Bullklättringar är några av de mest brutala händelserna i den brittiska kalendern. Här ger en före detta nationell mästare ett förstapersonskonto
Denna söndag, 27 oktober, är det British National Hill Climb Championships där 240 ryttare kommer att kämpa mot en uppförsbacke på 5,8 km till toppen av Haytor i Devon.
Ryttarna kommer att hejas genom smärtan av enorma folkmassor för att njuta av detta unika brittiska fenomen. Förre Hill Climb nationella mästaren Tejvan Pettinger berättar för oss hur svårt det är att åka denna sadomasochistiska händelse.
Curiously British
Detta är en märkligt brittisk tradition. De British National Hill Climb Championships, som hålls varje år den sista helgen i oktober, innebär en enkel tidsresa uppför en brant backe. Av alla racing jag har gjort kan backklättringen vara en av de mest plågsamma men ändå givande händelserna.
Den brinnande intensiteten av totala ansträngningar när du bekämpar gravitationen ger en inbjudan att lida och pressa dig själv till den absoluta gränsen.
Men trots smärtan med att tävla i häftiga lutningar, blir bergsklättringar alltmer populära, kanske för att fler cyklister vill ta steget från virtuella Strava-segment till riktig racing.
Tidigare 2014 var National Hill Climb kraftigt övertecknat, och många kunde inte komma in på startlistan på 180.
Vem kunde ha trott att det skulle finnas så många människor som desperata efter en chans att tävla uppför Yorkshires Pea Royd Lane – en stigning på 1 km i längd och 12 % genomsnittlig lutning, med två elaka kurvor på 20 %?
Redo för start
Tillbaka i augusti samma år besökte jag Pea Royd Lane för att ha min första crack vid stigningen. Efter en sommardiet på 50-miles och 100-miles tidstester, var jag glad över att få en tid på 3min 50secs.
Jag tänkte att om jag kunde göra det med 100 mils TT i benen, skulle åtta veckors intervallträning och en lättare cykel lätt kunna slå av 20-30 sekunder.
Det enda problemet var att efter sex veckors intensiv intervallträning gick jag tillbaka och gjorde exakt samma tid.
Plötsligt såg Pea Royd Lane ut som en svårare utmaning än jag hade föreställt mig, och Dan Fleemans fantastiska banrekord på 3 min och 17 sekunder såg särskilt oåtkomligt ut.
Den knepiga delen är att efter att ha attackerat den första 20 %-hörnan, hamnar du lätt i syreskuld och sedan verkligen lider för att komma upp nästa 20-procentiga lutning.
Därefter har du fortfarande en plågsam 250 meter, vilket kan ta förvånansvärt lång tid. Under de sista 100 metrarna av en backe kan du förlora mycket tid om du har gått för hårt tidigt.
Men likaså, om du håller tillbaka för mycket kan du inte kräva tillbaka tiden heller. Det här är en av de fascinerande aspekterna av en bergsklättring – hur man bedömer din insats över en kort sträcka av ständigt föränderliga lutningar.
Det här var första året jag använde en effektmätare, och även första gången jag hade någon coachning (från Gordon Wright, som tränade den femfaldige National Hill Climb-mästaren Stuart Dangerfield).
Effektmätaren visade sig vara användbar för att mäta min förbättring (eller inte) över tid, samt för att hjälpa mig att ta fart på en stigning och ha ett mål under träningen.
Den mest slående aspekten var skillnaden mellan upplevd ansträngning och faktisk kraft. Du tror att du håller tillbaka i början, men du har din största effekt.
På samma sätt tror du att du tar livet av dig på toppen, men din kraft har fördunstat.
På ett sätt tränade jag hårdare än någonsin, men att ha en tränare kan vara till hjälp för att förhindra att du övertränar.
Det fanns tillfällen då min naturliga benägenhet att fortsätta slå mig själv i marken med backintervaller ersattes med det vise rådet att ta tre dagar lätt att återhämta sig.
Det kan vara svårt för supermotiverade idrottare att vila, men om du vill se en stor ökning av din effekt, var det ofta efter dessa tre vilodagar som jag såg den största ökningen.
