När den sista Grand Tour närmar sig med stormsteg tar vi en titt på vem som kan vinna den röda tröjan
Denna lördag kommer att markera starten på Vuelta a Espana, säsongens sista Grand Tour. Efter tre veckors tävling kommer en ryttare att stå med huvud och axlar över resten i Madrid som segrare.
Vueltan är ofta den svåraste av alla tre stora turnéer att förutse, och Vueltan har producerat överraskande vinnare som Chris Horner och Juan Jose Cobo på senare tid.
Med ryttare som föredrar att rikta in sig på Tour de France kan Vueltan vara en eftertanke.
Med att den är så oförutsägbar har Vueltan också tillåtit sig att vara loppet som placerar nya förare i rampljuset.
De som Tom Dumoulin och Esteban Chaves kom in på scenen här 2015 när Fabio Aru tog sin första Grand Tour i Spanien det året.
I år tar en mäktig laguppställning till start i Nimes, Frankrike den 19 augusti. Tour de France-vinnaren Chris Froome (Team Sky) kommer att försöka göra dubbeln med seger på Vuelta medan sådana som Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) och Esteban Chaves (Orica-Scott) kommer att försöka rädda säsonger som är under pari..
Nedan tar vi en titt på de ryttare som vi tror kommer att ha en chans till totalseger den 10 september.
Vuelta a Espana 2017: Favoriterna
1. Chris Froome (Team Sky)
Det självklara valet. Om du var en vadslagning man eller kvinna, skulle du placera det mesta av dina pengar på den kenyanskfödda britten.
Team Sky-ledaren vann den gula tröjan relativt lätt och går självklart in i 2017 Vuelta a Espana fräschare än i tidigare upplagor.
Medan historien antyder att dubbeln är osannolik, har Froome varit väldigt nära tidigare. Tvåa i fjolårets lopp bevisade att Tour-Vuelta är möjlig, och om det inte vore för en dag att glömma i Formigal, hade det med största sannolikhet varit Froome i rött i Madrid.
Froomes tredje plats tvåa på sex år förra året, vilket bevisar att detta lopp verkligen passar hans egenskaper.
Fråome är ofta en av världens bästa klättrare och de skräckinjagande bergen som skräpar ner Vueltan passar Froome.
Med rutten tillbaka till klättringar som har sett Froome prestera bra tidigare är det svårt att se 32-åringen vackla.
Dessutom innehåller Vueltan en 42 km platt tidskörning, något som kommer att passa Froome mer än hans rivaler i allmänna klassificeringen.
Under 2016 lade Froome 2 minuter 16 på närmaste rival Nairo Quintana (Movistar) på en liknande kurs, vilket bevisade tidens betydelse mot klockan.
Vår dom:
Om Chris Froome kan slippa någon hicka under de tre veckorna, kan detta bevisa en formalitet.
Hans fjärde Tour de France-seger var inte så tajt som resultatet antyder, och om hans påståenden att han kommer att åka denna Vuelta fräschare stämmer är han den klara favoriten.
En nackdel kan vara laget han har runt sig. Mycket mycket av undergången förra året, Team Sky kan aldrig replikera styrkan i deras Tour de France-lag, vilket hindrar dem från att ta ett järngrepp om Vueltan.
Men med Wout Poels, Diego Rosa och Mikel Nieve som anländer på startlinjen, kanske problemen kring lagets styrka inte är ett problem i praktiken.
Om så är fallet är Froome klar favorit till den röda tröjan i Madrid.
2. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida)
Det finns ofta en tendens att skriva av Vincenzo Nibalis chanser. Orättvist, italienaren placeras aldrig på samma piedestal som Froome, Quintana eller Alberto Contador (Trek-Segafredo).
En snabb genomsökning av hans rekord borde skingra alla myter om att Nibali inte är en Grand Tour-förare i A-klass.
Den 32-åring, som är en del av en elitgrupp av ryttare som har vunnit alla tre sportens största evenemang, vet vad som krävs för att vinna Vueltan.
Erfarenheten av att vinna Grand Tours räknas mycket, och Nibali har detta i överflöd.
Proof som är etapperna 19 och 20 i Giro d'Italia 2016 när han använde denna rika erfarenhet, lyckades han slita ner tävlingsledaren Esteban Chaves under två bergsdagar, innan han tog den rosa den näst sista dagen av race.
Vad som ofta skiljer sicilianerna från sina GC-rivaler är en kompetens som är bredare än de flesta andra. Nibali, som nämns som en av de bästa nedstigarna i världen, har också producerat tidskörningsprestationer i världsklass när det behövs, såväl som enastående åk i vått tillstånd.
Endast Alejandro Valverde (Movistar) i den nuvarande WorldTour-pelotonen kan ansluta sig till Nibali och göra anspråk på ett monument såväl som en Grand Tour, vilket ytterligare bevisar mångsidigheten hos Bahrain-Merida-mannen.
Vår dom:
Vi tror att Vincenzo Nibali kommer att vara det största hotet mot Froome vid årets Vuelta a Espana.
Utan Tour de France i benen kommer Nibali att vara fräschare än många av de andra GC-männen, vilket kan visa sig vara avgörande med tanke på italienarens härstamning.
Några episka dagar i berget från Nibali, som han inte är främling för, kunde se honom knäppa den röda tröjan.
Den enda nackdelen för Nibali är att han garanterat kommer att jaga tid från etapp 1. Lagtiden på 13,8 km som inleder årets Vuelta kommer definitivt att se Nibali tappa sekunder till rivaler med lag som är bättre bevandrade i denna disciplin.
