Yates fångar sina rivaler när de sover med imponerande fart på Alto Les Praeres benbrytare
Simon Yates producerade en perfekt timed attack för att vinna etapp 14 i 2018 års Vuelta a Espana på Alto Les Praeres och återta tävlingsledarens röda tröja.
Yates utnyttjade tvekan från sina andra GC-utmanare, attackerade med 600 m kvar och öppnade en lucka som visade sig omöjlig att stänga.
Miguel Angel Lopez (Astana) kom närmast och slutade tvåa, 2 sekunder efter, med Alejandro Valverde (Movistar) trea.
Det knappt en kilometer efter att Lopez och Nairo Quintana (Movistar) hade öppnat en hyfsad lucka efter en stark Quintana-attack på den tuffaste delen av den sista stigningen, men sedan verkade börja titta på varandra istället för att pressa hem sin fördel.
Röda tröjan Jose Herrada hamnade efter mer än 9 minuter och faller tillbaka till 17th tot alt. Yates leder nu Valverde med 20 sekunder in i morgondagens etapp som avslutas på den fruktade Covadonga.
Hur det hände
Den andra av tre raka avslutningar på en bergstopp fyllde fem stigningar på 171 km, varav den svåraste var den sista uppstigningen till Alto les Praeres, med några ramper som gick nära 20%.
Det tidiga uppehållet såg en grupp på 6 ryttare gå fri och snabbt öppna en ledning på cirka en minut: Nicolas Roche och Brent Bookw alter (båda BMC Racing), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Michael Woods (EF- Drapac), Ivan Garcia (Bahrain-Merida) och Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Kwiatkowskis höga totala position gjorde flytten intressant – kan det här bli en lång satsning på att få bort den röda tröjan från ledaren Herradas axlar?
Efter en mekanisk såg som De Gendt tappade efter och Woods föll efter att ha räknat fel i en nedförsbacke efter 1st kategorin Alto de la Mozqueta (127,1 km), distanserade Kwiatkowski sin en kvarvarande landsman, BMC:s Roche och begav sig hemåt ensam.
Takten på nedstigningen hade sett att pelotonen splittrades, och när de nådde toppen av dagens näst sista stigning på 150 km, ledde Kwiatkowski huvudgruppen GC med 45 sekunder, men Herrada hade fångats på fel sida av de tidigare splittringarna och var nu hela 3'20” ner på den enda ledaren.
Kwiatkowski höll fast vid de sista 6 km, men med den sista stigningen till Alto Les Praeres med i genomsnitt 12,5 % över dess 4 km, försvann han snabbt ner i ordningen när han väl hade rullats in.
Lutning fäller omedelbart isär fältet som det alltid hade hotat.
Steven Kruiswijk (Lotto-NL Jumbo) var den första att pröva lyckan och producerade en imponerande hastighet som hans rivaler till en början inte kunde matcha. Valverde överbryggade nästan med 2,8 km kvar, med lagkamraten Quintana strax bakom, tillsammans med Yates, Uran och Miguel Angel Lopez.
Kruijswijk sparkade igen, men 2,2 km från linjen rullades han in igen för att lämna sju ryttare som träffade de brantaste delarna av stigningen tillsammans.
Sedan hittade Quintana och Lopez en annan växel och öppnade lite dagsljus före Kruijswijk, Valverde, Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), Yates och Enric Mas (Quick-Step Floors).
Men visst, återigen kom gruppen på 7 samman igen. Med 1,5 km kvar gick Quintana igen och gick till slut all in, och återigen kunde bara Lopez matcha sin acceleration.
Med den värsta stigningen nu bakom sig såg paret ut att vara redo att slåss om scenen mellan dem, men sedan verkade de börja titta på varandra. Det gjorde det möjligt för resten av GC-hoppen (nu tillsammans med Rigoberto Uran (EF-Drapac) att återigen återfå kontakten, vilket lämnade åtta ryttare på väg in i den sista kilometern tot alt.
