Från superlätta cyklar med aero-smak till grushjul, här är cyklistens tekniska förutsägelser för det kommande året
Årsskiftet ger oss möjlighet att reflektera över de senaste 12 månaderna och, ännu viktigare, blicka in i cyklingens kristallkula för att se vad som väntar för det kommande året.
Cykeltekniken står aldrig stilla och det visade sig vara fallet 2018 – året för den skivutrustade aerocykeln. Förra året såg Aqua Blue Sports olyckliga experiment med 1x i proffsspelet, ankomsten av Shimanos grusspecifika Ultegra RX-bakväxel och lanseringen av Continentals efterlängtade GP 5000 TL slanglösa däck.
Men det räcker med det gamla. Vilken teknik kommer att flyga under 2019? Vilka produkter kan vi förvänta oss att rullas ut i jakten på marginella vinster? Och vilka prylar kommer för att locka vardagliga ryttare att skiljas från sina surt förvärvade pengar?
Cyklist kom ikapp en rad branschexperter för att leverera sex tekniska trender och förutsägelser för 2019.
Lättviktscyklar återkommer i förgrunden (med förbättrad aerodynamik)
Cykeldesigners jobbar många år i förväg - när en maskin lanseras är de väl igång med nästa projekt. Det är också en cyklisk verksamhet, och under 2019 kan vi förvänta oss en mängd lätta lanseringar.
'2017 var uthållighetscykelns år, grus började verkligen bli stort 2018 och för 2019 fanns det många nya aerocyklar med skivbromsar, säger Sebastian Jadczak, Canyons chef för vägutveckling.
Vi pratar modellår här, så sommarens lanseringar kommer att betraktas som 2020-cyklar. (Vi vet; 2019 har precis börjat, eller hur?).
'För årsmodell 2020 kan vi förvänta oss att se många lätta landsvägscyklar, med mycket mer fokus på aerodynamik, säger Jadczak, som (naturligtvis) tror på Canyon Ultimate CF SLX, med dess aero- inspirerade rörprofiler och sittbrunn, satte en tidig standard.
The Specialized S-Works Tarmac SL6 och den nya Focus Izalco Max, som lanserades i november 2018, ger också en smak av vad som komma skall i år.
'När jag tittar på Trek (Emonda), Cannondale (SuperSix Evo), används alla dessa prestandacyklar i tävlingar, men de ligger långt efter i aerodynamiska termer, säger Jadczak.
‘Ibland upp till 40 watt mer luftmotstånd vid 45 km/h jämfört med en flygcykel.’
Om du förväntar dig rörelse på UCI:s viktgräns på 6,8 kg inom kort kommer du sannolikt att bli besviken, enligt Jadczak.
Han förutspår också att de flesta nya klättercyklar kommer att ha fälgbromsar (eller, till skillnad från många nya flygcyklar, för att det åtminstone ska finnas alternativet). "Det är den enda kategorin där det fortfarande är vettigt att ha en fälgbromscykel", säger han.
Cykelkläder blir smartare än någonsin
Bärbar teknologi har filtrerats in i cykling under de senaste åren, ledda av företag som Métier och POC, med syftet att öka en förares synlighet på vägen. Tekniken utvecklas snabbt, enligt POC:s Damian Phillips, och är här för att stanna.
"Tekniken blir mindre och mer avancerad", säger Phillips, "men det handlar också om hur du använder den." Nyckeln till den framtida framgången för bärbar teknik inom cykling är integrationen av säkerhetshöjande funktioner utan att offra prestanda eller stil, säger han.
'Den säkraste produkten är den som någon väljer att bära', tillägger Phillips. "Den måste utformas på ett sätt så att folk gör ett aktivt val att säga, "Det är vad jag vill ha på mig", så det blir en no-brainer.'
POC:s nuvarande pendlarsortiment inkluderar en jacka och en jacka med en vändbar, reflekterande ficka som kan förvandlas till en baklykta med hjälp av företagets See Me-app.
Magnetiska lampor kan även placeras någon annanstans på plaggen. Métier, å andra sidan, har nyligen utökat sitt utbud av prestationsinriktade kläder till att inkludera en regnjacka och en lätt jacka med integrerade lysdioder.
Bärbar teknik för cyklister är smartare än någonsin tidigare. Räkna med att se mer under 2019.
Gruscyklar behöver grushjul
Du behöver inte berätta för dig att grus är stort just nu – 2018 lanserades gruscyklar över hela linjen, från några av cykelsportens största aktörer (som Giant Anyroad) till nischbyggare som testade gränserna för design (Laufs True Grit Race Edition, någon?), via etablerade mountainbiketillverkare som tar sig in i drop-bar-världen (ta en titt på Ghost Road Rage 4.8).
‘När man tittar på de nya cyklarna som kom ut förra året och vad som är på gång för 2019-20, är grus den största utvecklingen på marknaden, säger Alex Schmitt på DT Swiss.
Lansering av gruscyklar kommer sannolikt inte att sakta ner någon gång snart, men Schmitt förväntar sig också att valet av grusspecifika hjul kommer att växa nästan lika snabbt.
Vad gör ett grushjulset? Hållbarhet och komfort är nyckeln, säger Schmitt, med särskilt fokus på fälgbredd och gränssnittet med däcket. Det är superviktigt. Att designa ett hjul som erbjuder en perfekt passform för superbreda grusdäck”, tillägger han.
