Inga klättringar på hög höjd och betydande tidskörningskilometer kan locka Chris Froome till Giro d'Italia 2018
Chris Froome kunde äntligen prova Giro d'Italia 2018 i ett försök att ansluta sig till en utvald grupp ryttare som har vunnit alla tre Grand Tours.
Konversation har omringat den fyrafaldiga Tour de France-vinnarens deltagande i nästa års Giro och det verkar bli allt mer sannolikt att detta kommer att hända under 2018.
En blandning av läckta ruttrykten samt rapporter om Froome-träning i Italien med lagkamraten Gianni Moscon har tänt elden kring brittens tävlingsprogram för nästa säsong.
Dragfaktorerna för Foomes deltagande i nästa års Giro verkar öka och det kan vara ett fall av nu eller aldrig för Team Sky-mannen.
Med ett beslut som förväntas tas efter bekräftelse av Giro d'Italias racerrutt senare denna månad, kan 2018 presentera Froomes bästa chans att ta den sista Grand Tour som anspelar på honom.
The nitty gritty
Olika rapporter i lokal italiensk press har läckt förslag på vart loppet kommer att ta vägen nästa år, men officiell bekräftelse av rutten kommer inte att ske förrän onsdagen den 29 november.
Ändå, om man ska tro på dessa olika läckta rapporter vid sidan av vad som redan har bekräftats, verkar nästa års Giro passa en klättrare med starka tidskörningsförmåga, som Froome.
Det har bekräftats att loppet kommer att starta med en 10,1 km individuell tidskörning runt Jerusalem, Israel, med det kraftigt föreslagna att den sista veckan kommer att innehålla en 40 km rullande TT in till Rovereto.
De föreslagna 50 km mot klockan skulle utan tvekan vara en attraktion för Froome, som upprepade gånger har använt Grand Tour-tidsprov för att distansera konkurrenter före de höga bergen.
Med undantag för Tom Dumoulin (Team Sunweb), har Froome förmågan att lägga minuter på sina tävlingsrivaler, som han har gjort tidigare, och kan därför se detta som en omissad möjlighet.
Förutom dessa två tidtagningar har det bekräftats av tävlingsarrangören Mauro Vegni för Cyclist att loppet kommer att undvika klättringar över 2 000 m höjd med fokus på Alperna snarare än Dolomiterna.
Vegni verkade säker på att locka Froome till nästa års lopp med fokus på att Alperna skulle kunna vara avgörande.
'I nästa års Giro tar vi inte pelotonen över 2 000 m höjd, så inga Dolomiterna. Nästa år blir det mer koncentration på Alperna, sa Vegni.
'Den här rutten kommer att passa många ryttare. Vincenzo Nibali och Froome har båda egenskaperna att vinna nästa års lopp.'
Med en brist på kilometer i de höga och långa Dolomitibergen, och potentiellt 0 kilometer på hög höjd, kan Froome se detta Giro som enklare än tidigare år, och ett perfekt tillfälle att slutföra Grand Tour-setet.
Fotboll kan vara en faktor
Den sista faktorn som kan få det brittiska WorldTour-laget att lägga sina ägg i Giro-Tour-dubbelkorgen är fotbolls-VM.
Tack vare nästa sommars fotbollsfestival i Ryssland har Tour de France skjutits tillbaka med en vecka, vilket lämnar ett 40-dagars gap mellan de två loppen, fem dagar längre än i år.
Denna förlängda period kommer att tillåta de som tittar på både Giro och Tour en extra veckas återhämtning, vilket öppnar fönstret för Froome att prova dubbeln.
Risk kontra belöning
En gynnsam rutt och förlängd paus kan vara lockande för Froome men riskerna kan säkert överväga belöningen.
Att åka på Giro kan hämma Froomes jakt på en femte Tour, och vid 32-årsåldern håller möjligheter att bli den femte ryttaren att ta fem Tours slut.
Det finns ingen garanti för att Froome kommer att vinna ytterligare en Tour de France, men genom att åka Girot innan Touren kommer han säkerligen att göra det till en svårare uppgift.
En annan faktor som kan övertala Froome att undvika Girot är Dumoulins framväxt.
Efter att ha vunnit årets Giro-titel fortsatte Dumoulin att krossa Froome vid tidtagnings-VM i Bergen för att ta sin första regnbågtröja någonsin.
Med en ständigt ökande förmåga att klättra och ta tid att köra kraft som säkert kan matcha om inte bättre Froome i ett etapplopp, är Dumoulin säker på att vara en favorit för vilken Grand Tour han än bestämmer sig för att sikta på under 2018.
Froome är medveten om detta hot och kommer att vara försiktig med att prova en Giro-Tour-dubbel om detta innebär att tävla med en ny Dumoulin på Touren.
Om Dumoulin bestämmer sig för att hoppa över sitt försvar av Girot, bli inte förvånad om Froome och Team Sky följer efter i rädsla för holländarens förmågor.
Froomes deltagande i nästa års Giro d'Italia förblir spekulationer och någon bekräftelse kommer inte att vara känd förrän Giro d'Italias officiella rutt avslöjas tidigast senare denna månad.
Den rosa tröjan är en ambition för Froome, och att bli den sjunde föraren som har vunnit alla tre Grand Tours kommer att ha sin tilltalande, men det är säkert att detta bara kommer att hända om det inte hindrar hans strävan efter ett rekord lika mycket femte eller aldrig tidigare skådad sjätte Tour de France.
