En krockskadad Steg 3 ser mycket hud och tid förlorad när Tim Merlier vinner Steg 3-sprint
Carnage, kaos, katastrof. De tre C:en i etapp 3 i årets Tour de France. Dagen som spred förhoppningar och drömmar.
Det borde ha varit en okomplicerad etapp. En 182 km från Lorient till Pontivy, med bara två kategoriserade klättringar som var för långt från mål för att orsaka huvudvärk. En platt löpning till linjen, en sprinters dröm och en ledig dag för allmän klassificering. Men det här är Touren, det finns aldrig en ledig dag. Istället var detta en dag av förlust.
Bara 37 km in på scenen kom den första dramatiken. En touch av hjul fick Ineos Grenadiers lagledare Geraint Thomas att flyga. I stöten landade han obekvämt och fick sin axel ur led. Tillverkad av tuffa grejer lyckades han få in den igen, slåss till mål och ser ut att starta etapp 4. Detsamma kan inte sägas om Jumbo-Vismas Robert Gesink som redan är på väg hem efter att också ha varit ett offer för samma krasch.
Sedan in på sista 10 km, den här gången var det Jumbo-Vismas Primoz Roglics tur att röra vid asf alten. När han landade rakt på svanskotan, undkom han brutna ben men tappade också mycket hud 1 minut och 21 sekunder på scenen.
Med 4 km kvar, såg pelotonen som var tydligt nervös sedan ytterligare ett fall i en snäv kurva som till slut fick Bahrain-Victorious Jack Haig att överge loppet. Här slog ett halvdussin ryttare i golvet med många, inklusive Tadej Pogacar, som fångades bakom. Han skulle sluta förlora 26 sekunder med bland andra Thomas, AG2R-Citroëns Ben O'Connor och Rigoberto Uran från Education-First.
Sedan, i den sista hektiska nedförsbacken 200 m, en krasch till, den här gången tog Lotto-Soudals Caleb Ewan med sig Bora-Hansgrohes Peter Sagan. De var båda utanför räkningen för scenen, med Ewan nu ute ur hela Touren.
I slutändan verkade det som att de enda som inte förlorade igår var Ineos Grenadiers Richard Carapaz och QuickSteps Julian Alaphillipe, som genom tur och skicklighet lyckas undvika incidenter och avsluta i den främre gruppen, och Alpecin-Fenix som gjorde det två på två dagar med Tim Merlier. Åh, och Mathieu van der Poel är fortfarande i gult, så klart.
Men istället för att Alpecin-Fenix tar ännu en vinst, kommer steg 3 alltid att bli ihågkommen för de dåliga.
Groupama-FDJ-managern Marc Madiot, en känslomänniska vid den bästa tiden, blev apoplektisk med vad han hade sett.
'Jag är en pappa och jag vill inte se mitt barn vara en professionell cyklist efter vad vi såg, sa Madiot till fransk tv direkt efter scenen. Det är inte längre att cykla. Vi måste ändra oss, det är inte okej längre. Om vi inte gör det kommer vi att ha dödsfall. Det är inte värdigt vår sport.'
Hans hopp för dagen, Arnuad Demare, hade träffat däck 4 km från mål.
Vi pratade med Sporza och Deceuninck-QuickSteps bosatta lokomotiv Tim Declercq avslöjade att pelotonen hade vädjat om åtgärder inför vad som uppenbarligen var en farlig sista 10 km men utan resultat.
'Vi visste att den här finalen var farlig och det var därför ryttarna bad om att GC-tiderna skulle klockas till 8 km men det kom inget svar.'
Cofidis-ryttaren Simon Gescke ventilerade på Twitter och skrev: "Roligt hur super-tuck- och underarmspositionerna förbjöds av "säkerhetsskäl" samtidigt som vi har mål som idag i letour.'
Han backades upp av erfarna Israel Start-Up Nation-sprintern Andre Griepel som tillade Den som designade dagens etapp @LeTour borde försöka åka med 180 ryttare på en slingrig 5 m bred väg bredvid varandra och skjuta Wachbootes till gränser. Naturligtvis gör vi ryttare loppet i slutet, men ryttarna ber också om en tidigare tid som tar 5 km kvar, vilket avvisades.'
Men denna blodbads dag sammanfattades bäst av italienska Groupama-FDJ leadoutmannen Jacopo Guarnieri som helt enkelt twittrade "Fk it".
