remsa.
Jag fann ofta att mina fötter drabbades av detta på SLR 9.8 Disc, med enstaka stift och nålar efter långa sträckor av dålig vägyta.
‘De fyrkantiga rörprofilerna som vi använder för att vara snabba aerodynamiskt har en liten kompromiss när det gäller deras förmåga att hantera högfrekventa vibrationer, erkänner Dowler när jag återkopplar mina fynd.
‘Men nu med 28 mm däck, och förutsatt att de kommer att köras med lägre tryck, kan vi designa lite kring den trenden. Vi behöver inte gå efter varje liten vibration.
‘SLR:n försöker inte heller vara en Trek Domane eller en specialiserad Roubaix. Vi har inte utvecklat några specifika stötdämpningslösningar; det handlar mer om att överbrygga klyftan mellan den där "uthållighetsstilen" på cykeln och en fullblodsracer.’
De viktigaste skillnaderna för att hålla det utanför det senare lägret är en något kortare räckvidd och något högre stack än vad som kan anses vara traditionell rasgeometri.
Annars håller jag med om att SLR 9.8 Disc verkligen passar in i det territorium han föreslår – inte en mjuk åktur, inte heller en racerbil utan ögonglober, utan en välbalanserad och snabb allroundåkare.
Jag kan inte avsluta den här recensionen utan att nämna det enastående värdet som denna cykel erbjuder.
Specifikationsbladet läser som en önskelista med komponenter i den övre lådan: Srams trådlösa växlingsgrupp eTap hydrauliska skivbromsar tillsammans med Zipp 202 Firecrest clincher-skivor (som bekvämt skulle sätta dig tillbaka över £2k ensam) och med en stilrena Zipp Service Course finishing kit, Fizik Antares R3 sadel och toppmoderna Vittoria Corsa G+ däck, det skulle vara praktiskt taget omöjligt att hitta områden att uppgradera.
Dessutom, under den tid jag testade cykeln, tog Boardman beslutet att sänka RRP från dess ursprungliga pris på 5 900 £ till 4 999 £, en minskning med över 900 £. Det är svårt att förstå hur du får allt detta för under fem tusenlappar.
Med SLR 9.8-skivan lutad upp utanför ett kafé efter en grupptur, hörde jag någon håna mot Boardman och beskrev det som att det "ser ut som en fattig mans [specialiserade] asf alt".
Men till den personen och alla andra märkessnobbar där ute, jag skulle säga att det inte är något "dåligt" med den här cykeln.
Kom över dina förutfattade meningar och du kan boka några cykelsemester utomlands med de nästan 5 000 pund du sparar över den motsvarande specifikationen Tarmac.
Köp nu från Cycle Republic för £3 999
Spec
| Frame | Boardman SLR 9.8 Disc |
| Groupset | Sram Red eTap HRD |
| Bromsar | Sram Red eTap HRD |
| Kedjeset | Sram Red eTap HRD |
| Cassette | Sram Red eTap HRD |
| Bars | Zipp Service Course SL |
| Stem | Zipp Service Course SL |
| Siddel | Boardman SLR kolfiber |
| Sadel | Fizik Antares R3 |
| Hjul | Zipp 202 Firecrest Clincher Disc, Vittoria Corsa G+ 28mm däck |
| Vikt | 7,48 kg (stor) |
| Kontakt | boardmanbikes.com |
