Den olympiska mästaren slår världsmästaren ännu en gång 2017
Greg Van Avermaet från BMC Racing vann Gent-Wevelgem för att fullborda ett hattrick av klassiker, efter att ha vunnit E3 Harelbeke bara två dagar innan, och Omloop Het Nieuwsblad i slutet av februari.
Den belgiska klassikerspecialisten höll tillbaka Orica-Scotts Jens Keukeleire i en slutspurt för strecket, med förra årets vinnare, Peter Sagan, som ledde den jagande gruppen hem för att ta tredjeplatsen på prispallen.
Loppet på 249 km är ofta känt som 'Sprinters' Classic' på grund av dess platta sista inkörning, men 11 klättringar längs vägen (inklusive två besök på kullerstensbelagda 23% Kemmelberg) och sidvindar tenderar att betyda det gynnar de starka Classics-åkarna.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) och Tom Boonen har båda vunnit flera gånger.
Soligt väder gjorde årets lopp mindre slitsamt än de senaste åren, men det inträffade fortfarande ett antal krascher när ryttarna i huvudpelotongen kämpade om position på smala vägar.
De kullerstensbelagda sektionerna fick i år sällskap av tre "Plugstreet"-sektorer – grusvägar som sparkade upp dammmoln och gav anfallsmöjligheter.
Trots försök att bryta upp huvudgruppen av sådana som Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) och Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), var majoriteten av favoriterna fortfarande tillsammans när de sista resterna av den ursprungliga utbrytargruppen torkades upp med 40 km kvar.
Det definitiva draget kom vid den andra stigningen av Kemmelberg, när Van Avermaet attackerade och tog Sagan och John Degenkolb (Trek-Segafredo) med sig.
De fick sällskap av ett gäng som inkluderade Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) och Michael Matthews (Sunweb), vilket skapade en grupp på 14 längst fram.
Med 20 km kvar, splittrades den främre gruppen igen, med Sagan och Van Avermaet som släpade Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) och Søren Kragh Andersen (Sunweb) med sig.
Till slut gick Van Avermaet och Keukeleire framåt när de andra tre grälade sinsemellan.
Sagans trio jagade hårt under de sista 10 km, men kunde inte fånga de två framme, och de hade en bekväm lucka när de anlände till flamme rouge.
Van Avermaet ledde ut och lyckades ta sig över Keukeleire på de sista metrarna för att ta sin tredje klassiska vinst för året och ta sig till toppen av UCI:s världsranking.