3. Fabio Aru (Astana)
Överraskande nog har bookmakerna Fabio Aru den 18/1, bara sjätte favorit. Aru sitter till och med bakom lagkamraten Miguel Angel Lopez.
Detta kan komma som en överraskning med tanke på att han är en före detta Vuelta-mästare, en prestation som till och med Froome ännu inte har vunnit.
Arus tidigare meritlista på Vueltan talar för sig själv. Efter att ha tävlat två gånger har Aru tagit totalseger vid sidan av en femteplats.
Detta tyder verkligen på att Aru vet hur man kör Vueltan.
Som en tidigare vinnare av loppet måste Aru anses vara en av huvudpersonerna för rött i Madrid.
Med hans enda Grand Tour-framgång som kommer i Spanien kan historien upprepa sig för sardinen.
Den italienska nationella mästaren åkte en bra Tour de France förra månaden och tog en etappseger och två dagar i gult.
Trots att det bleknade under den tredje veckan var formen och förmågan för treveckors racing tydligt.
Med Vueltan som är mycket mer oförutsägbar än Touren kan Arus attackerande natur ge utdelning, särskilt om sådana som Froome eller Nibali inte kan fullfölja de tre veckorna av racing.
Vår dom:
Fabio Aru är svår att bedöma. När du minst anar att han ska prestera gör han det ofta.
En knäskada tidigare under säsongen hindrade honom från att ta sig an sitt huvudmål i Giro d'Italia men ledde sedan till en nationell mästartröja och etappvinst i Touren.
Aru går nu in i Vueltan, ett lopp som har visat sig passa honom tidigare.
Om Vueltan blir stökig, vilket den ofta gör, kan Arus fridfulla natur se honom smyga in i rött.
Om han kan ta tid före etapp 16:s tidsresa, kommer det att finnas en tydlig möjlighet till seger för den 27-årige italienaren.
The Underdog
4. Esteban Chaves (Orica-Scott)
Personlig tragedi och skada har gjort detta till ett tufft år för Esteban Chaves. Colombianen kommer nu att vända sig mot Vuelta a España för lite inlösen innan säsongen går mot sitt slut.
Förra säsongen var ett viktigt år för Chaves, och tog pallplatser på både Vuelta och Giro d'Italia vid sidan av vinsten i Il Lombardia.
Dessa resultat cementerade den kaliber som föraren Chaves är, vilket förde honom till förgrunden i våra sinnen när vi betraktar GC-utmanare.
Chaves valde att hoppa över Girot för att lära sig att åka Tour de France. Skador och tragedi gjorde att hans team tog bort all press från 27-åringen och lät honom köra sitt eget race.
Detta resulterade i en lågmäld 62:a på GC.
Efter att ha tävlat touren kommer Chaves att ha kondition utan den trötthet som följer med att boxas för total framgång.
Detta kan visa sig i en Chaves som är i toppskick när Vueltan kommer på lördag.
Med ett team som stoltserar med Yates-tvillingarna kommer Orica-Scott att vara en kraft att räkna med, och Chaves kanske bara är huvudplanen.
Vår dom:
Det är bara en tidsfråga innan Chaves tar sin första Grand Tour. Vueltan passar colombianen, och det skulle inte vara någon överraskning om han tog den totala segern.
Mycket vilar på det skick han är i efter Touren. Om skadeproblem har lagts på sängen borde Chaves kunna bekämpa det med de bästa, något han har gjort flera gånger under sin korta karriär.
Esset i hans flock kan vara laget han åker tillsammans med i Spanien. Med både Adam och Simon Yates som rider kommer Chaves att ha gott om stöd i bergen, något som kanske inte delas av hans närmaste rivaler.
En potentiell pallplats kommer verkligen inte att vara utesluten.
The Outside Bet
5. Marc Soler (Movistar)
Med brist på Nairo Quintana eller Alejandro Valverde att stödja vid årets Vuelta a Espana, kan Movistar hamna i en lös ände.
Det var ett tag sedan den spanska WorldTour-sidan tävlade en Grand Tour utan en favorit för totalsegern, och därför kunde vi se lite alternativ åkning från herrarna i blått och grönt.
En ryttare som skulle kunna lyckas med detta är Marc Soler.
Bara 23 år gammal, Soler är en framtidsutsikt med seriös härstamning. Utan någon riktig lagledare kan denna Vuelta ge den unga ryttaren en chans som han kanske inte annars hade fått.
Soler är en tidigare vinnare av Tour de l'Avenir, ses som Tour de France under 23 år, vilket ger hans förmåga till etapplopp på gott sätt.
Vinnare av Tour de l'Avenir fortsätter vanligtvis att producera på den största scenen. Fråga bara de tidigare vinnarna Nairo, Chaves och Warren Barguil.
Tredje tot alt i Volta a Catalunya och åttonde vid Tour de Suisse den här säsongen har visat oss att Soler gör denna övergång till WorldTour och den här månadens Vuelta kan bara vara loppet som driver honom i förgrunden.
Vår dom:
Marc Soler kommer inte att vinna Vuelta a Espana, vi vet, men han har en verklig chans att skapa sig ett namn.
Det är sällsynt att Movistar kör en Grand Tour utan en genuin utmanare, så detta kan vara den enda chansen Soler får för ett tag att bevisa sin förmåga.
Om han kan hålla fast vid sådana som Froome och Nibali så länge som möjligt i bergen, då lockar en hög placering.
Kaliberen på ryttaren vid årets Vuelta är hög, och därför kommer även pallen att bli en lång fråga.
Men med tydlig klättringstalang kan Soler kanske glänsa på vissa bergsdagar såväl som på GC.
