Det franska laget var en dominerande kraft under sportens tidigaste dagar och bevittnade mer än sin del av både framgång och skandal
Denna artikel publicerades först i nummer 76 av Cyclist magazine
Den praktfulla Hippolyte Aucouturier med en magnifik mustasch och en tjockrandig tröja var en fransk racercyklist i början av 1900-talet som påminde mer än en övergående likhet med den arketypiska cirkusstarken.
Han klippte en imponerande figur och hade ett smeknamn att matcha, med Henri Desgranges L'Auto-tidning som döpte honom till "Le Terrible".
Aucouturier var en formidabel cykelförare. 1903 vann han Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris och två etapper i det första Tour de France.
Spola framåt 12 månader och Aucouturier, som nu kör för Peugeot, gjorde det ännu bättre. Av de sex etapper som utgjorde 1904 års lopp vann Aucouturier fyra av dem – den första Peugeot-sponsrade ryttaren som vann en Tour-etapp.
För att fira tog Peugeot ut en stor annons i L’Auto och hyllade deras fyrfaldiga etappvinnare.
Tyvärr skulle vinsterna inte stå emot tidens tand. 1904 års turné hade varit en katastrof. Fusk var utbredd, med ryttare som anklagades för att ta tåg medan partisanfans blockerade vägar, så att endast favoritförare kunde passera och hotade andra med stenar.
Fyra månader senare diskvalificerade det franska cykelförbundet ett antal ryttare, inklusive Aucouturier.
Med dessa vinster raderade från böckerna skulle Peugeot behöva vänta ytterligare 12 månader på sin "första" Tour-vinst när Louis Trousselier tog inledningsskedet av loppet 1905.
Tot alt vann Peugeot åtta av de 11 etapperna det året, där Trousselier tog fem på vägen mot totalsegern.
Tidigare under säsongen hade Trousselier, smeknamnet "The Florist" på grund av sin familjs verksamhet, och som enligt uppgift senare förlorade alla sina Tour-vinster under en natt med hasardspel på Buffalo-velodromen, vunnit Paris-Roubaix medan Aucouturier hade gjort anspråk på Bordeaux-Paris.
Det var bara Peugeots andra hela landsvägssäsong, men de svepte redan över de största loppen i Frankrike tack vare sina två superstar-åkare.
Från pepparkvarnar till cyklar
Berättelsen om Peugeot börjar på 1700-talet när Jean-Pierre Peugeot öppnade en spannmålskvarn i Montbéliard, östra Frankrike.
När bruket övergick i händerna på hans söner, Jean-Pierre II och Jean-Frédéric, förvandlade de det till ett gjuteri, som tillverkade en mängd olika produkter, inklusive sågar, fjädrar och pepparkvarnar.
1882 lanserade Jean-Pierre II:s visionära barnbarn Armand – mannen som senare skulle leda Peugeot till biltillverkning – den höghjuliga Grand Bi, och på 1890-talet massproducerade företaget cyklar.
Nästan så fort Peugeot började tillverka cyklar, så ryttare började vinna långdistanslopp på dem.
År 1891 körde tre av de 10 bästa förarna i den första upplagan av Paris-Brest-Paris Peugeots och året därpå fyllde företagets cyklar de fem bästa platserna i 1 000 km Paris-Nantes-Paris-loppet – en "oöverträffad framgång", enligt reklamaffischerna som följde.
Men märket hade precis börjat och 1904 grundades Peugeots vägteam. Efter Trousseliers Tour-vinst 1905 gjorde Peugeot anspråk på de kommande tre upplagorna.
År 1908 var laget särskilt dominerande när Lucien Petit-Breton blev den första ryttaren att vinna back-to-back Tours eftersom Peugeot-åkarna vann varje etapp och fyllde de fyra översta platserna tot alt, och erbjöd ett "obestridligt bevis på dess överväldigande" överlägsenhet över alla andras.
Vid första världskrigets utbrott hade företaget tagit sex Tour-vinster och inte mindre än 13 stora endagstävlingar, inklusive den första Milano-San Remo och 1907 års upplaga av Paris-Roubaix, som vanns av Georges Passerieu trots att en övernitisk polis stoppade honom på väg in i den berömda velodromen och bad att få inspektera hans cykel.
Senare samma år tog Peugeot sin första vinst i Tour of Lombardy.
Först krediterades den till Mainos Giovanni Gerbi, men ryttaren känd som den röda djävulen hade varit uppe på sina gamla tricks, där hans supportrar först blockerade en plankorsning, vilket gjorde att han kunde bygga en betydande ledning, och sedan sprider slag över rutten för att ytterligare hindra hans jagare.
Gerbi korsade linjen först men degraderades dagen efter och vinsten tilldelades Peugeots Gustave Garrigou.
Trots sådana framgångar var det inte helt enkelt. När Eugene Christophe kändismässigt bröt sina gafflar på Tourmalet 1913 och tvingades gå ner till fots till en lokal smedja för att reparera sin maskin, var det en Peugeot som hade lagt sig under honom.
Berättar om incidenten för La Sport et Vie 1960, sa Christophe: 'Jag hann se min gaffel böja sig framför mig. Jag säger det nu, men då, för att undvika dålig publicitet för mina sponsorer, ville jag inte avslöja det…’
I svart och vitt
Peugeots nu berömda svarta och vita schackbrädetröja introducerades 1963, året då Storbritanniens Tom Simpson gick med i det franska laget.
Simpson skulle göra anspråk på Bordeaux-Paris, Milan-San Remo och Tour of Lombardy Classics, den senare bara fem veckor efter att han vunnit världsmästerskapen.
'Han bär regnbågtröjan', rapporterade den italienska dagstidningen La Stampa om Simpsons ankomst ensam till Como. Han dinglar på cykeln och kräver extrema energireserver av sig själv.
‘Allmänheten är tyst för ett ögonblick, i absolut tystnad. Då klappar någon i händerna. Andra kopierar honom.
‘Simpson korsar mållinjen mitt i en enorm ovation… hans ansikte upplyst av ett evigt leende som verkar ha kul med allt och alla.’
Andra kända namn som har burit den svartvita tröjan inkluderar Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami och Bernard Thévenet, som tog lagets sista Tour de France-titel 1977.
På 1980-talet blev Peugeot det första proffsteamet för ett antal engelsktalande nyproffs – bland dem Robert Millar, Stephen Roche och Sean Yates.
Peugeot fortsatte som huvudsponsor fram till 1986, dess sista vinst kom på etapp 5 av Tour de l’Avenir.
Därefter hade företaget ett minskat engagemang i cykling som medsponsor för Z-laget, innan det så småningom avböjde sporten helt och hållet.
Foto: Danny Bird
