HJC Furion kändes konstigt nog att jag provade en annan storlek & annan modell först; men på cykeln visade det sig vara ett ganska bra lock
HJC Furion har varit en läxa i att lära av klichéer, den första kom så fort jag placerade den på mitt huvud, i form av en cykelvariant på "döm inte en bok efter omslaget". Lite konstigt utseende och med en obekant passform när den först placerades på mitt huvud, skulle det ha varit lätt att lägga ner den här hjälmen och inte ge den ett ordentligt åkprov.
Det första intrycket var en passform som kändes konstig, på gränsen till obekväm, och jag var osäker på att jag skulle kunna bära den hela dagen på en sportig, särskilt under varma förhållanden.
Framsidan av hjälmen kändes som om den tryckte på min panna och aerodesignen fick mig att undra om det kunde vara ett problem att bli för varm.
Stå med hjälmen på vid en produktpresentation som hölls i Ridleys nya "Belgian Cycling Factory" Jag ifrågasatte mitt beslut att spara på bagaget genom att lämna mina Specialized S-Works Prevail II hemma, utan tvekan en onödig åtgärd ändå när jag reste med Eurostar för att undvika prövningen av flygplatser och flyg.
Det var lika bra att jag valde att lämna mitt välbekanta lock hemma eftersom HJC Furion aero-hjälmen skulle ha lagts åt sidan för dagen medan jag åkte medeldistansen i Liege-Bastogne-Liege sportigt i temperaturer tryckte 30C, och istället blev jag positivt överraskad av dess prestanda.
The passform
Som nämnts ovan, när jag först placerades på mitt huvud, var jag direkt medveten om hur annorlunda passformen kändes jämfört med andra hjälmar jag har använt på sistone. Den här kändes mycket som om den hade formats runt en perfekt sfärisk fotboll snarare än ett verkligt mänskligt huvud.
Något bred av min skalle på sidorna men så väldigt nära min panna, detta var början på min skepsis mot att ha locket på sig i mer än cirka fem minuter.
Vindning i stängningssystemet var knappast nödvändigt men gjorde att passformen kändes jämnare runt hela omkretsen, en förbättring.
Jag hade fått en storlek medium-large men fastnade också på en large-extra large för att se hur det kändes. Passformen var densamma men överdriven: större luckor på sidorna. Tillbaka till originalet och jag undrade hur jag skulle klara mig om jag skulle ha den på mig en hel dag.
Liege - [inte riktigt] Bastogne - Liege
Anmälda för medeldistanseventet, som inte når hela vägen till Bastogne, den församlade gruppen - ett antal av oss som bär HJC Furion aero-hjälm - gav sig av i ovanligt fint väder, med temperaturer på stiga.
Det största beröm jag kan ge den här hjälmen är att jag inte vid något tillfälle under åkturen var medveten om dess närvaro på mitt huvud.
Värmen spelade sin roll under dagen och såg till att vi stannade vid varje matningsstation för att fylla på flaskor, och regionens klättringar fick oss alla att svettas över topparna.
Det som dock inte märkbart ökade värmen var hjälmen. Jag skulle fortfarande välja ett mer ventilerat lock för en sommardag i de höga bergen, men HJC Furion var perfekt för en tur under Ardennernas okända sol.
Den från början märkliga känslan av formen på hjälmen glömdes snart bort också.
Tillbaka hemma och vädret gick tillbaka till senvintern snarare än tidig sommar. Att bära en GripGrab Aviator vintermössa för alla åkturer under 10C innebar att Furions passform gjorde att den inte används tills temperaturen steg i tonåren.
Varumärket
Som företag grundades HJC i Korea 1971 och är nu marknadsledare med cirka 25 % världsomspännande marknadsandel inom motorcykelhjälmar.
Med den marknaden på avtagande beslutade varumärket för tre till fyra år sedan att diversifiera sig med en övergång till sportutrustning. För ett koreanskt företag, med tanke på de då kommande vinter-OS i PyeongChang, hade den ursprungliga planen varit att tillverka skid- och snowboardhjälmar, men marknadsundersökningar ledde till att siffrorna började cykla.
Europeiska varumärkeschefen Pingo Magduschewski togs ombord för att börja knäcka den viktiga regionen.
'Det var ett logiskt beslut att gå in i idrotten,' förklarade Magduschewski.
'De hade inte cyklar i åtanke till en början, men en av de anställda sa att det var rimligare att börja med cykling eftersom det är en större marknad som vi kan leverera.'
Seen i WorldTour
Det är tack vare Magduschewski som Lotto-Soudal nu bär HJC-hjälmarna. Tidigare sett under Lazer lock, köptes det företaget av Shimano vilket väckte frågor för det Campagnolo-engagerade Lotto-Soudal.
Medveten om detta tog Magduschewski kontakt med Ridley – Lottos cykelleverantör – och relationen gick därifrån. Det proffs som hjälmtillverkaren har haft mest kontakt med är lagets sprintledare Andre Greipel.
Greipel var intresserad av design och tillverkning av produkterna och fick sina hjälmar före resten av teamet, angelägen om att komma igång och ge sin feedback.
Det ska bli intressant att se vilken hjälm Lotto-Soudal-åkarna använder i varje etapp i den kommande Tour de France.
