Cobbles-bashing-cykeln är tillbaka, nu med extra studs
Specialiserade Roubaix lanserades först 2003 och banade väg för en ny genre av racerfärdiga landsvägscyklar som erbjöd större komfort och stabilitet med en mer avslappnad passform.
Sedan dess har det vunnit över de heliga kullerstenarna i dess namne-evenemang imponerande fem gånger, och nu har Specialized gett Roubaix sin viktigaste uppdatering på över ett decennium.
Omedelbart märkbart är frånvaron av Zertz-elastomerinläggen - de gummiliknande bitarna på gaffelbenen och sätesstagen som syftar till att minska vibrationer.
Det Specialized har ersatt dem med är mycket mer radik alt, eftersom den nya cykeln kommer med ett fjädringssystem mellan huvudröret och stammen, som Specialized kallar Future Shock.
Det är i grunden en fjäder och den ger upp till 20 mm vertikal rörelse vid styret.
Future Shock
För att förklara introduktionen av Future Shock säger Chris Yu, chef för tillämpad teknologi på Specialized, att det inte bara finns en typ av efterlevnad, det finns två: splay och axial.
Splay hänvisar till att något böjs (till exempel en sadelstolpe som böjs), medan axiell eftergivlighet hänvisar till något som rör sig direkt upp och ner längs dess axel (som en fjädringsgaffel för mountainbike).
'Flex [splay compliance] kan vara effektivt när det gäller förarens känsla av komfort, men på framsidan av cykeln, där styvhet är så avgörande för hantering och prestanda, är det inte den mest effektiva lösningen, ' Yu säger.
Det tänkandet ledde Specialized till idén om en axiell upphängningsenhet, men kritiskt måste den placeras ovanför huvudröret, snarare än under det.
Det beror på att den här platsen inte stödjer hela din kroppsvikt utan snarare bara en procentandel av din överkroppsmassa, vilket möjliggör fördelarna med axiell eftergivlighet utan oönskad kompression.
Med andra ord är den designad för att dämpa stötar vid händerna, samtidigt som den förhindrar att cykelns framände studsar upp och ner som en pogopinne. Det är teorin, men fungerar det?
Det första någon gör när de möter nya Roubaix är att trycka på styret för att se hur mycket det rör sig upp och ner.
Svaret är ganska mycket, vilket fick mig att undra hur stabilt det kan vara när man rider aggressivt ur sadeln eller under hård inbromsning.
Pudding beprövad
Jag borde inte ha oroat mig. Rörelsen av Future Shock är knappt märkbar för det mesta – på ett bra sätt.
Under mina tidiga tester kom jag ofta på att jag trampade och tittade ner på det lilla gummiskyddet för att se om jag verkligen kunde se det röra sig. Och jag kunde alltid. Den rör sig nästan kontinuerligt, även över de minsta bristerna i vägytan.
Vad det betyder när det gäller komfort är att Future Shock gör ett bra jobb med att jämna ut stötarna, stora som små, men det som var mest överraskande var att inte ens samordnade sprintinsatser skapade en orolig eller frånkopplad känsla vid barerna.
När jag gick från sittande till stående på en brant stigning, skulle jag för en stund vara mer medveten om dess närvaro, men det kändes aldrig som att cykeln berövar mig någon kraftöverföring.
När det gäller stabilitet och precision genom svängar känns denna Roubaix mycket smidigare än den tidigare modellen.
Geometrin är ett märkbart steg bort från sin föregångare och flyttar sig något närmare sitt häftiga syskon, Tarmac.
Specialized har tappat 30 mm från stapelhöjden och gett den 10 mm extra räckvidd, medan de förkortade kedjestagen och något brantare huvudvinkel också har minskat hjulbasen.
Bottenfästet är också lägre, vilket allt för den här cykeln mycket närmare vad jag kan förvänta mig av en maskin på racernivå.
Specialized påstår sig också ha gjort den här nya plattformen avsevärt styvare, samtidigt som den hållit vikten ungefär som tidigare.
Det, och det faktum att hela systemet har tillbringat tid i vindtunneln för att säkerställa att det nu är halare än någonsin, bär frukt ute på vägen.
Det råder ingen tvekan om att denna senaste Roubaix är en helt annan best än den äldre modellen. Chansen till en mer aggressiv körställning kommer att vidga dess attraktionskraft och den känns snabbare och mer lyhörd.
Den är betryggande solid när den tippas i kurvor i snabb hastighet, och om det finns en nackdel med hur smidig fronten känns är det kanske en liten förlust av känslan av anslutning till vägytan, men det är egentligen bara en del.
Bum-deal
Med allt fokus på framsidan på cykeln hade det varit lätt att ignorera bakdelen, men Specialized har inte det.
Utseendet på dess lite udda CG-R sadelstolpe kan vara splittrande men mängden flex den levererar är avsevärd, med hjälp av dess lägre klämpunkt, som förlänger mängden sadelstolpe som kan böjas.
All denna dämpning, tillsammans med spelrum för upp till 32 mm däck, ger intrycket att det här är en gruscykel som gör allt, men Specialized är övertygad om att så inte är fallet (Diverge är i sitt stall för det).
Roubaix handlar om att gå snabbt bekvämt. Och för det ändamålet kan jag intyga att den gör sitt jobb oklanderligt.
Beviljat, det här är S-Works-varianten av Roubaix, en moniker som Specialized bara skänker sina produkter på högsta nivå. Men jag tillbringade också en del tid ombord på Expert-nivå Roubaix också, och funktionaliteten var lika imponerande.
S-Works har en topplådaspecifikation, vilket gör att den kan uppnå en vikt på 7,30 kg, vilket för en cykel med främre stötdämpare och skivbromsar är oerhört imponerande.
Medan jag handlar om specifikation, känns det konstigt att avsluta en cykelrecension utan att nämna gruppsetet och hjulen – så det gör jag inte.
Jag har tidigare recenserat både Srams eTap trådlösa växling och Rovals CLX 32 Disc-hjulsats, som båda levererade exemplarisk prestanda då och nu, och passar för en cykel som ger dig 9 000 pund.
När nya Roubaix lanserades erkänner jag att jag var osäker på Future Shock-fjädringen, men nu säger jag till alla cyniker, kör den innan ni drar slutsatser. Det är ingen gimmick.
Spec
| Groupset | Sram eTap |
| Bromsar | Sram eTap |
| Kedjeset | Sram eTap |
| Cassette | Sram eTap |
| Bars | S-Works Hover Carbon |
| Stem | S-Works SL-legering |
| Siddel | S-Works CG-R |
| Sadel | Body Geometry S-Works Phenom GT |
| Hjul | Roval CLX 32 Disc |
| Vikt | 7,30 kg (storlek 56cm) |
| Kontakt | specialized.com |