Prestandan bör inte heller förbises. "Grusridning" omfattar allt från landsvägscyklister som vill ha en cykel eller ett däck som kan ta en ridväg, till långdistanslopp som Dirty Kanza. Räkna med att grushjul täcker hela spektrat, inklusive ett växande utbud av bågar för att åka snabbt på tuffa grejer.
‘När vi pratar om prestanda för terrängkörning kan vi också överväga aerodynamik och rullmotstånd – två faktorer som för närvarande är underskattade i grus, säger Schmitt.
Road tubeless får en efterlängtad industristandard
Tubeless och grus ska gå hand i hand, på samma sätt som tubeless snabbt antogs av mountainbikecyklister. Schmitt är otvetydig i ämnet: Tubeless är särskilt viktigt för grus. Det finns en enorm potential.’
Road tubeless har dock varit en långsam bränning. Vissa landsvägscyklister kan vara traditionalister, men den relativt försiktiga upptagningen har också drivits av den upplevda svårigheten att ställa in, i sig resultatet av ingen branschstandard för en slanglös fälg och vägdäck.
‘Våra kollegor från Frankrike [Mavic] visade att du kan producera ett riktigt bra system som fungerar, säger Schmitt. "Det måste vara målet för oss alla, att se till att olika hjul och olika däck kan passa enkelt och säkert, så att det inte finns något mer krångel med att installera ett slanglöst system.’
Mavic var verkligen inte den första hjul- eller däcktillverkaren som gick över till tubeless väg – långt därifrån – men när det franska företaget lanserade sin Road UST-linje 2017 kom det exakt konstruerade hjuldäckssystemet med löftet om enkel montering (möjliggör uppblåsning med enbart en vanlig bandpump) och säker vulstsäte (som skulle förbli låst vid fälgen i händelse av ett allvarligt och plötsligt tryckfall).
‘Det händer många saker bakom kulisserna, med hjul- och däcktillverkare som arbetar närmare varandra för att hitta den perfekta lösningen för slanglösa vägar, säger Schmitt.
Kan 2019 bli året då vi ser en genuin branschomfattande standard antagen för rörlösa vägar?
1x är död, länge leve 1x
Om 2018 var menat att bli året som drivlinor med enkelkedjor gjorde ett stänk på vägen (vi spekulerade lika mycket i november 2017), 3T:s misslyckade experiment med Aqua Blue Sport betalade sig för det. I en sport där produktadoption traditionellt har drivits av de professionella leden, hällde Aqua Blues offentliga kritik av 3T Stradas 1x-setup kallt vatten på idén om utbredd upptagning på vägen, enligt Mark Robinson, europeisk general manager för Praxis Works.
‘One-by for road tog aldrig fart som vi trodde att det skulle göra, säger Robinson. Det hände bara aldrig. Efter det som hände med Aqua Blue insåg folk att det för närvarande inte kan erbjuda det utbud av utväxlingar som krävs för allround road-ritt, särskilt racing. Jag tror inte att mycket kommer att förändras där.’
Medan Robinson tror att 1x för prestandakörning är "död i vattnet", förväntar han sig att dess popularitet på grus- och äventyrscyklar bara kommer att öka, tillsammans med användningen av subkompakta (48-32t) kedjesatser.
Faktum är att den snabbväxande grusscenen har accelererat produktutvecklingen i en mycket snabbare takt än landsvägskörning (dominerad av de tre stora grupptillverkarna) och cyclocross (en begränsad marknad med en kort tävlingssäsong), enligt Robinson.
‘Gravel har varit en enorm motivator i produktutvecklingen, säger han. Olika däckval, olika hjulstorlekar och olika växlings alternativ, från en-till- och middagstallrikkassetter till subkompakta kedjesatser. Cyclocross var aldrig tillräckligt stort för att driva en del av dessa utvecklingar ensam.’
Virtuell racing tar fart
Sedan lanseringen i oktober 2015 har Zwift etablerat sig som den bästa inomhusträningsplattformen för både sportiga ryttare och professionella cyklister.
Medan konkurrens har funnits inom Zwifts onlinevärldar sedan dag ett, med massstartsevenemang kategoriserade efter konditionsnivåer, kommer 2019 att se en snabb expansion till virtuell racing, med officiellt sanktionerade evenemang med professionella lag.
‘När vi började var racing inte en prioritet, säger Charlie Issendorf, eventchef på Zwift. Vid den tiden ville vi bygga en plattform för alla cyklister, inte nödvändigtvis inriktade på cyklister. Vi känner att vi har åstadkommit det under de senaste åren. Detta kommer att hjälpa oss att ta Zwift till nästa nivå.’
Zwifts första dedikerade eSports-tävling, KISS Super League, startar den 23 januari, med fyra UCI Continental-lag redan anmälda, medan ett brittiskt eRacing-mästerskap i cykling förväntas äga rum i februari eller mars.
Med ytterligare finansiering på 120 miljoner USD för att stödja Zwifts övergång till e-sport kan 2019 bli året där virtuella racing kämpar om din uppmärksamhet tillsammans med proffsracings traditionella kalender.
‘Vårt hopp för 2019 är att bevisa att Zwift är en legitim plattform för racing, tillägger Issendorf, som säger att en rad nya funktioner kommer att introduceras för att stödja virtuell racing.
‘Målet är att visa att e-racing inte kommer någonstans och även att proffsen kommer att omfamna det.’
