Quick-Step Floors gör det bästa av hård sidvind för att ställa upp sin colombianska sprinter för segern – och maglia rosa
I en snabb och ojämn tredje etapp av 2017 års Giro d'Italia, gick Quick-Step Floors Fernando Gaviria över en liten grupp rivaler för att ta sin första Grand Tour-vinst och gå in i tävlingsledarens rosa tröja.
Vinden var den avgörande faktorn i dagens etapp, vilket ledde till nervösa racing och så småningom delade pelotonen med 10 km kvar. På de sista kilometrarna lyckades Quick-Step Floors ta ur resten av flocken och få sex lagmedlemmar till en paus på cirka 12 ryttare.
GC-utmanaren Bob Jungels ledde ut sin Quick-Step-lagkamrat och trots en utmaning från Trek-Segaredos Giacomo Nizzolo, gaviria galopperade hem för att vinna bekvämt.
Han tar nu den rosa tröjan från vinnaren av etapp 2, André Greipel, och har en ledning på nio sekunder över resten av GC.
Snabbt och nervigt: hur steg tre av Giro d'Italia gick ut
Etapp tre av Giro d'Italia 2017 spårade östkusten på ön Sardinien från staden Tortoli till huvudstaden Cagliari.
På pappret borde det ha varit en av de enklaste etapperna under hela loppet – bara 148 km lång och lagom platt hela vägen. En lugn dag skulle pelotonen ha rullat fram sakta, lagledarna skulle ha sparat sin energi och låtit sprintarna ha kul på de sista kilometrarna.
Men med en stark vind som blåste var teamen i GC-utmanarna oroliga för att splittringar kunde bildas i pelotonen, och ingen ville sitta fast i en grupp längst bak.
Som ett resultat kämpade alla lag för att hålla sig nära framkanten av flocken, och medelhastigheten under dagen var över 45 km/h, jämfört med 35 km/h föregående dag.
En paus på tre låg en minut eller två före huvudgruppen under större delen av dagen, medan Lotto-Soudal kontrollerade takten på framsidan av pelotonen för att skydda den rosa tröjan till André Greipel, vinnaren av steg 2.
Vid den 40 km kvarvarande punkten träffade loppet öns sydkust och vände västerut till motvind. Med nervösa lag som ville stanna säkert längst fram i pelotonen steg farten och utbrytningen rullades snabbt in med 29 km kvar av loppet.
Under de sista 15 km, innebar en stark sidvind på 50 km/h att det blev ännu viktigare att behålla sin position längst fram i flocken, och de stora lagen utkämpade strider för att behålla sin plats i spetsen av loppet.
Med 10 km kvar splittrades gänget till slut, med en grupp på cirka 12 ryttare som lyckades bryta sig loss längst fram, ledda av Bob Jungels och flera andra Quick-Step Floors-ryttare. Bakom dem försökte Greipel och Skys Geraint Thomas men lyckades inte fästa sig vid frontgruppen.
Inom de sista 4 km hade huvudgruppen 20 sekunder på jaktgruppen, som inkluderade den rosa tröjan, medan fler splittringar inträffade i huvudpaketet.
Vid den sista kilometern ledde Jungels ut sin sprinter, Fernando Gaviria, medan den italienske nationella mästaren Giacomo Nizzolo från Trek-Segafredo väntade på att kasta sig. I den sista rusningen till strecket höll colombianen Gaviria undan alla utmaningar för att ta sin första Giro-etappvinst.
Som det står i slutet av steg tre
Efter sin seger i steg tre är Fernando Gaviria i den rosa tröjan, med en ledning på nio sekunder över André Greipel. Vinnaren av etapp ett, Lukas Postlberger, ligger på tredje plats på 13 sekunder, samma tid som GC-utmanaren Bob Jungels.
Team Skys Geraint Thomas ligger tionde i GC på 23 sekunder, medan André Greipel tar över poängtröjan och Daniel Teklehaimanot från Team Dimension Data hänger på klättrarens tröja inför en kuperad etapp på sluttningarna av Etna på Sicilien.