September och oktober var åtta oavbrutna veckor av intervallträning och backar. När jag gick in i Nationals var jag i bra form, men standarden har fortsatt att stiga varje år, med yngre ryttare som Dan Evans, Jo Clarke och Adam Kenway som gjorde imponerande framsteg.
Även om jag slog Matt Clinton med 1,8 sekunder på den lite längre Mow Cop-backen, visste jag att han var konsekvent i att producera fantastiska mästerskapsturer.
tävlingsdag
Jag gillar inte särskilt morgonen för ett nationellt mästerskap eftersom det är en hel del väntan. Jag gillar att hitta en bra plats bort från folkmassorna och med 90 minuter kvar börjar jag min rutin innan loppet, som börjar med en fem minuters meditation för att lugna sinnet och verkligen fokusera.
Då sätter jag mig på rullarna och värmer upp försiktigt. Med 40 minuter kvar växlar jag till turbon och gör ett par korta men intensiva ansträngningar för att vänja kroppen vid rastempot.
När jag väl är på cykeln försvinner alla nerver och spänningar. Det är en stor lättnad att faktiskt cykla.
På startlinjen kände jag mig ganska bra. Jag tänkte inte på tävlingen eller resultatet, jag försökte bara komma in i den zon där jag skulle kunna åka på gränsen.
När loppet väl startade verkade jag köra på autopilot. Jag hade tillbringat veckor med att visualisera loppet – där jag skulle gå djupt, där jag skulle hålla tempot. Under själva loppet var mitt sinne nästan tomt i hela fyra minuter.
Vägen till National Hill Climb var full av åskådare som skapade ett dån av oväsen hela vägen upp. För att vara ärlig så var allt en suddig – jag kände inte igen någon eller hörde något specifikt.
Jag trampade bara så fort jag kunde.
På det sista avsnittet var jag märkbart snabbare än på träningen. Vägen var jämn och motvinden ersattes av stark medvind.
Innan jag visste ordet av var linjen över mig och jag kom i mål på 3min 32sek. Jag kunde inte fatta hur snabbt allt gick.
När jag korsade gränsen fångades jag av en marschall och bars försiktigt tills jag kunde kollapsa i värdighet vid en gräskant.
Jag kände en konstig upprymdhet när jag åkte på gränsen i tre och en halv minut. På ett märkligt sätt njöt jag av intensiteten i upplevelsen.
Kanske det var där jag gick fel – bergsklättringar är inte tänkta att avnjutas!
Efter veckor av stigande spänning var det en lättnad att ha åkt bra. Det enda som var en besvikelse var att det inte räckte för att komma på prispallen.
Jag slutade fyra, åtta sekunder efter en flygande Dan Evans, med Matt Clinton och Adam Kenway som fyllde de andra pallplatserna. Maryka Senema behöll sin damtitel.
Efter att ha vunnit mästerskapet 2013 blev jag förvånad över hur mycket jag ville behålla titeln. Jag gav det verkligen allt på träningen, men det fick det inte vara.
Jag kände ingen bitter besvikelse eftersom min förberedelse var så bra som den kunde ha varit. Den snabba medvindsavslutningen kanske innebar att jag kunde ha gått hårdare tidigare – jag var snabbast på den sista halvan av stigningen, men hade gett för mycket tid på de lägre backarna.
Men det finns tillfällen då du kan ägna dig åt för mycket dissektion efter loppet – jag tror inte att det fanns en taktikstrategi som skulle ha fått mig på pallen. Jag var verkligen förbrukad.
Korta klättringar är inte riktigt min starka sida – med min fysiologi tenderar jag att gå bättre i långa backar.
Sammantaget var det ett fantastiskt år som titelförsvarare (17 backar, 13 vinster och sju banrekord). 2011 slutade jag femma men ångrade att jag inte använde en tidsträningscykel.
I år ångrar jag inte något eftersom jag inte kunde ha gjort mer. Att åka National Hill Climb var en formidabel upplevelse – ett års förberedelse för några minuters intensiv ansträngning.
Snart tänker jag på nästa år…
