Walesaren förbereder sig för att bli tredje brit som vinner Tour de France
Team Skys Geraint Thomas har skrivit historia genom att bli den tredje britten – och första walesaren – att vinna Tour de France. Det är fortfarande en dag kvar av tävlingar, men om inte en olycka inträffar, är den sista etappen till Paris vanligtvis en procession som inte har någon betydelse för loppets slutliga resultat.
Thomas tredje plats på dagens individuella tidsprov räckte för att hålla honom i toppen av GC. Sunwebs Tom Dumoulin vann etappen med tiden 40'52 , vilket räckte för att säkra sin andra plats på pallen för totalen.
Team Skys Chris Froome tog andraplatsen i tidstestet, bara en sekund efter Dumoulin, vilket bidrog till att flytta upp honom till tredje plats tot alt, efter att Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic förlorade 01'11 i tid mot Froome.
Thomas vinst innebär att Team Sky i slutet av morgondagen har vunnit sex av de sju senaste Tours de France, med tre olika ryttare. Thomas är den första av dessa ryttare som är född på de brittiska öarna.
Story of the scene
Den näst sista etappen i 2018 års Tour de France var den sista chansen för Skys rivaler att rubba det brittiska lagets planer på en sjätte seger i världens största cykellopp. Det kommer alltid att vara en stor fråga.
Etapp 20 gav ryttarna en 31 km tidskörning i den baskiska regionen i sydvästra Frankrike, ett stenkast från den spanska gränsen.
Tekniska parken var späckad med skarpa kurvor, korta kraftiga klättringar och några branta nedförsbackar, som gjordes desto mer skissartade av vått väder. Mot slutet av banan steg en sektion på 300 m upp till 20%.
Potentialen för krascher var stor.
Vid middagstid (fransk tid) rullade lanterne rouge Lawson Craddock från EF Education-First Drapac av rampen för att vara första man ut på banan. Med sin dossard nummer 13 upp och ner, som traditionen (eller vidskepelsen) föreskriver, vårdade amerikanen fortfarande ett brutet skulderblad och var tydligt känslomässig över att ha tagit sig hela vägen genom Touren.
Team Skys Geraint Thomas, klädd i ledarens gula tröja, skulle behöva vänta ytterligare fyra timmar och 29 minuter, och 145 ryttare, innan hans tur skulle komma.
Under tiden sattes det tidiga riktmärket av Mitchelton-Scotts Michael Hepburn med en tid på 42'15 . Det skulle dröja ytterligare ett par timmar innan Movistars Marc Soler lyckades förbättra den tiden med bara fem hundradelar på en sekund.
Soler omkullkastades snabbt av Søren Kragh Andersen (Sunweb), som i sin tur knuffades till andra plats av Skys Michał Kwiatkowski.
När det kom till GC-utmanarna hade Dumoulin den skrämmande uppgiften att slå Thomas med 02'05 för att ta den gula tröjan. På tredje plats behövde Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic se över Dumoulin med 19 sekunder för att gå upp till tvåan, medan Froome behövde slå Roglic med 13 sekunder för att komma in bland de tre bästa.
Roglic visade sig vara dagens stora förlorare, och förlorade en hatfull sekunder till Froome för att avstå sin tredje plats på GC.
Froome gjorde en kraftfull prestation och överarbetade Kwiatkowskis tid med otroliga 49 sekunder för att ta ledningen. Dumoulin lyckades dock slå Froome med en enda sekund för att ta scenen.
Trots Dumoulins imponerande tid var Geraint Thomas inte att förneka. Walesaren, som hade visat sådan motståndskraft under hela Touren, bevisade sin styrka än en gång.
Han kom hem bara 14 sekunder efter Dumoulin för att ta tredjeplatsen i tidsprovningen, behålla sin ledning på GC och säkra den första Tour de France-vinsten någonsin för Wales.
