Allied Cycleworks producerar kolfiberramar för små partier i USA med hjälp av några stora varumärken
En del av det som startade allt för Allied var att köpa Guru [ett numera nedlagt men en gång högt uppskattat kanadensiskt cykelmärke], säger Sam Pickman, chef för produktutveckling på Allied Cycleworks.
‘Vår VD, Tony Kirklins – som startade Orbea USA – åkte till Kanada och vann en auktion för alla Gurus tillgångar.
‘Vi flyttade ner allt till Arkansas – värmepressarna, ugnarna, CNC-skärmaskinerna – och började tillverka cyklar. Jag började designa den här så fort jag kom dit i april 2016.’
Cykeln i fråga är den här, Allied Alfa, en prestanda racercykel som tillverkas helt i USA, inte bara som en punkt av stolthet, utan som en punkt för ingenjörskonst och skattemässig bedömning.
‘Jag var forsknings- och utvecklingschef på Specialized i 11 år, tillägger Pickman, som arbetar tillsammans med en annan fd specialistanställd, Chris Meertens, och ex-guruingenjören Olivier Lavigueur.
‘Jag var ansvarig för McLaren-projekten och arbetade med den senaste Roubaix. Sådana projekt tog två eller tre år, men på Allied var Alfa i produktion på några månader.
‘Du kan bara göra det med ett litet team under ett tak, annars finns det alldeles för många beslutsfattare, och även säljaren att hantera.’
Av "beslutsfattare" syftar Pickman på livet som arbetar i ett team på 15 i ett företag som sysselsätter tusentals, i motsats till sitt nya liv i ett kärnteam på bara sju.
Med "säljare" syftar han på fabrikerna, vanligtvis i Fjärran Östern, som tillverkar ramar för andra märken.
De här faktorerna gör att även enkla revisioner kan ta månader för stora varumärken. "På Allied kan vi gå till labbet med en ram, bryta den, analysera den, göra en revidering av uppläggningsschemat på några timmar och få den reviderade ramen klar på två till tre dagar", säger Pickman.
Olika slag
Att bygga i kolfiber är inte ovanligt i en värld av små satskonstruktioner, men det finns något som utmärker Allied.
De flesta små kolbyggare arbetar med rör-till-rör-konstruktionsmetoden, där kolrör gerringas, limmas och lindas till en ram.
Men med Alfa har Allied skapat en monocoque-ram som liknar de stora masstillverkade cyklarna.
‘Vi har också en tub-till-rör-cykel, Echo, som är den kommersialiserade versionen av Guru Photon, säger Pickman.
‘Alfa är dock vad vi kallar trippel monocoque, så den främre triangeln är gjuten i ett stycke, kedjestagen är en enhet och sätestagen är en enhet. Dessa bitar binds sedan samman.’
Monocoque ramar kräver en anpassad form per cykel, och formar är dyra. Därför tenderar mindre kolbyggare att undvika monocoque-konstruktioner, särskilt om de vill erbjuda anpassade ramar.
‘Det finns undantag här i USA. Argonaut och Alchemy gör en del monocoque-konstruktioner, men det är inte vanligt.
‘En del av anledningen till att vi har råd att göra det är att vi inte betalar någon annans påslag. Priset för detta ramset är $2 700 [ca £2 100]. Du skulle bli förvånad över hur mycket priset på en ram förändras om du betalar någon annans påslag.
‘Priserna i Asien går upp, och ärligt talat är den verkliga kostnaden för att vi tillverkar den här ramen i USA förmodligen inom hundra dollar från vad det kostar att tillverka den i Asien.
‘Med Echo kan vi göra det helt anpassade, och även om Alfa finns i lager finns den i sex storlekar med två huvudrörshöjder i varje.’
Mästare och befälhavare
Alfa har en slående likhet med Specialized Tarmacs från det förflutna, men Pickman är ogenerad av detta. Jag älskade Tarmac.
‘Jag tyckte det var bättre än något annat där ute. Cyklar som Venge och Roubaix får lite mycket. Tillför de verkligen något till förarens upplevelse?’
Vad han tror att Allied har gjort med Alfa är att skapa en cykel med lång, låg, häftig geometri som tangerar alla prestandarutor, men som, avgörande, inte är "ett annat ramset för $4 000", men är fortfarande tillverkad i USA.
‘Att göra allt själva har inneburit att vi inte är begränsade i hur det kan vara begränsande att arbeta med en leverantör. Vi får välja alla våra skiktformer, skiktvinklar och material, så det finns till exempel inga exotiska högmodulfibrer här.
'Vi behöver dem inte, men det vi har är ett polypropenskelett i toppröret, gaffelkrona och sätestag, ett material som gör att ramen är mindre benägen att spricka i dessa känsliga områden vid en olycka.
'Vi tillverkar också vår egen gaffel, och eftersom vi har den kunskapen under ett tak erbjuder vi också en fullständig reparationsservice för våra ramar, allt utfört av samma personer, med samma verktyg och material som byggde din cykel
i första hand.’
Det är denna autonomi som är den ultimata drivkraften bakom det allierade varumärket, och det är därför Alfa stolt visar det allierade mantrat: "Made Here".
‘Jag menar, hur många varumärken kan verkligen säga det?’
