Beprövad geometri gift med innovativ kompositteknik gör att Alfa Disc åker briljant
Det fanns en tid när det kändes som att varje cykel hade en distinkt personlighet – Bianchis gjordes av italienare, vandringar av amerikaner, Raleighs av britter – men de tiderna har gått.
Nuförtiden är det normen att en av de viktigaste delarna av en cykels hela designprocess, tillverkningen av ramsatsen, lämnas i händerna på en underleverantör halvvägs över hela världen.
'Att återföra "tillverkare"-aspekten till cykelbyggande var en av grundprinciperna i Allied Cycle Works när det grundades 2016, säger Allied CEO Sam Pickman, vars CV inkluderar tid som ingenjör på Specialized, där han arbetade på asf alten och Roubaix.
Varje cykel är designad, testad, tillverkad och målad i Allieds lokaler i Little Rock, Arkansas i USA.
Pickman säger att detta håller saker och ting så enkelt som möjligt och eliminerar alla komplikationer med att köpa varor från Asien.
‘Att vara nära fabriksgolvet som ingenjör innebär att du fattar väldigt olika beslut eftersom du kan se cykeln du har designat, säger han.
‘Det framhäver det faktum att du är ansvarig, och kvaliteten är högre för det.
‘När tillverkning sker utomlands kan det bli ett "inte mitt problem längre" efter att fabriken har skickat en uppsättning former som de behöver göra till en ram.
‘Det här är inte en utgrävning på asiatiska fabriker. När jag var på Specialized tillbringade jag mycket tid i Asien och jag har väldigt lite problem med vad som händer där.
‘Det finns många fantastiska människor som gör fantastiska produkter.’
En annan fördel med att hålla hela verksamheten under ett tak är att det påskyndar hela designprocessen.
Pickman säger att beslut och ändringar kan göras mycket snabbt när du kontrollerar alla inblandade steg. Tiden mellan att testa en del och testa en repetition kan vara så lite som 24 till 48 timmar.
‘Om du arbetar med en asiatisk underleverantör kan den omgången vara 30 dagar varje gång.
‘Varumärket måste ta hänsyn till att testa om tillverkarens tester, dissekera och räkna ut vad som behöver ändras, och sedan sammanfatta och kommunicera problem till underleverantören vars första språk inte är engelska.
‘Det hela är ojämförligt längre och mer invecklat, säger han.
Pickman förklarar Allieds fördel för konsumenten är transparens över hur något tillverkas, vem som tillverkar det och hur dessa människor behandlas.
Det betyder också att alla allierade kan få ett personligt färgschema och anpassade specifikationer också.
Detta kan tyckas vara en ganska omfattande motivering av Allieds tillverkningsprocesser, men i själva verket berättar kvaliteten på Alfa Disc sin egen historia.
När jag först fick värdera cykeln – klämma ihop bromsarna, nypa däcken, som vanligt – var den fantastiska iriserande färgsättningen det första som lockade mig.
Från vissa vinklar är cykeln kungligt lila, från andra smaragdgrön, och den ger ramen ett dynamiskt, flytande utseende.
När jag tittade närmare såg jag snygga detaljer som vittnade om Pickmans påståenden om det kräsna tillvägagångssätt som allierade använder.
En utsökt bearbetad aluminiumörn (Allieds logotyp) längst upp på nedröret tjänar också till att styra växelkablarna inuti ramen.
Det finns ett amerikanskt märke längst ner på konsolen som säger "Made Here.", vars punkt anger platsen på det nedskalade landet i Allied's HQ i Little Rock.
Det är en nivå av uppmärksamhet på detaljer och kvalitet på finishen som skiljer Alfa Disc från dess jämnåriga, och det är innan jag ens har lagt en mil på cykeln.
Lika att stå isär
De där skillnaderna blev allt större ju mer tid jag spenderade på cykeln.
Den har några genuint sublima köregenskaper, men om den skiljer sig från andra cyklar på marknaden har det ingenting att göra med cykelns geometri.
Alfa Disc är helt konventionell i detta avseende. Stapel, räckvidd, kedjestagslängd, gaffelspår, topprör och sadelrörsvinklar är allt du kan förvänta dig av en lång, låg racercykel med snabb hantering.
Lyckligtvis översattes det till en förutsägbar upplevelse på vägen.
Cykeln satte mig i en aggressiv position men ändå en som jag lätt kunde bibehålla, och den reagerade snabbt på styrintryck samtidigt som den förblev stabil och planterade i hög hastighet. Det kändes rätt men (på ett bra sätt) omärkligt.
‘Det finns en konvergens när man tittar på vad alla stora märken säger är de rätta siffrorna för racergeometrin.
‘Det finns en formel du inte behöver bråka med – jag använde den på Specialized och den är inte annorlunda på Alfa Disc, säger Pickman.
‘Det är grunden, och vi manipulerar cykelns karaktär genom rörformer och uppläggsscheman.’
Och det är i det här området där Alfa Disc lyser. Utifrån den solida geometriska basen har Allied gjort åkkvaliteten lika dynamisk som lackeringen.
Den var så styv som jag någonsin kunde behöva i en sprint, men ändå jämn som smör när vägytan på mina Dorset-banor blev ojämn och jag behövde lite dämpning.
Alfa-skivan är kraftfull men ändå raffinerad, som en boxare med bar knog som dricker te med sin rosa utdragna.
Pickman tillskriver det inkluderingen av Innegra i hartset – en polypropen som fungerar som Kevlar och används i toppröret, gaffelkronan och sätesstagen.
Den ursprungliga idén var inte att lägga till komfort, utan att hålla ihop det annars spröda kolet i händelse av en kollision.
‘Om jag ska vara ärlig var påverkan på åkkänslan en ganska lycklig slump, säger Pickman.
‘Vi satte ursprungligen i Innegra för att förbättra hållbarheten på ramen. Sittstagen får ett helt lager Innegra i sig, vilket i princip gör dem flexibla men riktigt bra på att absorbera vibrationer.
‘I slutändan är det ytterligare en fördel med att producera i USA och arbeta på det sätt vi gör – Innegras tekniska representant körde precis hit och visade oss hur man arbetar med det.
'Våra metoder innebar att vi var ute och åkte på den på nolltid, det var då vi upptäckte att det var något på gång, inte bara ur ett säkerhetsperspektiv utan att det förändrade vår designs karaktär på ett positivt sätt.'
Allied och dess Alfa Disc är ett lika bra exempel som alla andra för att visa att det ibland lönar sig att göra saker lite annorlunda än normen.
Spec
| Frame | Allied Alfa Disc |
| Groupset | Campagnolo Record H11 |
| Bromsar | Campagnolo Record H11 |
| Kedjeset | Campagnolo Record H11 |
| Cassette | Campagnolo Record H11 |
| Bars | Black Inc Integrerad cockpit |
| Stem | Black Inc Integrerad cockpit |
| Siddel | Fizik Cyrano R1 |
| Sadel | Fizik Arione R1 VSX-sadel |
| Hjul | Campagnolo Bora One DB, Schwalbe One 28mm däck |
| Vikt | 7,29 kg (56 cm) |
| Kontakt | cykelkedja.se |
