Tadej Pogacar krossar rivaler på etapp 5-tidsprovet till Laval Espace Mayenne
Är Tour de France redan över? Efter etapp 5 tidstestet från Changé till Laval Espace Mayenne känns det ungefär så.
Försvarsmästaren Tadej Pogacar vann scenen men han gjorde också mycket mer än så – han krossade absolut motståndet i den gula tröjan.
På bara 27,2 km sa detta sanningslopp inga lögner då Pogacar satte 44 sekunder på Primoz Roglic, 1 minut 18 sekunder på Geraint Thomas, 1 minut 44 sekunder på Richard Carapaz, 1 minut 49 sekunder på Wilco Kelderman och 2 minuter 8 sekunder på Miguel Angel Lopez.
Pogacar är den starkaste föraren i detta lopp.
Bara fem dagar in, sitter 22-åringen redan i virtuellt gult – själva grejen hålls varm av en annan fenomenal ryttare, Mathieu van der Poel – och med en buffert på 80 sekunder till sin närmaste legitima rival, EF Education-Nippos Rigoberto Uran.
Från och med detta ögonblick och framåt kommer pressen att ligga på Roglic, Ineos Grenadiers, Julian Alaphillippe och resten att ta loppet till Pogacar i de kommande bergen – en tuff uppgift.
När man tittar på hur förra årets lopp utvecklades, var den enda gången den unge slovenaren tappade mark till sina rivaler i sidvind tidigt i loppet. Överallt i bergen och på den numera ökända La Planche des Belle Filles tidsprovning, var Pogacar bara i färd med att ta tid.
Det här är uppenbarligen en överreaktion. Grand Tours är långsamma med flera akter, och ingen vinner någonsin under den första veckan. Det finns alldeles för lång väg framför det. Men med undantag för skada eller incident börjar det bli otroligt svårt att föreställa sig en Tour-vinnare som inte heter Tadej.
Nedan, Chris Aulds bilder från Stage 5 time-trial:
