Ett verkligt test av din cykelförmåga väntar i ett av Europas mest formidabla landskap
Den klippiga platån Gruppo della Sella och Sasso Pordoi, som reser sig över hjärtat av Dolomiterna i nordöstra Italien, kan ses i mils omkrets.
Det är en av nyckelfunktionerna som gör Passo Pordoi till en klättring som måste göras för cyklister, eftersom dess två rutter konvergerar i skuggan av den monumentala granitklippan.
Passo Pordoi byggdes 1904 och har varit bland de vanliga höjdpunkterna i Giro d'Italia sedan dess första framträdande 1937, och har under de senaste 30 åren också varit det andra av de sju bergspassen i ökända Maratona dles Dolomites sportive (www.maratona.it).
Även om det kanske inte är den tuffaste stigningen på den där notoriskt svåra endagsturen, är det den högsta – på 2 239 m, är toppen av Pordoi några meter ovanför Passo Giau, vilket gör det det näst högsta asf alterade bergspasset i Dolomiterna efter Passo Sella.
Ett annat enormt populärt cykelevenemang med stängd väg, Sellaronda Bike Day (www.sellarondabikeday.com) tar mer än 20 000 cyklister över de fyra passen som omger Gruppo Sella varje juni, inklusive Pordoi.
Eftersom det är ett bergspass är det möjligt att närma sig Passo Pordoi från två håll. Med utgångspunkt från väster i Canazei, klättrar vägen i 13 km med en genomsnittlig lutning på 6 %, och dess 28 hårnålar vrider sig genom alpina ängar, med hisnande utsikt över Gruppo Sella och Sasso Pordoi, präglat av ridtid genom svala pinjeskogar.
Medan vägen från Canazei är den mer natursköna av de två uppstigningarna, är det rutten från öster, som börjar i Arabba, som gynnas av både Giro d’Italia och Maratona – kortare på bara 9.4 km men brantare, med ännu fler hårnålar och en genomsnittlig lutning på 6,8 %, och knuffar dubbelsiffrigt på sin brantaste punkt, cirka 1,5 km in i stigningen.
Coppis klättring
Öppna vägar ger vidsträckta vyer tillbaka ner i dalen eller mot de klippiga klipporna som skymtar ovanför. Den store Fausto Coppi blev synonym med denna stigning, och ett monument över hans prestationer står på toppen.
Första gången Il Campionissimo ('Mästarnas mästare') mötte Pordoi var 1940, då han ledde Giro d'Italia vid sitt första försök och nådde toppen tillsammans med sin stora rival (och sedan lagkamrat) Gino Bartali.
På nedstigningen tog Bartali en fel sväng medan Coppi fortsatte på rätt väg mot Passo Sella. Men Pordoi hade tagit ut sin rätt på Coppi och Bartali fick inte bara tag på honom utan var tvungen att bokstavligen pressa honom att fortsätta.
Coppi vann Girot och återigen vid ytterligare fyra tillfällen, och Pordoi blev hans favoritklättring – han var först över toppmötet tot alt fem gånger.
Efter Coppis död 1960 instiftade Giro-arrangörerna Cima Coppi, priset som tilldelades den första ryttaren över toppen av det högsta passet i årets upplaga av Giro – en ära som har tilldelats Pordoi vid 13 tillfällen.
Dolomiternas historiska roll minns i ett annat monument som står öster om toppmötet – ett cirkulärt ossuarium som innehåller resterna av 8 582 tyska och österrikisk-ungerska soldater som dog på dess sluttningar under den första världen Krig.
Regionen upplevde många grymma strider under konflikten med många soldater som gav efter för kyla och exponering. En skrämmande påminnelse om hur detta fantastiskt fantastiska landskap måste respekteras hela tiden.
Loppnummer
1937: År då Giro d’Italia först besökte Passo Pordoi.
5: Antalet gånger Fausto Coppi ledde Giro d’Italia över Pordois toppmöte.
9,7%: Passo Pordois brantaste lutning, som kommer 1,5 km in i stigningen.
13: Tillfällen som Pordoi har haft Cima Coppi-status – det vill säga varit den högsta punkten på Giro d’Italia.
2, 239: Passo Pordois högsta punkt mätt i meter.
Gör det själv
För att resa till Dolomiterna är det bästa alternativet att flyga till Venedig Marco Polo – Monarch Airlines (monarch.co.uk) har direktflyg från London Gatwick och Manchester, med priser från cirka 60 £ för en returresa resa.
Statistiken
(från Arabba)
Summit: 2, 239m
Höjd: 637m
Längd: 9,4km
Genomsnittlig lutning: 6,8%
Maximal lutning: 9,7%
