Chris Froome tar sin första Giro d'Italia-etappvinst i karriären på Monte Zoncolan på etapp 14
Chris Froome och Monte Zoncolan stod i centrum under en dag där loppet kulminerade med alla de stora namnen i det skarpa slutet av processen.
Med 4 km kvar tog en nästan tyst Froome äntligen sitt steg på den obarmhärtiga Zoncolan-lutningen, jagad av maglia rosa-klädda Simon Yates och försvarsmästaren Tom Dumoulin. Yates slutade tvåa, stannade i rosa, med Froome som gjorde en ganska briljant och ganska osannolik återkomst för vinsten. Ändå kommer Tom Dumoulin, som kommer på femte plats, att vara mer än nöjd med sin prestation.
Hur scenen utvecklades
Med en vecka kvar slog Girot upp i bergen och lämnade fältet stirrande nerför tunnan på 186 km från San Vito al Tagliamento till en målgång på toppen av mäktiga Monte Zoncolan. Cirka 10 km lång och stiger till 1 730 m, har Zoncolan i genomsnitt 11,9 %, maxar på 22 % och kastar in en grym 20 % medelkilometer i sin mellersta tredjedel.
Med tanke på häftiga löften om målgång tog pelotonen det lugnt över de föregående fyra klättringarna, som även om de inte var obetydliga i sig ändå bara skulle tjäna utbrytare och poängjägare.
Takten började för högt för att en tidig paus på åtta personer skulle kunna göra framsteg, och vid kattens fot. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km vid ett snitt på 10 % och nådde en topp på 16 %, hade pelotonen omgrupperats. Trek-Segafredos Mads Pedersen och UAE Team Emirates Valerio Conti bröt klart under den första kilometern, där den senare hittade benen att leda över krönet.
Conti höll sig borta, sällskap av sex andra, inklusive Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) och Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), och snart hade gapet töjt sig till fyra minuter, med tävlingsledaren Simon Yates Mitchelton-Scott-pojkar kontrollerar tempot längst fram i den jagande pelotonen.
Mellanspurten togs av Gavazzi, och när loppet nådde foten av den andra stigningen, en annan katt. 3 upp till Avaglio (4,6 km och 7%) hade pausen ett hopp på 4m35s på peloton. Conti verkade redo för poängen, men på de sista metrarna visade Matteo Montaguti – den högst placerade GC-ryttaren i pausen, bara 33 minuter efter Yates som gick in på dagen – Conti ett par rena klossar och tog maglia azzura-poängen..
Klyftan fortsatte att öka, nästan sex minuter på väg in i katten. 2 Passo Duron, en otäck spik på 4,4 km med en topp på 22 %, vars byte återigen gick till UAE:s Valerio Conti, medan Tom Dumoulins Sunweb på vägen befann sig i det stora arbetet i den vassa änden av pelotonen. Girots försvarande mästare gick in till dagens 47:or mot Simon Yates, kunde han hitta tid på Zoncolan?
Den näst sista klättringen uppför Sella Valcalda Ravascletto (7,6 km, 5,6 %) tas återigen av Valerio Conti, som tillsammans med landsmannen Barbin har tappat all-comers inklusive Matteo Montaguti, och av de tidiga sluttningarna av Monte Zoncolan, Conti var ensam, bara 29s före ett gäng som hade delat sig i två, den rosa tröjgruppen inklusive Team Skys Chris Froome ville säkert suga upp Conti.
Team Dimension Datas Igor Anton, som vann på Zoncolan 2011, slog över Conti, med paret som bara var 20-tal stolta över pelotonen med 7 km kvar. Michael Woods, EF Education-Drapac och tvåa i årets Liege-Bastogne Liege, gjorde ett tappert hopp för att hitta Anton och Conti, de två ryttarna föll till slut för pelotons svärd medan Woods höll sig knappt borta en tid. Under tiden hade Fabio Aru (Förenade Arabemiraten) blåst nerför sluttningen.
Halvvägs upp i Zoncolan hade Team Sky äntligen spelat sin hand och levererat Froome till fronten med lagkamraten Woet Poels på niten för sin kapten, och tävlingsledaren Simon Yates som satt relativt vacker på Froomes hjul, tillsammans med Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida), Dumoulin, Groupama-FDJ:s Thibaut Pinot och Miguel Angel Lopez (Astana).
Med 4 km kvar attackerade Chris Froome, höger knä fortfarande fastspänt efter den där tidsprovskraschen dag ett, men han såg stark ut och började lägga viktiga sekunder i chasarna, medan Yates verkade koncentrera sig mer på att putta tid till Dumoulin än att jaga en vinst.
Då slog Yates hemåt med 3 km kvar, hade Froomedog åkt för tidigt i sin 32x34 mormorsutrustning, eller hade Yates lämnat det för sent för att få sina 10 bonussekunder plus vad han än kunde lägga i Dumoulin.
Med regnet som började ösa på toppen av Zoncolan, tryckte Yates hårt, ut ur sadeln till Froomes sittande viftande. Men det var till slut Froome som kom bra, Yates tvåa och Dumoulin, femma, 37:or tillbaka, utan tvekan den moraliska segraren på dagen.
