Kazakisk-stödda trupp skyller förseningar på byråkrati snarare än brist på pengar
Personal och ryttare på Astana har inte fått bet alt på två månader, enligt rapporter. WorldTour-teamet som leds av Alexander Vinokourov och hem för ryttare inklusive Jakob Fuglsang, Miguel Ángel López och Alexey Lutsenko har misslyckats med att tillhandahålla löner sedan början av året.
Med teamet som stöds av Kazaks regering kommer dess finansiering från landets Samruk-Kazyna nationella välfärdsfond. Detta bygger på ägandet av många av statens stora företag, där teamet i sin tur agerar för att främja nationens affärsintressen på världsscenen. Astana är det vanliga namnet för Kazakstans huvudstad, som officiellt döptes om till Nur-Sultan förra året.
Efter att historien rapporterades i den spanska tidningen AS, medgav Vinokourov att lönerna inte hade betalats ut men sa att kontanterna hade godkänts av regeringen och Samruk-Kazyna-fonden.
Med löner som täcker januari och februari nu utestående, är incidenten inte första gången truppen har kämpat för att säkra finansiering eller betala sin personal. Sedan 2006, när den kazakiska regeringen tog kontroll över truppen, har det förekommit flera incidenter relaterade till obetalda löner, som alla så småningom har lösts.
Men 2018 väckte Vinokourov själv tvivel om lagets framtid när han offentliggjorde risken för försenad betalning som äventyrar lagets överlevnad. Vid det tillfället verkade hans ingripande göra susen, och finansiering var på gång.
Liksom många andra outfits har Astana för närvarande dragit sig ur racing fram till åtminstone den 20 mars, och ledningen hävdar rimligt - och rättvist - att detta beror på coronaviruset snarare än brist på pengar.
