Från bambu-e-cyklar till fullfjädrade racerbilar, rambyggarpionjären Craig Calfee pratar kolfiber, Greg LeMond och cyklarnas framtid
Cyklist: Även om många företag hävdar att de har uppfunnit kolfibercykeln, råder allmän enighet om att du gjorde den första helt kolfiberramen som tävlade i Tour de France. Hur kom det sig?
Craig Calfee: Historien är att jag började med kolfiber och arbetade för ett företag som tillverkar kompositskal för racingroddbåtar.
Jag byggde min första helkolfibercykel 1987 som ett resultat av att min stål-Schinn kraschade, och två år senare hade jag anställt en maskinist och vi hade börjat handla under namnet Carbonframes [Calfee säljer nu under hans eget namn].
Vi tittade på Tour de France 1989 och Greg LeMond körde sin omdöpta TVT och vi tjatade verkligen på den och sa hur vi kunde göra en bättre cykel eftersom det här bara är limmade kolrör i aluminiumklackar, men vi trodde att han hade ett sponsringsavtal.
Men sedan såg den här killen som tog in Time-pedaler till USA, som sponsrade Greg på den tiden, våra cyklar och sa att vi skulle skicka en till Gregs pappa eftersom de letade efter anpassade kolfibercyklar för hela laget.
Så vi gjorde det, han älskade utseendet och vi gick därifrån. Det slutade med att teamet cyklade i 1991 års Tour.
Cyc: Vid den tiden var det väldigt få andra ryttare som ens var nära kol. Vad var annorlunda med LeMond?
CC: Greg var en fördomsfri kille, men det som övertygade honom var att gå ner på min cykel.
Han hade precis avslutat en uppförsbacke i Paris-Nice, första gången han åkte den. Jag såg honom på toppen och han sa: 'Det klättrar bra, men det verkliga testet är hur det går ner så jag ska ta det nerför bergets baksida och träffa dig på hotellet.'
Det slutade med att jag hängde längst ner med hans mekaniker, Julien DeVries – han är Eddy Merckx gamla mekaniker, typ konservativ – och han säger: 'Är du säker på att det här är säkert? Vi har inte råd att förlora Greg.’
Han var ganska sträng och tyst medan vi väntade. Bilden av Greg som flyger nerför ett berg på en cykel gjord av en långhårig kille från San Francisco tilltalade honom inte, men så rullar Greg in med ett stort leende på läpparna.
Julien vänder sig mot mig och säger: "Du har gjort det nu, Craig."
Cyc: Namnet Carbonframes eller Calfee har aldrig förekommit på några WorldTour-rör. Varför är det så?
CC: Nåväl, Greg köpte de 18 ramarna till laget ur egen ficka. Han hade ett eget cykelföretag och var lagets cykelsponsor, så mina ramar hade hans namn.
Vi kom dock överens om att ha ett litet klistermärke på det vänstra kedjestaget.
År senare frågade Patrick Lefevere oss om att sponsra Team Domo. Vi höll på att sluta ett avtal för tre år – 100 cyklar.
Eller det var vad jag trodde. Lefevere säger, "Så det är 100 cyklar per år", och jag är som att nej, mina ramar kommer lätt att hålla i tre år. Du kan bara måla om dem.
Han säger: 'Nej, vi behöver 100 per år. Vi behöver något att sälja för att betala lönerna över vintern.’
Jag fick det, men för oss var det inte ekonomiskt lönsamt, så det hände aldrig. Nu måste du lägga till 2 miljoner USD utöver en sådan affär.
Jag lägger hellre pengar på mina cykeldesigner.
Cyc: Vilka mönster har du arbetat med nyligen?
CC: Jag blev ganska ex alterad över en elcykel i bambu med små hjul som vi tillverkade, som vi har växlat till cirka 60 km/h.
Föreställ dig att ha snabb, långväga transport som inte är oljig och smutsig och får plats i korridoren i din offentliga byggnad eller bredvid ditt skrivbord.
Bambu är också ett bra material. Jag har varit i Eritrea med Team Rwanda och lärt dem hur man reparerar kolfiberramar, men du tänker på hur användbar bambu kan vara för att bygga cyklar på sådana platser, där det är en logistisk mardröm att få tag på annat material.
Vi har också tittat mer och mer på fjädring i landsvägscyklar.
Vi har redan dämpning bak i vår Manta RS-cykel, och vi jobbar på något framtill. Jag tror att full avstängning är där framtiden är.
Cyc: Verkligen? Vad får dig att säga det?
CC: Det är ganska enkelt. När du är på blödande kant eller din cykelhanteringsförmåga och vägbanan är tveksam, kommer fjädring att få dig att krascha mer sällan och du kommer att vinna Tour de France oftare.
Titta på ryttare i vinnande positioner som har kraschat ur stora lopp och det beror i stort sett alltid på bristande dragkraft.
Fjädring ger dig mer grepp, vilket gör dig snabbare och säkrare. Det är därför motorcyklar och bilar har det.
Det minskar också rullmotståndet så det är bekvämare, vilket innebär mindre trötthet för föraren och mer energibesparing. Det är helt vettigt.
Cyc: Suspension har kretsat runt cykeln under en lång tid men har ännu inte hittat sitt eget grepp. Varför är det så?
CC: En bra analogi är motorcykelracing. Teleskopgafflar på racermotorcyklar är en ganska dålig design för fjädring och det har funnits massor av bättre lösningar.
Men de kommer aldrig ikapp eftersom den ryttaren har åkt den typen av gaffel sedan han var 12.
Han kanske håller med om att ett alternativ är snabbare, men när de hänger upp allt där ute vet de att den där skitgamla gaffeln har gränser och det gör dem snabbare.
De har inte tid att lära om muskelminnet. Det är tufft att göra den mentala förändringen, och det är ett av de stora hindren inom cykling.
Men folk sa till mig att mina kolfibercyklar aldrig skulle haka på sig, så tro mig när jag säger att dragkraften kommer att förbättras på varje cykel i Tour de France en dag.
Cyc: Ser du något vid horisonten med ny materi alteknik?
CC: Den stora är grafen, som folk försöker använda i matrismaterialet för att göra kolfiber mer skadetolerant.
Det är en plats där kolfiber skulle kunna förbättras. Så vitt jag vet har ingen inom cyklar lyckats använda grafen särskilt bra ännu – det är inte riktigt redo för bästa sändningstid.
Så jag ser inga stora genombrott komma någon gång snart, men det kommer definitivt att ske förbättringar av kollaminat.
Cyc: Vi har hört att grafen kan filtrera havsvatten för att dricka…
CC: Nu finns det en historia – en cykel som gör vatten! Men på fullaste allvar tror jag att cykeln har förbrukat fler mänskliga timmar av koncentration och ingenjörskonst än någon annan teknik på planeten.
Miljontals uppfinnare, pysslare, mekaniker i hemmet som alla stirrat på cyklar i över 100 år och försökt komma på bättre sätt att göra något på.
Men många saker har sipprat ner från cyklar till andra områden, så allt är bra.
